職業のない者はフリーダム
「早くギルドに登録しようぜ。じゃないと他プレイヤーに袋叩きにされるぞ。」
「いや、それはおかしい。」
「何がだ？」
「ギルドに登録しないとプレイヤーから攻撃されるのは変だろ。」
「フリープレイヤーはカモにしてアウトサイダーだ。殺人鬼や英雄になりたいなら止めやしないが……、ハードだぞ？」
「これ子供向けゲームだよね。さっきから殺伐としてるけど。」
「プレイした子供の顔つきが変わると評判だぜ。」
「リュー……、このゲームやめない？」
「まだ始めたばかりだろ。ほら、新人ご用達の街、ニューシティーが見えてきた。」
ゆるやかな坂道になっていた場所を下ると、街の輪郭が見えてきた。建物の背は高くなく、赤味の強い煉瓦、あるいは切り出した石で造られた家並みが見える。
「一応ファンタジックだな。」
モラルが無さそうな世紀末なプレイヤー達と違い、このフィードルは妖精の国として造り込まれているようだった。
「しかもリアルだよな。それにきれいだし。」
リューが嬉しそうに同意する。ゲーム性のみ着目するのではなく、こうした外観部分も気に入っているようだった。意外である。
「天崖の城っつーすげぇ街があるんだけどよ、まだレベルが足りなくていけてないんだよなー。そこに住む妖精は昆虫系じゃなく、鳥とか蝙蝠の羽を持ってるんだぜ。」
「やっぱNPCは妖精なのか。」
「当たり前。ワンダーランドだぜここ。」
「台無しにしてるのはプレイヤーか……。」
「それはそれ。これはこれ。」
リューがニヒヒと笑う。奴は巨大な剣を背に掛け、黒いマントと鎧を身に付けていた。
剣の柄に手を伸ばし構える。
弾丸のように速い、しかし狙いの甘い黒い毛玉が草むらから飛び出し俺から３歩程離れた地面を抉る。
「跳弾黒兎。雑魚モンスターだ。」
リューの振る大剣が方向転換にもたつく黒兎を薙いだ。黄色と赤の火の粉と閃光が発生しモンスターの姿が消える。
「へぇー、こんな感じでモンスター出てくるのか。油断してたらすぐ死にそうだな。特に武器もない布の服しか装備してない俺は。」
「ログインポイント間違えて初心者が死ぬのはよくある事だ。気をつけろよ。」
「俺最初から街でログインしたかったな。」
「killされたいのか？」
「街の方が殺意が高い……のか？」
「偶に。」
「GMはいないのか！ここには。」
「アサシンと山賊とPKの人ならいるよ。」
「安全地帯がない。プレイヤーと出くわすのが嫌になってきた。」
「最近できた聖騎士ギルドを粛清しようと躍起になって、街自体がピリピリしてるんだよな。傭兵ギルドの俺としては金払いのいい方につくけど。」
「傭兵なのか。ていうか、ギルドって種類かなりある？」
「9つあるよ。請け負えるクエストも大分違うから、所属はよく考えた方がいいぞ。」
「結構細かそうだな。そこら辺の設定。」
「だから説明書読んどけっていったじゃん。途中で職業変えるとかマジないからな。で、俺のオススメは傭兵！用心棒とか紛争が主なクエストで、健康的なPvPが楽しめるぞ。」
「PvPは普通にあるのか、恨みを買いそうなジョブだな。」
「PKギルド程じゃないよ。あいつらプレイヤーに一度でもダメージ与えた事のある奴ならkill対象に出来るんだぜ？別名バーサーカーギルドだよ。」
「何かアサシンと被ってない？」
「違う違う。アサシン…というか暗殺者ギルドは賞金首を対象にしたのが主だよ。PKギルドの奴は見境なしで、戦闘の終いには味方も敵も攻撃しだすからな。あいつら一人勝ちが最終目的だから気をつけろよ。」
「PvPないのがいい。俺雑魚モンスター相手にしとくわ。」
「ええ！？今回のイベントはPvPが主だぞ。PKゲームマスター主催のキルデスパーティーだ。PKギルド所属のプレイヤーを倒すと"張り付く殺意"っていう呪いアイテムが貰えるんだ。敵味方の特殊攻撃を対象に向ける中々いいアイテムだぞ。欲しくないか！？」
「初心者殺しのイベントじゃねーか！いい加減にしろ！！」
「だから総出でたこ殴りにするんだよ。チームを組めば皆貰えるイベントだし。」
「いいよ俺、いらない。PvPのないギルドに入るわ。……、まさかないとかないよな？」
「つまんねーな。職人ギルドぐらいじゃないか？対人を想定してないの。」
「よし！職人ギルドに行こう！」
街の門を潜る。街の地図や看板がないかと辺りを見回した。リューはいじけて役立たずだ。
PvPとかないわ。格ゲーとか苦手なのに。職人っていうことは生産系だろう。物を作るのはあまり得意ではないが、リューに巻き込まれるよりは、はるかにマシだ。
「おお！」
リューが声を上げる。
「何だよいったい。」
リューの視線の先を辿る。
街の角から手を振る姿が見える。白い仮面を被り、ピッチリした服を身にまとう暗色の男と女。
「にいーちゃーん！」
「うわぁ。」
