１８．２話
同じ頃、左端に配属されていたマルキアス隊でも、そうした敵軍の変化を目の当たりにしていた。
「なんだ……？ 逃亡兵？」
「騎士が真っ先に逃げ出したのでしょうか？ マルキアス様」
マルキアスが漏らした言葉に配下の女性、イザベッラが反応する。
このあたりの戦局は比較的落ち着いているのだが、敵軍に徴集兵が多く配属されていたことに加え、余力をもってあたるようにとオーリエールからの指示があったことも理由のひとつだろう。
左端の部隊には、敵軍が敗走した場合はそれを逃がし、敵軍が挟撃をはなれて態勢を整えようとすればそれを防ぐ、という役割があったからだ。
マルキアスはその騎士たちの動きに眉をひそめ、――やがてその表情が変わる。
「……いや、違う！ 逃げる奴の気迫じゃない！」
「まさか、あそこから突撃を……？」
「たった３騎ですよ。そんな無茶な……」
マルキアスの言葉に、配下の男性２人が驚いたように口を開いた。
「戦闘の男の恰好を見る限り、おそらく将だ。指揮官である将が単独で動く理由。……自身の武をもってこちらの指揮官を討つことか！ まさかと思う無茶だからこそ、意表をつけるというわけだ！」
正解を引き当てたとばかりにマルキアスの口元が釣りあがる。
その姿に、配下の者たちは感心したように声をもらした。
イザベッラを含め、この直属の配下３人は、マルキアスの貴族時代から付き合いのある者たちで、家を潰され追われたときに共に脱出した同郷の友人たちだ。
「味方は……気づいた様子がない。……端っこにいた俺たちだからこそ、か」
「ど、どうしましょう。本陣に知らせますか？」
イザベッラは焦りながらその反応をうかがったが、マルキアスは少し考えてから首を振った。
「それでは遅い。……イザベッラ、デクラン部隊長に伝えろ。俺たちは横から来る敵を迎え撃つために持ち場を動くってな」
マルキアスが指示を飛ばす。
部隊こそ任せられているものの、マルキアス隊はデクランの指揮下に配属された部隊だ。
最前線の者は戦いの渦中にいて近視眼になりがちなので、左端にいるマルキアスらが敵軍の動きを観察し、その変化を報告するのは大事な任務なのであった。
「は、はい！」
「悪くない選択だが、ここに俺がいたのが不幸だったな」
マルキアスは断言する。
初陣に緊張する心を押さえつけるように。
貴族として厳しい訓練を積んできたのだから、決闘においても引けを取るつもりはない。
正々堂々とこうした障害を打ち破ることこそ、貴族として再起するために必要なことだと考えていた。
家族を捨てて逃げ出した父とは違うのだと、自身に言い聞かせるように。
「フェリペ、クリストバル、いくぞ！ マルキアス隊、これより側面から来る敵を迎撃する！ 早まった敵を手柄に変えてやれ！」
「おおー！」
