自重してください魔王さん！ 〜勇者に転生した魔王は学園で素性を隠して無双するそうです〜

乖離覚醒

その七十 再合

　3日前、襲撃中の出来事であった。

「う、ううぅ……」

　上級魔族「百獣のビースト」との戦闘後、ビーストによる爆発に吹き飛ばされたタリムは、戦いを共にしていたミヅキとは遠く離れた場所にいた。

　高密度魔力の爆発をまともに受けたタリムであったが、持ち前の再生力と防御魔術もあって回復は間近であった。

　虚ろな意識で呻きを上げるタリムの前に、ポータルが現れる。

　人1人が出入り出来るような大きさだった。

「……？なんだ、これは。まだ私は、夢を見ているのか」

　タリムの目には、1人の魔族。

　ポータルから現れる自分の父親の姿が見えていた。

「お父、様？……私は、まだ、頑張れますよ」

「我が娘よ。まさか、寝惚けているのか？」

「え……？」

　脱力しているタリムの頭に落岩のような拳骨が振り下ろされた。

「ぇ、！！がぁあ？！お、おお、お父様！？」

「ん馬鹿者！！レッドゲイルの魔族ともあろう者が、こんな所で寝るでない！」

「痛っ、痛い！本物、夢じゃない？！」

「夢な訳あるか！刮目して見ろ！手前を育てた父御(ちちご)に他ないだろう！！」

　タリムは痛みと衝撃に戸惑う中、確かに己の父であるスミーリ・レッドゲイルの姿を見た。

　いつも通りのしかめっ面で見下ろしている。

「な、えぇ、でもなんで」

「落ち着けタリム……私は戦いに来たのではない」

「……そうだ！お父様、私ついに魔王様と会えたんですよ！えと、私、この学校で！」

「いい。今回はそれについて、話をしに来たのだ」

　子供がはしゃぐように話すタリムをスミーリは冷たく制した。

　見たまま、それは親と子のやり取りだった。

「そ、それについて……とは？」

「お前が会った魔王を名乗る者のことだ」

「魔王を名乗る者、とはマリ様のことですか？」

　そうだ、と頷くスミーリにタリムは微かな苛つきを覚えた。

　魔王を名乗る者、という言い方。

　歴史上では魔王様はほぼ死んだことになっているが、だからといってマリ様の存在が否定していいはずがない。

　タリムは昔から父の頭の固さを嫌っていた。

「マリ様は本物の魔王です！間違いありません！」

「……そうか。なら、まずは我ら魔王軍の動向について話さねばな」

「魔王軍がどうかしたんですか」

　スミーリは一呼吸置いた後、絞り出すように言った。

「我ら魔王軍は……新魔王軍と手を組むことを決めた」

「_______________！何を、何を言ってるんですか。あんなどこの馬の骨かも分からない連中と？」

「分かっている。この現状を見て、お前がそう思う気持ちも分かる……！実際に我らのほとんどもそういう意見だった」

「それなら、何で！」

「魔王様が、いたんだ……新魔王軍に、本物の魔王様が」

「そんな馬鹿な。魔王様はこの学校にいるんです！信じてください！」

「お前の言っているのが何者なのかは知らない……だが、きっとそいつは偽物だ。でなければ、魔王様が2人いることになってしまう」

　スミーリは震える声で語った。

　異常だ。タリムは思った。

　スミーリは昔から疑り深い性格だった。

　目の前で起きた現象にすら、その仕組みを隅まで理解しないと信じないくらい頑固者であった。

　マリの事を話したとて、信じては貰えないだろうと思っていた。

　だからこそ、魔王がいると言って聞かないスミーリに違和感を感じた。

「だから、もう帰って来るんだ。封印の間の情報などもう必要ない」

「あ……お父様！それは魔王様の遺体を使って作られた、ただの人形なのではないですか？もしや本物なのは見た目だけなのでは」

「違う。それも考えたんだ。確かに奴らは遺体を全て回収していた……だが、それだけでは説明が、あの方の力に説明がつかないんだ」

「お父、様？」

　ポータルが歪み、再び出入りが行われた。

