自重してください魔王さん！ 〜勇者に転生した魔王は学園で素性を隠して無双するそうです〜

陰影行軍

その百九 試練

　時は数日前に遡る。

　それはマリ達が「影の骨」の本拠地へ発つ前の出来事。

　コーサスがウェルスに向けて、全ての真実を話した時であった。

「ジン・セイヴハートが魔族を……それは、随分と突飛な話ですね」

「貴方にとってはそうかもしれません。ですが、そうだと思えば少しは辻褄が合うでしょう」

「はい……でも、全ての生物を新人類とやらにするのは、そこまで簡単なことなのですか？」

「ジンによる魔力の授与。ほとんどはそれで目覚めますな」

「魔力の、授与」

「はい。力に適せなければ、死にますがね」

　その時のウェルスの頭に過ぎったのは、進化の方舟が誕生した時の出来事。

　魔王から魔力を与えられたという魔族が、爆散した光景である。

　そして、次いで思ったのはタリムの行方。

　幹部となった彼女は、確かある儀式をしようと……。

「……その魔力の授与を俺がしたとして、生き残る見込みはありますか？」

「適応には強い負の感情が必要、と言われています。今の貴方には不可能でしょうな」

「強い、負の感情……そんな曖昧なもので命を左右するんですか」

「すいません。ワシにもまだ分からないことが……」

「っ……コーサス殿、あのポータルはまだ使えますか？」

「ポータル？ええ、使えますが」

「今すぐ使わせてください！お願いします！」

　ウェルスは必死の形相で頼み込んだ。

　頭にあったのはタリムの生死のみ。

　彼女が力を求め、ジンの魔力を授かったとすれば生き残れるだろうか？

　否、今の彼女には強い負の感情はない。

　マリと会った時の彼女が全てを物語っていた。

「何故今になって」

「助けなきゃいけない人がいるんです！死なせたくない人がいるんですよ！」

「何を……！貴様が動けば、それを憂いたマリ嬢までもが本拠地へと赴く！それがどういうことが分かっておるのか！」

「分かって、います！マリ様が貴方にとって重要な人材なのは！」

「ならば弁えよ！その魔族1人の命とその他大勢の命運、どちらが大事だ！」

「それは……！」

　ウェルスは言い淀んだ。

　その問いにハッキリした答えは出せない。

　だが、なりふり構っている場合ではなかった。

　今の彼に選べる手段はない。

「なら、俺一人で_______________」

　ガ タ リ

「何を……話してるんだ？」

　物音と共に、2人は後ろを向いた。

　そこには訝しむセリルの姿があった。

　〜〜〜〜〜〜

　黒の渦を抜けると、目的の地である山の中へと出た。

　空が表すのは、今が深夜であること。

　だが、魔族には朝だの昼だの時間の概念は無かった。

　_______________セリル殿、マリ様達には黙ってくれただろうか。

　自分勝手なワガママに付き合わせては悪い。

　あの場にいる誰もが、タリムを救いたいとは思っていないだろうから。

　昔からそうだった。

　人間も魔族も関係ない。

　皆幸せならそれでいいじゃないか。

　目に映る光景だけで幸せならそれでいい、なんてずっと考えていた。

「……タリム、無事だろうか」

　そんなんじゃ人間から皆を守れないぞ、と昔にタリムとリーロから怒られたっけか。

　そんなどうでもいい追憶を後に、ウェルスは先を急いだ。

　不可視の結界を抜けると、城には難なく入れた。

　ウェルスの裏切りに気づいているのは極小数。

　恐らく知っているのは「進化の方舟」の幹部だけだ。

　普通の魔族なら、ウェルスの名前すら知らないだろう。

「この前の人間、女子供ばっかりだったらしいぜ！」

「知ってるよ。もうあとちょっとって所まで追い詰めれてたらしいな」

「マジィ？あー殺してぇ！犯してやればよかったのにな」

「捕まえたらぜってぇ奴隷とかにするのによー」

　城内にウェルスを怪しむ魔族はいない。

　見知らぬ魔族達が通り過ぎる廊下を何食わぬ顔で進んだ。

　流れてくるのは、世間とはどこか倫理観がズレている会話ばかりだった。

　今思えば、突然現れたこの魔族達はジン・セイヴハートによって造られた急ごしらえの存在なのかもしれない。

　数だけの捨て駒。恐らくジンの計画通りに事が起これば、ここにいる魔族すらほとんどが死に絶える。

「……いかんな」

　同情する暇など自分には、と喝を入れる。

　自分とて今ここで殺されてもおかしくないのだ。

　周りと目を合わさないよう、目指すべき部屋へと急いだ。

　キィ……

　そうして部屋へと着き、ドアを開けた。

　入ったのは、幹部タリム・レッドゲイルの一室。

　幹部になれば個別に部屋を用意されるそうだが、この部屋は旧魔王軍の時からタリムが使っていた場所だ。

「……タリム？」

　部屋には灯りの1つも点っていなかった。

　一面に広がるのはただの暗黒。

　だが、ウェルスはそこにある魔力を感じ取れていた。

「_______________ぅ、あ」

「タリム、いるんだろ」

　ベッドで蹲(うずくま)るその存在に声を掛ける。

「何で暗いままなんだ。明かりをつけた方がいい」

「ウェ……ル、ス？そこに、居るのか」

　死んでいない。生きている。

　その事実にウェルスは安堵しながらも近づいた。

「ウェルス。お前は、裏切ったんだよな。進化の方舟を」

「ああ……裏切った。お前も薄々勘づいているだろ？この組織は信じるに値しな」

「裏切った、裏切った裏切った裏切った裏切った裏切った裏切った、よくも裏切ったなあぁ！！」

「どうした、しっかりしろ！」

「憎い、憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い、お前が憎い！！」

「う、ぁ！」

　タリムは呪詛を吐きながら、ウェルスに掴みかかった。

　立ち上がると共に舞い上がった風には、微かな血の匂いが混ざっていた。

「憎い憎い憎_______________！！」

「タリム……？」

「っ……ダメだ。お前を憎むことなんて、できない」

　やがてタリムの手が離れると、ウェルスの目にはその全貌が映った。

　破れた衣服、赤く滲んだ包帯、真っ白な肌。

　そこに居たのは変わり果てた傷だらけのタリムであった。