11/71

黒鹿

　呆れたこえでスザクは、言い放つ。

「テツ、おめえ、ただでさえアシを懐に抱えてんだ。そのうえシュンカ抱えてりゃあ、普段の『気』より強くなる。気をつけろよ」

「ああ、そうか。ならスザク、おまえシュンカを頼む」

「ああ？おれが？」

「い、いえ！セイテツさま！歩きます！おれ、歩けますから！」

　自分のせいで、今度は絵師に悪い影響が出ると知った子どもは、本気で暴れだした。

　ため息をついたセイテツは、しかたなくシュンカをおろす。

「落ち着いて、シュンカ。おれは平気だよ」

「で、でも」

「具合が悪いお前のほうが、心配だよ」

「平気です」

「そんなわけないだろ？」

「　そうだよ、足元だっておぼつかないんだ　」

「歩けます」

「無理だろう」

「　そうだぞ。そんな顔色で　」

「でも！セイテツさまが、」

「おれは、おまえを抱えてるほうが安心できるんだよ」

「　ふうん。そんなに抱き心地いいんだ？　」

「ああ、もちろ・・・―――　」

　さきほどから、ごく自然に会話に加わっていた声に、ようやく気付く。

　腕を組んでセイテツとシュンカを見比べる男は、見つめてきた二人に微笑み、そうだ、と身をのりだした。

　「　それなら、ぼくがこうしてあげよう　」

シュンカを抱き上げた男を、離れてみていたスザクが言った。

「――　おい、黒鹿よお、ずいぶんと探したぜ」

　シュンカを抱えた男が、そうかい、と角（つの）の生えた頭をかしげる。

　左の角だけいやに短い。