恋する魔法少女

第99話　月夜の公園で懲らしめ☆ミッション！

　風が冷たくなってきた。街路樹の葉が赤く変わるたびに、世界の色も少しずつ薄れていく気がする。放課後の空は金色で、遠くの雲はまるで光の粉をまぶしたみたいだった。

私はその光の中で、彼を探す。いつも駅へ向かう道、歩幅の癖まで覚えている。今日もきっと、同じ道を通るはずだ。だって、そうなるように魔法をかけたから。

魔法は簡単。　

　彼が私のほうを見てくれるように、風の流れを少し変える。そうすれば、彼のノートの端が揺れて、自然と私の方を見る。全部、ちゃんと上手くいっている。

私は魔法少女だから。

　ペンダントの中には小さな欠片。契約の証。悪いことをした人を懲らしめる使命がある。けれど、最近はそんな人を見かけない。それはきっと、世界が少しずつ良くなっている証拠だ。私がちゃんと働いた証。世界中の誰も気づいていないけれど、いいの。魔法少女のことは、秘密にしなきゃいけないから。

あ

　彼が笑っている。隣にはーーその笑顔の隣に立つのは、私のはずだ。そうなるように、何度も何度も魔法をかけてきたのに。どうしてだろう。少しだけ、世界が間違っている。

私は手のひらを閉じる。ペンダントが温かく脈打つ。大丈夫。修正はできる。

――だって私は、魔法少女だから。

　夜の公園は静かだ。風が木の枝を揺らして、古いブランコが小さく軋んでいる。

私はそのひとつに座って、足先で砂を押しながら、空を見ていた。街の灯りが遠くに瞬いて、星のように見える。

彼がここを通るのは知っている。毎週同じ曜日、同じ時間、同じ足取りで、同じ道を通る。私はそのことを全部知っている。知っているから待つだけでいい。

　遠くから、足音が近づく。私は息を潜める。視線を上げる。

――あ、いた。

彼が来る。コートの襟を立て、鞄を肩にかけたまま、足先を急がせるでもなく歩く。

けれど、彼は私の前を通り過ぎようとした。顔を少し伏せて、気づかないふりをするみたいに。胸の奥が、かすかに軋んだ。　

気づかなかったのかな？

声、かけてあげよ。

「ねえ」

　彼が振り返る。少し驚いた顔をして、すぐに困ったように笑った。

「ああ……いたんだ。こんな時間に、どうしたの？」

「ちょっと、空見てただけ。綺麗だから。」

「へえ……そう」

返事は短い。

でも、いい。彼が立ち止まってくれた。

それだけで十分。

私は軽くブランコを揺らして、笑う。鎖の音が細く鳴く。

「少し、座っていく？」

「え？」

「だって寒いでしょ。動かないと凍えちゃうよ。」

　冗談みたいに言うと、彼は小さくため息をついてから、ブランコの隣のベンチに腰を下ろした。仕方ないな、という顔をして。　

私は嬉しくなった。

なーんだ、やっぱり魔法効いているじゃん。

「ねぇ、覚えてる？前にもこうして話したこと。」

「え、いつの話？」

「……ううん、いいの。忘れてるのが普通だもんね。」

「はは……なんか変なこと言うな」

「変かな？でも、私ね、嬉しかったんだ。君がまた、ここを通ってくれて。」

「また……？」

「うん。毎日通る道だもんね。知ってるよ。塾の帰りでしょ。」

「……もしかして、待ってたの？」

「うん。だって、会いたかったから。」

彼はほんの一瞬だけ言葉を失った。

きっと、嬉しかったんだと思う。

笑うのが苦手で口元が少し引きつる。

でも、それも可愛い。

照れてるとき、いつもそんな顔をするんだよね。

「そっか……でも、こんな時間は危ないよ。だから、早く帰った方がいいよ」

「心配してくれるんだ。やっぱり優しいね。」

少しの間沈黙の間があった。

「ねぇ、聞いて欲しいことがあるの。」

「私ね、あなたと結ばれたいの。」

