自重してください魔王さん！ 〜勇者に転生した魔王は学園で素性を隠して無双するそうです〜

代理処罰

その四十四 深層

　薄暗い王都の路地裏。

　「魔王の遺体」の気配がする周辺。

　狭い空間でワタシは交戦していた。

　「ハッハァ！どうしたどうした！マリ・セイヴハートォ！」

　オージと名乗った男は超人的なスピードで接近し、ワタシに拳を振るっていた。

　強化魔術

　魔力を体中に巡らせて身体能力を向上させる魔術だ。

　この男は、持つ魔力のほとんどをその強化魔術にまわしているようだった。

　だが、オージの身体能力はそれだけでは説明がつかないものだった。

「おいおい、守ってるだけじゃ勝てねェぞ？」

「でかい口叩くのは、一撃当ててからにしてください」

「あァ？いいから撃ってみろよ！ビビってんのかァ！」

「……では、お望み通りに」

　わずかな魔力を指先に込める。

　どの属性でもない、純粋な魔力の塊を放った。

　 ド ガ ン ！

　放った魔弾は至近距離で命中。

　周囲に被害は出ていないが、常人なら跡形も残らない威力。

　しかしこの男は……。

「はは、痛ェ。流石は元「僧侶の位(プリースト)」並じゃねェか」

「……そういう貴方も」

　あろうことかほぼ無傷。

　防御魔術以外の何かが働いているのは確か。

　目の前の男は常人ではない。

　だが、それよりも解せないことワタシの内にはあった。

　ビビビ、ガガ……。

　耳につけている魔導器から雑音が聞こえる。

　2人からの応答がないのだ。

　タリムはともかく、ケイナからの返答が無いのは懸念だ。

「あァ？どうした、戦ってるってのに浮かねぇ顔だな？」

「戦うときは普通、浮かない顔をするものですよ」

「そうか？俺はそうは思わねェな」

　オージは素手による攻撃を続けながら喋った。

「アンタみてェに強いなら分かるだろ。勝てる戦いってのは楽しいんだ。楽しいときは笑うべきだぜ」

「勝てる戦い……なら、今の貴方は？」

　ワタシは避けながら質問した。

「はっ！俺の場合は勝っても負けても楽しいんでね！」

　叫びながらオージは踏み込んだ。

　地を割るほどの大きな踏み込み。

　拳に集中する魔力の流れが、次の一撃を物語っていた。

「まあ？負ける気は毛頭ないがな！！」

　振るわれる拳。

　魔力が集中するこの時がチャンスだ。

　この攻撃を防いで、がら空きの懐にカウンターを叩き込めば……！

　手に魔力を込め、衝撃に備えた。

「……？」

　何も来な_______________

「フェイントだよ！死ねェっ！」

　ド ゴ ォ ！

「っ、！！！」

　横腹に走る、鈍い衝撃。

　響くような痛みは身体中を駆け巡る。

　踏ん張るが、マリの体では体重が足りない。

　耐えきれず吹き飛ばされた身体はレンガの壁に叩きつけられた。

「あ、ぐぅ、っ……」

「ハハハ！飛んだ飛んだァ！！……」

　息が詰まるような痛み。

　だが、問題ない。

　このレベルの威力なら最悪でも打撲だ。

　めり込んだ壁を押しのけて、体勢を立て直した。

「貴、様ぁ！マリの体に傷、を……？」

「あァ……？」

　追撃を覚悟して、相手を見る。

　すると、オージは目を点にしてワタシを見つめていた。

「な、なんだ？どうした」

　オージはその返事の代わりに無言で手を上げた。

「……降参だ」

「は、ど、どういうことだ？」

「負けを認めるってんだ。これ以上戦っても意味ねぇ。煮るなり焼くなり好きにしな」

　オージはため息をつきながら、上げた手を振った。

「今のが俺の最大手だ。直撃したってのにピンピンしてんじゃァ、俺に勝ち目は無ェ。だから降参だよ」

「はぁ？負け戦だろうと、戦うのは楽しいんじゃないのか？」

「続けたら死ぬ予感がした。流石に死にたくはねェ」

「あ、そう……」

　鋭い男だ。

　確かにさっきのワタシは、コイツを殺す勢いだった。

　まあ生かしておく気は無いが。

「ダメージはある。続ければ勝てるかもしれんぞ？」

「フェイントってのはそう何回も決まるもんじゃないだろ」

「……ふん。煮るなり焼くなりと言うのだ。まずは私の質問に答えてもらおうか」

「いいぜ。俺は勝者には従順だからな」

　戦闘は終わったと思ったのか、オージは手を上げたまま胡座(あぐら)をかき始めた。

