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大堀のオオシマ

　抱えられたシュンカが小さな息をもらすと、こてん、と頭を男に預けた。

「　あらま。耐えられなかったか　」

　気を失った子どもをのぞきこみ軽く言う『黒鹿』に、セイテツが口をひらきかければ、ずい、とスザクが前にでる。

「よこせ。おれの従者だ」

　面白そうに見た黒鹿が、それでも黙って子どもを坊主に渡す。

　そこからぐるりと丸く歩いて立ち止まり、さっと片手をあげた。

「　では、はいりまーす　」

　にこやかな男の声とともに、上から下へとおろされた手により、開いたそこへと一瞬で、のみこまれる。

「――っ、な、なんだ？　ここって・・・まさか・・」

　黒鹿に招き入れられたそこから見えるのは、セイテツがよく見知った場所だった。

　周りをかこむ緑色の水。そのむこうに見える街の大きな建物。

　『ここ』は、下界の色街にある、《大堀（おおぼり）》だ。

　そしてその堀の中に浮く、『オオシマ』とよばれる、取り残されたような陸にいた。

「　この場所は、人間の『よどみ』が強いからね、つなげやすかったし、隠れるのにいい場所さ　」

　ホウロクは、堀のまわりの人間からはぼくたちは見えないから、と堀端で釣りをする人間に手を振って見せた。

　島の真ん中には空（から）の社（やしろ）があり、先をゆく鹿の長が、雨風しのげて便利だよお、と入ると中で、かたまりになった黒い影が怯えたように、いっせいに身を起こした。

「　みんな、大丈夫。　この人間は、セリの仲間だ　」

　からだを起こしてつぶらな瞳をむけるそれらは、セイテツが想像していた通りのただの黒鹿たちだった。

　黒く、つややかな毛並みに、数頭は、大きさは違えど、ホウロクとおなじ角をもっている。