第１４話 解釈違いの支援隊
派手な立ち振る舞いで注目集めるマイの部隊だが、それだけに敵の攻撃が集中することも自然な流れであった。
歩兵の合流が素早く行われたことで、すでに数は敵軍に有利な状況である。
そして突出したことで、敵陣に食い込む形となっているのだから、三方向からの一斉攻撃をうけることになるのだ。
それだけに負荷は大きく、わずかなミスが崩壊を引き起こしかねない状況であると言えよう。
しかしそれは、他の方面への負荷が薄れるという意味でもある。
「マイの方に注意が逸れている。斬り込むぞ！」
状況が動いたのならば、それにあわせて対応するのもまた自然の流れだ。
ギリアンが気勢をあげて部隊を前へと動かした。
エルフの弓隊からは隙間を縫うように弓矢が放たれ、カライス伯爵の軍を削っていく。
マイの部隊の左側からは、それに合わせるように剣士隊が乱戦に持ち込む。
オーリエール傭兵団では、各部隊長が自在に動ける権限が与えられている。
これは戦況の変化への対応を柔軟にさせるためであり、自ら考え行動できる人材へと教育するためでもあった。
「ガキどもが……っ。調子に乗りやがってっ！ 何してるんだお前ら、大人の強さを思い知らせてやれ！」
なんとか挽回しようと、騎兵を率いる騎士が怒声とともに指示を出した。
部下に対して、なんら具体的な指示もなく。
そんな声が耳に入ったのか、後方に控えるオーリエールが静かに口を開いた。
「ああ、確かにガキだろうさ。どれだけ才能があろうが、どうしたって成長の途上にあるのは明白だよ」
オーリエールは目をつぶって、椅子に座ったまま手のひらを上にし、そしてその指を動かす。
応えるように、即座に紅茶の入ったティーカップが手渡され、その香りを楽しんでから、オーリエールは紅茶を口にした。
手渡したのは獣人の子。
少女というよりは成人に近い女性――セミナリア。
オーリエールの補佐を務める者であり、ギリアンと並ぶ古参兵のひとりだ。
「――でもね。ガキではあるけど、戦場で育ち、戦場で鍛え上げられた傭兵だよ。確かに、純粋な力比べでは大人には勝てないかもしれないけどさ。平和な国の実戦経験のないチェリーボーイどもじゃあ、そのガキにすら劣るんじゃないかねぇ」
オーリエールが指を軽く弾いて磁器を鳴らした。
その言葉に、セミナリアが微笑して答える。
「いえ、勝てます。余裕ですよ。力比べであっても」
「おや、そうかい？ ……アンタはそうだろうね、セミナリア」
横から口を挟んだセミナリアに、オーリエールは苦笑しながらティーカップを差し出す。
二杯目の要求であった。