　浮かぶ、一際小さな影。

　タリムはそのシルエットを見たことがあった。

「_______________久しぶり、タリム」

「……ぁ？」

　タリムはまた自分が夢の中にいるのかと疑った。

　ポータルから飛び出た小さな影。

　それは、死んだはずの者であった。

「何、そんなボケっとしちゃって」

「リー、ロ……お前、何で、死んだん、じゃ」

　リーロ・イエロークロー

　死んだはずの彼女が、あの幼い姿のままそこにいた。

　幼少の思い出がタリムの頭をよぎる。

「_______________っ！！」

　夢でもいい。

　タリムはそう思ってその小さな姿を抱きしめた。

「リーロ……本物だ。生きてる、生きてる」

「うう、苦しいよタリム」

「っ……ふぅっ、良かった、良かったぁ」

　泣きじゃくるタリムの頭をリーロはポンポンと叩いた。

　優しげな表情だった。

「……でも、何で？リーロはあの時に」

「それが魔王様の力なのだよ。タリム」

「え……？」

「他者に魔力を分け与える力……封印される前、魔王様が使っていた力だ。それによってリーロ嬢は蘇生した」

　タリムも聞いた事がある話であった。

　その昔、魔王は強大すぎる魔力を周りの魔族に分け与え、その軍勢を強めていった。

　御三家の持つ力も元を辿れば、魔王様から授かった力が変容したものなのだと。

「魔力を、分け与える？それだけで失った命が蘇るわけが」

「だが現に、リーロ嬢はこうして生きている。あの時のままでな」

「そうだよタリム。私たちの魔王様は凄いんだよ。偽物なんかじゃないんだよ」

「……それに例えあの御方が魔王様じゃないとしても、あの強大な力は私達の旗となり得る。私達はついて行くしかないんだ」

「偽物、でも？そんなことを信じていいわけが！」

「っ！いい加減にしろ！我ら魔族は、いつまでも子供の夢を見てい状況じゃないんだ！！」

　スミーリは切羽詰まった表情でタリムの胸ぐらを掴んだ。

　タリムは思わず面食らった。

　叱られたことはある。叩かれたこともあった。

　だが、こんな辛そうな父親を見たのは初めてだった。

「す、すまない。だが、お前もレッドゲイル家の次期当主なのだ。こんな所で油を売っている場合じゃない……タリム、我々は攻勢に転じるべきなのだ。絶滅しないために」

「ですが、私には」

「タリム。お願いこっちに来てよ」

　リーロがタリムの手を掴んだ。

　酷く冷たい手だった。

「私ね、人間に酷いこといっぱいされたんだ」

「痛かったし苦しかった。もう殺して、って言っても殺してもらえなかった。でも死んだら死んだで、何も残らなかった。暗くなって怖かったの」

「でもね。魔王様のおかげで今こうしていられるの。こうして、タリムと触れ合えてるの」

「リーロ……」

「だからね。魔王様のためにも、魔族の皆のためにも、一緒に人間滅ぼそ？」

「リー、ロ……？」

「私たちが一緒にになれば、きっと世界なんて簡単にひっくり返せるよ！今ここにいる奴ら全員根絶やしにだって出来るの！だから、ね！！」

　タリムの手を握り、嬉々として語るリーロ。

　その瞳には狂気が宿っていた。

　少女ながらの無垢な感情など皆無。

　人間への憎悪のみがその瞳孔を形成しているようだった。

「わたしは……」

　己の主、あの力に、あの性格に私は惚れ込んだのだ。

　他人のために動くことはあれど、全ては自分の思うがままのため、その異様な力を振るう。

　そんな彼女に惹かれたのだ。

「……タリム、何で？」

「リーロのために、私は。だけど、だけど……」

「……そ。帰ろっか、おじ様。また来ればいいよ」

　リーロは踵を返し、スミーリの手を引いて行った。

　その後ろ姿はやはり昔のまま。

　幼いままで、彼女は変わっていない。

「それじゃあね……私達はタリムのことをいつでも待ってるから」

　リーロは手を上げ、闇の向こうへと消えていった。