彼は目を見開き、口を開きかけて、言葉を探してる。

「……ごめん。俺、今、付き合ってる人がいるから」

少女は小さく笑う。目を細めて、まるで優しく受け止めるように頷く。

「うん。知ってるよ。でも、私ならあの子が知らない事も全部知ってるよ。全部愛してるあげれる。」

「」

「だめ、かな？」

沈黙。

彼は視線を落とした。

照れ顔を隠してるのかな？

何かを言いかけては、やめる。

愛の言葉を考えてるんだ私の為に。やっと…

「……ごめん。ダメだと思う。」

その声は、まるで自分を責めるように震えていた。

「そっか……やっぱり、まだ足りないんだね。」

彼が顔を上げる。その瞳には困惑が滲む。だが彼女は、まるで恋人に微笑むように穏やかな表情を浮かべていた。

「でも、次ならうまくいくよね」

彼女は僕じゃ無い誰かに向かって話していた。ように聞こえた。

「ねぇ、知ってる？ 私、魔法少女なんだ。」

彼は眉をひそめる。何の冗談か分からずに、曖昧に笑う。

「……は？」

「だからね、悪い人は懲らしめなきゃいけないの。使命だから。」

その言葉に、彼の笑みがすっと消える。

彼女はゆっくりとブランコから立ち上がる。

鎖が軋む音が暗闇に響いた。

砂を踏む音が静かに彼の方へ近づく。

「でもね、怖がらなくてもいいんだよ。」

彼女は微笑む。どこか優しいようで、どこか壊れたように。

「自分の罪をちゃんと償えば――救われるんだよ？」

彼の呼吸が浅くなる。

目の前に立つ彼女が、何を言っているのか理解できない。

「罪」という言葉が、重くのしかかる。

自分が何をしたのか、何を責められているのかも分からない。ただ、彼女の瞳だけがまっすぐ自分を射抜いていた。

「……やめろよ、何言ってるんだよ」

声が震える。

その震えに、彼女は嬉しそうに小さく笑う

「あ、安心して。毎回違う方法だから、君が飽きないように。」

その笑みは――まるで祈りのように穏やかだった。

夜の風が、ブランコの鎖を鳴らしていた。

彼は逃げようと思えば逃げられたのに、体が動かなかった。まるで夢の中に閉じ込められたみたいに。

少女は静かにポケットから何かを取り出す。月の光が魔法のステッキの輪郭を照らす。けれどその顔には、優しい笑みしか浮かんでいなかった。

「大丈夫。痛くないように、ちゃんとするから。」

その声は、まるで子守唄のように穏やかだった。

彼女の足元の落ち葉が、カサ、と音を立てて舞う。

世界の音が、一つひとつ遠ざかっていく。

「……まって、話せば――」

言葉の途中で、風が遮った。その瞬間、夜の公園が息を潜めたように静まり返る。

彼女はそっと彼の頬に触れる。

指先が冷たい。けれど、その仕草はどこまでも優しかった。

「魔法をかけてあげる。来世でもまた会おうね。」

その一言だけが、確かに聞こえた。

　テレビの画面が淡い光を放っている。朝食の湯気が消えかけた居間で、父親の椅子の背にもたれた中年の男が茶碗を置き、リモコンをそっと戻す。画面の片隅には局のロゴ。アナウンサーの声が淡々と流れてくる。

「本日未明、東萩乃(ひがしはぎの)公園付近で二名の高校生が倒れているのが見つかりました。現場には遊具が散乱しており、詳細は現在調査中です。目撃情報のある方は、最寄りの警察署までご連絡くださいーー」

画面は現場の映像に切り替わる。朝の弱い日差しの下、黄色いロープが公園を囲んでいる。赤いフェンス、傾いた砂場、そして、ひとつだけ静かに揺れるブランコ。カメラはゆっくりとブランコに寄り、鎖が金属音を立てるほどではない微かな揺れを映す。

第100話　君の部屋で懲らしめ☆ミッション！

---

最後まで読んでいただきありがとうございました。感想などいただけると、とても励みになります！