「まず、お前が何者か。何が目的で私を襲ったかを聞きたい」

「いきなりそれか……どうするかな」

「答えろ。敗者なのだろ」

「しゃあねェ……俺たちは形白(マリオネット)っつう造られた人間だ。お前らを襲った理由は、命令されたから」

「は、造られた、人間？」

「あァ、そうだ。製造元はセイヴハートで、ってこれは最初に言ったか？」

「どういう、ことだ。貴様は人間じゃないのか？」

「あン？そう言われると微妙だな。擬似魔族、とかって実験段階じゃ言われてた。なんでも、魔族に近い人間とからしい」

「_______________。」

　声が出なかった。

　突然現れたのは、ミヅキからは一切聞いていない情報。

　セイヴハートが人間を造っている。

　その1つの事実だけで、一気にセイヴハートに対する不審感が高まった。

　同時にセイヴハートに大きく近づいた気がした。

「俺たち、と言ったな？まだ、お前みたいなのがいるのか？」

「俺を含めて今は５体いる。ちょうどさっきまで、アンタのお仲間と交戦してたぜ」

「……無事なんだろうな」

「こっちの連絡がつかねェから、無事勝ったんじゃねェか？知らねェけどよ」

「そう……なら、いい」

　思わず上げてしまった拳をゆっくりと下ろした。

　返答次第では、感情にまかせて殺してしまっていた。

「なんだ？アンタ、さっきから随分と甘っちょろい考え方だな。強ェわりに殺気も感じねェしよ」

「それは……今の私が、マリであるからだ」

「それは見りゃ分かる。なんだ、てっきりセイヴハートに復讐に来たのかと思ってたんだが、違うのか？」

「なに？何故マリがセイヴハートに復讐すると思った」

「そりゃアンタ、前に捨てられ」

　聞いた途端、今度こそ抑えられない感情が起こった。

　怒りにまかせてオージの胸ぐらに食らいついた。

「マリが捨てられ……なんだ？言ってみろ」

「は、はは……あァ読めた。アンタ、中身がマリ・セイヴハートじゃねェんだろ？目つきが違う。前に会ったときとは別人みたいだァ」

「っ！いいから続きを言ってみろ！」

「復讐にしては随分と回り道だ。でも、マリ様がかなり大事なんだよな。ならやっぱ復讐するよなァ？可哀想だったもんなァ」

　オージはブツブツと呟き始めた。

　洞察が鋭いのかオージはワタシから何かを読み取り、次々と喋っていった。

「いや、でも……違うか。なら」

「貴様ぁ！質問しているのは私だ！答えろ！」

「なるほど。その目……アンタもしかして、復讐するのが怖ェのか？」

「_______________！！」

　図星だった。

　数日前、歪んだフィンを救えなかった時。原因となった戦争、魔王の遺体、そしてその果てにワタシが見えた。

　救いたかった人間。

　その根幹にワタシが居たのだ。

　同じだ。

　セイヴハートのこと、マリの死の真相を探れば、その先にワタシが居るような気がした。

　調べれば調べるほど、思いもよらぬ所で繋がるような気がした。

　だから復讐が怖くなった。

　マリの無念は晴らしたいとは今でも思う。

　だが、もしその死にワタシが関わっていたとしたら。ワタシは、ワタシがここにいる意味は。

　それは、ワタシ自身も気付こうとしなかった思い。

「はは、当たりらしいなァ！だから、こんなまわり道を」

「きっ、さ、あ、あああぁぁ！！」

　新たな情報はいらない。生死も関係ない。

　ワタシの深層を知ったコイツを、今すぐ殺さなくては。

　その一心で、手を振るった。

　瞬間、金色の一線がオージに走った。

「_______________ィ」

　それは、ワタシの手が触れる前に起こった。

　ワタシの攻撃ではない。

「君、色々と喋りすぎだ」

　肉塊と化したオージ。

　その背後に、ローブを纏った者が居た。手には金色に光る刀剣。

　マインと同じ「聖別(エンチャント)」の光だった。

　ローブの者はボロボロに崩れていくオージを一瞥した後、言った。

「魔王さん。この先には、君の求める物は無いよ」

「_______________貴様、何者だ？」

「はは、誰だろうね？」

　ローブの者は問いに答えず、どこかへ飛び立って行った。

　ワタシの手に残ったのは、血肉と化したオージのみ。

　心の内には、言いようのない敗北感と虚しさだけが残留した。