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サモンの一刀

　セリがどうにか間に合い、焼け残ったのは、黒森のふちだけだ。

　真ん中から火の手があがったことがよくわかる。

　――　風に関係なく、中から同じ速さで、外へむけ、はしる火？

　笑わせる。

　己の領土内でなにをしようとも、天宮には関係のないことだと、呼び出されたケイテキはセリに答えたらしい。

　天帝（てんてい）がそれもそうだとうなずいたところへ、セリの横にいたサモンの太刀が振り下ろされた。

「――　頭に、虫がついていた」

　さらっと涼しげに言う優男の一刀で、ケイテキの髪の一部が消え去った。

「おいおいサモン、ずいぶん親切じゃねえか。ケイテキだってちゃんと気付いて自分でやろうとしてたのによ」

　きれいな顔の子どもは、玉座であぐらをかいてそれをわらった。

　おのれの太刀にかけられたケイテキの手は、震えながら動けずにいる。

　―――　屈辱と、怒りと、恐怖のためだ。

　そのまま下がれと子どものかたちの帝に命じられ、ようやくついた膝をあげ、震える足に力をこめて立ち上がった男の自慢の髪が、てっぺんのやや後ろ、きれいにそられたようになくなっていて、見送るセリがその後サモンに惚れ直したのは別の話だとしても、この話を聞いたセイテツも、おかげですこしはすっきりとした。

　シュンカとはじめて会ったとき、あのホムラとかいう男、もっと徹底的に潰しておくべきだったかと、この男らしくもない考えをめぐらせば、ぽん、と頭を叩かれた。

「――セイテツさま、なんだかこわい顔をなさってますよ」

「・・・・・うん・・すまん・・あ～まただ。また、お前に助けられた。どうにもこの頃いかんなあ」

　抱えた子が、男の頭をあやすように何度か撫でた。