その三十六 隠しごと
「ただいま帰りましたー」
快活な声と共に扉を開けると、煌びやかな照明が彼女を迎えた。
王都の某所に構えられたこの建物はセイヴハートの屋敷である。
姉のマリ、友人のケイナと肩を組み、マイン・セイヴハートは無事、帰宅することができた。
着く頃には夕方の時が来ていた。
「おかえりなさいませ、マイン様」
セイヴハートの次女が帰ったことを察知した数人のメイドが、帰りを迎える。
一般の家では見れない、贅沢な光景である。
そんな使用人達に対して、マインは申し訳なさそうに話し始めた。
「ごめんなさい。今日メイドの方に見繕ってもらった靴、壊してしまいまして……」
「はい。ではこちらで処分しておきますが、よろしいですか？」
「ああっ、いえ、コレは残しておきたいので処理はやめてください」
「はい……あの、そのお荷物は？」
「これは今日買ったお洋服です。自分で仕舞いますので、お気になさらず」
かしこまりました、と深々頭を下げるメイド達。
そんな献身的なメイドに気おくれしながらも、マインは屋敷内へと進んだ。
エントランスから大広間、大広間から廊下へと出て、私室を目指した。
忙しない小走りで通り過ぎていくメイド達。
カシャリカシャリと跳ねる食器の音が廊下内を響いていた。
夕暮れ時だから夕食の準備なのだろう。
一筋の錦繍のように流れていくメイドの中を鼻歌交じりに歩いていった。
両手に布袋を、大事そうに抱えながら。
マインは軽い足取りで自室に戻ると、すぐさまベッドへと飛び込んだ。
「ふ、ふふふふ」
足をバタつかせながら、堪えるように笑う。
自室じゃないとこんな恥ずかしいマネはできない。
というより、見せられない。
「ふふふ_______________はぁ、楽しかった」
天井を見ながら、今日あった出来事を何度も、何度も追想する。
姉を迎え、姉と王都を歩き、姉との買い物。そして姉と帰った。
彼女にとっては全てが夢のようであった。
「_______________」
突然の物音に追憶を中断する。
玄関の方からドアを開ける音、後に人の声がした。
夕刻に誰かが帰ってくるなど普段はない。
ドタドタと玄関に集まる音もした。これはメイド達だろう。
「……？」
誰だろうとは考えたが、見ようとまでは体が動かない。
誰なのかは大体目星がついていたからだ。
やがて、数分すると部屋のドアは叩かれた。
「マイン、部屋にいる？」
「っ、はい。います」
「入っても良いかな」
「……！はいっ！どうぞ！」
マインはその声に無意識に体が反応してしまっていた。
それは聞き覚えのある、敬うべき者の声だからだ。
「よいしょっ、と。久しぶり、マイン」
「はい、おかえりなさい。リンク兄さん」
短い金の頭髪に琥珀の瞳。
部屋に入ったのは、セイヴハート家の長男であるリンク・セイヴハートだった。
「10日ぶりかな。今日の討伐遠征は早めに終わったよ」
「下級魔族を23体、上級を1体討伐されたと聞いています」
「いいよそんな数字なんて。それより、今日は出かけたんだって？珍しいね」
「あ……はい。友人と2人で出かけました」
「友人……ね」
マインの脳裏にはマリの姿が映っていた。
姉の存在は隠さなければ。約束だ。
「珍しくおめかしも。本当にただの友人？」
「そっ、それくらい大事な友達なんです！」
「へぇ……僕のいないうちに随分と交友関係が進んだようだ」
冷たく、何かを読み取ろうとしているかのようにリンクは睨んだ。
小さく、息を呑むマイン。
「いや、本当に、何も……」
「ふぅん……」
「う゛……」
リンクの視線は数秒もの間、マインを刺した。
部屋を支配する静寂。それはほんの数秒だが、マインには何時間にも感じられた。
「あの、兄さん……」
「……ま、いいか。妹だからって、何でもかんでも聞くのはよくないよね」
「あ……気を遣わせてしまって、ごめんなさい」
「じゃ、僕はお父様に報告してくるよ。また次の遠征の準備もしなきゃだからね」
バイバイ、と部屋を去っていくリンクを見送ると、部屋に静寂が戻った。
少し悪いことをしたかなと思う反面、約束を守れてよかったという安堵もあった。
兄さんも大事だが、姉さんとの約束も大事なのである。
「ほ……」
マインは一息つきながら、部屋の天井を見上げる。
人1人の部屋にしては、余計なほどに高い天井を。
マイン・セイヴハートが生まれてからずっとこの部屋に住んでいる。
だが、未だに彼女はこの部屋に慣れないでいた。
それは、彼女が以前まで居た部屋と全く違うからだ。
「バレて、ないよね……大丈夫かな」
〜〜〜〜〜〜
マインの部屋を離れていくリンク。
険しい顔で彼は、早足を進めていった。
廊下を歩く中、彼は小さく呟いた。
「おかしい……調べる必要があるかな……」
探ることを彼は諦めていない。
マインは間違いなく、何かを隠している。
そういう思いがリンクを掴んで話さなかった。