間違いない。リュー弟だ。リュー弟が出たぞ。
「ちょっと待ちなってコウ！あんまり目立つと狙われるよ！」
女の方は仮面を被ってないが垂れ布で顔を隠していた。職業アサシンなのだろうか。
「にいちゃん早かったね。無事スイにいちゃん連れて来れたんだ。」
「骨折った癖に元気だなお前。」
「ゲームの中のオレは強いからね。」
リュー弟の戯れ言に混じり女が声を掛けてくる。
「あ、えーと初めまして。」
「キィちゃんから借りたのか。」リューが弟と話す。リューはどうやら彼女（仮）と知り合いのようだった。
「どうも初めまして。スイです。」軽く頭を下げて挨拶を交わす。
「どうも、キィと申します。」
彼女（仮）が名乗り垂れ布を捲った。ショートカットの女の子だ。
「ふむ、よくできたキャラメイキングだ。」
俺はキャラの造形を誉める。
「やだな、ほとんど地ですよ地。」
彼女（仮）が照れつつ謙遜する。
「いやいや、よくできてるよ。ネカマかー、こうして見ると新鮮だな。」
ネカマを確認するのは初めてなので、じっと観察する。
「ん！？」
キィ君の動きがピキリと止まる。
リュー弟が俺の発言にぶっと息を吹き出す。
「えっと、スイさん？」
「何かねキィ君。」
「何で男だと思ったのかな？」
キィ君を指差して腹を抑えるリュー弟の爪先に、腰から取り出したナイフを軽やかに投げるキィ君。その滑らかな動きに対処出来ず、１０ダメージ食ったー！とリュー弟が騒いだ。
「リュー弟にかわいいガールフレンドがいるだろうか。いや、そんなことはありえない。ならばネカマをする友人ならいるだろうか？それならばいるに違いない！ズバリ消去法だ。」
キィ君の顔から怒りが消え、何処か哀れみを感じさせる表情を浮かべた。
「流石コウ君の兄の友人だ。思考回路が一つ飛び抜けてるね。明後日の方向に。」
「スイはいい奴だけどアホなことを言い出すからな、まぁ許してやってくれ。」
リューがキィ君に偉そうにそんな事を述べる。アホじゃねぇし。どの口が言うか。
「コウ君と同じ学校のクラスメイトで、私は女です。コウ君と友達になったのはVRＭＭＯつながりですから……。」
「はははっ、そんなまさか。リュー弟に女友達がいるものか。俺にいないのに。」
「スイにいちゃん、キィはほとんど男みたいなものだよ。だからスイにいちゃんは間違っちゃないよ！」
「ちょっとヒドスギやしませんかね？どう思います？リューさん。」
「殴っていいと思うよ。ここゲームだし。」
「ひゃあ！」
キィ君がナイフを斬りつけて来た。リュー弟へは投げナイフ、俺には接近戦で。
「たんまたんま！俺武器ないし！」
「すぐ暴力に訴えるのやめろよ！キィ！」
「キルデスパーティーの予行と思えばいいぜ。頑張れよお前ら。」
「ワンキル！ワンキル！君が死ぬまで斬りつけるのをやめない！」
「この子怖い！」
「スイにいちゃん！オレの代わりに死んで！」
「俺を売ろうとするなリュー弟！」
五分後。
「ちっ。」
キィ君は飽きたのかナイフをしまう。
「全く、これだから最近の若者はキレやすいと言われるんだ。なぁ、リュー弟。」
「本当だよね。導火線短いよキィ。」
「私のワンキルリストにお二人はのってますからね。」
「え……。」
「キィは暗殺者ギルドでも高ランクだからすぐにkillされるよ。やったねリューにいちゃん。
」
「キィはやっぱりアサシンなのか。だとするとリュー弟もアサシンか？」
「そうだよ。所属はPKギルドだけど。」
無言で俺はリュー弟から距離を取る。プレイヤーキラーかよコイツ。
「まぁ普通引きますよね。」
キィ君はさもあらんといった様子だ。
「おう、だから皆でチーム組んでコウをボコボコにするぞ！」
「血も涙もないな。」
「PK仲間と返り討ちにするから問題ないよ。にいちゃんには負けないからな！」
リュー弟がムッとする。まぁ自動的にこのメンツだと、イベントで仲間外れになるしな。
「えと、確かイベントは６時からでしたっけ。」
キィ君がシステムウィンドウを開く。現在時刻とスケジュール表が表示された。
「いま４時だから、あと２時間後か。」
リューがふーむと腕を組む。
「俺は参加するつもりがないから関係ないな。あ、キィ君。職人ギルドが何処にあるか知らない？」
「参加しないんですか？職人ギルドならこの道を真っ直ぐいってここから２つ目の十字路を右に曲がってすぐです。キルデスパーティー、日頃の恨みを晴らすいい機会なのに……。」
「ありがとう。ストレスでも溜まってるのかい？キィ君。」
「ええ、いまさっき溜まったばっかですよ。」
うふふと笑う。目が笑ってない。根に持つタイプかぁ。男はしつこいと嫌われるらしいぞ。
「何かいいましたぁ？」
「いいえ何も。それじゃ俺はギルド登録に行ってくる。」
俺が歩き出すと後に続いて三人がゾロゾロついてくる。ひまなんですね、分かりますけども……。
