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人の型

　セイテツと同じような背丈だが、さらけ出されたからだは、細い。腰にだけ、きれいな布を巻いていた。

「　まあ、ミカドからの話だから、用心するにこしたことはないと思ってね。この数日、きみ達が信用おけるかどうか、様子をみさせてもらったってわけ　」

　あはははと笑う『黒鹿』は、口をあけたままのセイテツをみやった。

「　ああ、神官臭いきみ、なんで黒鹿が人のカタチなのかとか思ってるみたいだけど、とりあえず、説明は後でね。早く、ここを離れよう　」

「・・・おまえ、本当に黒鹿か？」

　人に語りかけることはあると聞いてはいても、人の型をしているなどと、聞いたこともない。

「　そりゃ聞いたことないだろうね。ぼくだって、人の型になったのなんて、初めてだもん。阿吽たちみたいに年寄りじゃないから、そんな『力』なかったんだけどさあ、あ、ぼくが『長（おさ）』のホウロクだよ　」

　年齢は、ヒ・ミ・ツ～とかかえたシュンカに微笑みかける黒鹿は、想像していたのと、かなり開きのある性格で、どうやら人の頭の中をよむらしい。

　先を歩き出しながら、バランスの悪そうな頭をゆすった。

「　勝手に想像して勝手にがっくりしないでほしいな。あ、そう。きみは、もうすぐ十四なの？そりゃめでたい　」

　抱える子どもの『中』もよんだらしい。

　驚きながらもそれに礼を言うシュンカから、肩越しに振り返った黒鹿は、困ったような顔で坊主をみた。

「　そっか、で、おまえが、セリの弟だっていう坊主だね。　ああ、そうだよ。この布はセリが昔くれたんだ。　・・・ふうん・・坊主は、ひどくスカスカだなあ　」

「あん？おれがなんだって？」

　なんでもないよ、と笑い出す黒鹿は、はじめのうちにさんざん歩き回ったはずの、燃え尽きた森の中心部へむかった。

「　――澱んでいるから、こっちがいいのさ　」

　炭の間から、小さな緑がときおりのぞく焼け跡を進む。