絶望の翼

作者：環道遊星

　ある村に、空を飛ぶことを覚えた男がいた。男の翼は絶望の翼だった。

　彼が絶望すればするほど、その翼は屈強になり、より自由に空を飛ぶことができるようになった。

　空を飛ぶ男は村人たちの憧れだった。しかし彼は日々絶望していた。彼の目は虚ろに濁っていた。

　ある日男が丘で翼を休めていた時、少年が男に駆け寄った。

「どうしたらそんな風に翼が生えるの？　ああ、僕も飛んでみたい。飛べたらどんなに気持ちいいだろう。遠くまで見下ろしたらどんなに素敵な景色が待っているんだろう。そう、それに空の島。空の島には、きっと素敵なものがあるんだろうなあ」

　目を希望に輝かせ尋ねる少年に、男は答えた。

「とんでもない」

　彼は絶望に打ちひしがれた顔をして言う。

「空を飛んでもちっとも気持ちよくなんてない。風が冷たくて凍えそうだ。見下ろしても、見えるのはこの村と森と山だけ。そして空には島なんてないのだ」

　そんなの嘘に決まっている、と少年は抗議した。

　いやいや、と男は言った。

「空を飛んでも何も良いことなんてない！　空を飛ぶのなんてもうたくさんだ！」

「それじゃああなたは何のために飛んでいるの？」

「私は絶望しているからだ。絶望するために空を飛び、絶望しているから空を飛べる」

　少年は声を荒らげた。

「そんなのはちっとも面白くない！　飛ぶ意味がない！」

「君も絶望したら私のところに来るといい、その時は飛び方を教えてあげよう」

　そう言って男は空を飛んだ。

　それから数年がたった。少年は青年になり、そして世界に絶望していた。

「どうしてこの世界は、こんなにも希望がないんだ！」

　青年は数年前に翼を持った男と話したあの丘に立ち、叫んだ。そしてふと思い出した。

「いやまてよ、空を飛んだら、もしかしたらいいことがあるかもしれない。僕は今絶望しているから、空を飛べるはずだ」

　青年は男を捜し回った。ようやく、空を飛ぶ男を見つけ、彼は声をかけた。

「おおい、僕はこの世界が嫌になってしまった。飛び方を教えてくれ」

　男はその声を聞くと、青年の正面に降り立った。

　ふむ、と男は言った。

「それでは、山に登り崖から飛び降りるといい」

「なるほど、ありがとう」

　青年は山へと駆けていった。山を登り、崖へと辿り着いた青年は希望に満ちた目で崖の下を見つめていた。

「ああ、やっと飛べるぞ」

　そう言って彼は躊躇なく崖から飛び降りた。しかし翼は生えそうにもない。

　どんどんと地面が近づいてくる。冷たい風が容赦なく青年に襲い掛かった。

　おかしい。彼は思った。翼が生えないではないか。これでは死んでしまう。地面はもう目の前だ。このままでは地面に叩きつけられてお陀仏だ。

　そうして地面が目の前に迫ってきた時、彼は絶望した。僕は死ぬのだ、もうダメだ、空を飛ぶことも叶わず、死んでいくのだ。

　そう思った瞬間だった。彼の背中から大きく逞しい翼が生え、彼の体は急に上方へと引っ張りあげられた。

「うわあ！」

　青年は驚き叫んだ。空を飛んでいる。まだ生きていることが彼には信じられなかった。

「ああ、すごい。僕はやっと空を飛べたぞ。空を飛ぶということがどういうことなのか、試してみよう。きっと、とても素晴らしいことに違いない！」

　しかし彼がそう叫び大空へと舞い上がろうとした瞬間、彼の翼はみるみるうちに小さくなり、ついには背中から消えてしまった。

　そうして彼の体は空中にとどまることができなくなり、また先程のように落ちていった。

　なんてことだ！　彼は思った。一瞬飛んだだけでは、意味がない。こんな死に方は納得いかない。しかし、地面は無情に迫ってくる。

　もう駄目だ、僕は死んでしまうのだ。彼が再びそう思った時、同じようにまた彼の背中から翼が生えた。

　そうして彼は、翼を持つ男の言ったことを理解した。僕は飛ぶことを楽しんではいけないんだ。飛ぶことを希望にした瞬間、この翼は消えてしまう。僕は飛びたくなんかなかったのだと、考えなくてはならない。

　そうしてなくては、またもや落ちるハメになるぞ。

　そのことを分かった後の彼は、落ちることなく大空を自由に飛べるようになった。

　しかし彼の目にもはや希望はない。ただ虚ろな目で、意味もなく空を飛ぶだけだ。

　彼は大空を自由に飛びながら、今でも繰り返し自分に言う。

「希望を持っては駄目だ、希望を持っては。希望を持つと落ちることになるぞ」