自重してください魔王さん！ 〜勇者に転生した魔王は学園で素性を隠して無双するそうです〜

陰影行軍

その百七 信念

　暗殺団「影の骨」団長室。

　部屋の中にはデスクと来客用のソファーが置いてある。

　中へと踏み込むと、重々しい静けさが漂い出した。

「なに突っ立ってやがるんです。座ってくださいよ」

「じゃあ失礼して……」

「セリルさんは座らないでください」

「あ、はい」

　刺すような視線にセリルは縮こまる。

　だが、当のナーダは拒絶するような素振りは見せず、落ち着いた様子で席に着いた。

「で、要件は？」

「あ、その、うぅ……すまん魔王、代わりに言ってくれるか」

「私達はそちらの暗殺団に協力を要請しに来た」

「依頼ってことですか。よくもまあ、面の皮が厚いというか、恥知らずというか。セリルさん」

「すまん。それは、本当にすまん……」

「5年も音沙汰なし。突然来たと思えば、過去の標的引き連れて来るとか、頭おかしいにも程があるってんですよ」

「いや、こ、コイツ実はだな」

「知ってますよ。魔族だか、魔王だかなんでしょ」

「……！！」

「職業柄、国の情勢云々には詳しいってんですよ。アンタ殺せって依頼もいくつかきてます」

　ナーダは面倒そうに机上に紙束を取り出すと、後ろに放り投げた。

「ウチは討魔師のギルドじゃないんで断ってますけど」

「ナー坊、まさか協力してくれるのか？」

「バカですか。アンタら2人のこと、別に恨んじゃいません。依頼が来たところで殺すつもりにはなりません。けどね……」

　ナーダは手元にあったナイフをワタシ目掛けて投げつけた。

　刃は頬を通り過ぎると、薄皮を切りながら後ろの壁へと突き刺さる。

「気に入らないってんです。ウチを抜けた女も、ローナを殺したアンタも」

「っ！私はローナを殺してない！」

「知ってますよ。でも、死んだ時に目の前にいたって話じゃないですか？見殺しにしたも同然ってんですよ！」

　さっきのナイフとは違う。

　明確な殺意と共に、手元の鉄の針はワタシに向けられた。

「魔王なのでしょう？強いのでしょう？何故ローナを救えなかったんです」

「私は……！！」

「なんで、なんでローナが死ななくちゃいけなかったんですか！！」

　怒号と共に鉄針は飛んだ。

　凶器は一直線に、ワタシ目掛けて飛ぶ。

　避けようと思えば避けられる。だがナーダのこの攻撃は、避けてはならない気がした。

「……？」

「いや、避けろよ。普通に危ないだろ」

　針はすんでのところで、セリルによって止められていた。

「っ！アンタもアンタだ！何がしたいんだ！ウチを抜けて、急に見知らぬガキを育てだして！」

「コイツは魔王なんだ。ウチを敵視すれば、何をしでかすか分からなかった。だから、保護したんだ」

「はあ？だからって、何も言わずにいなくなるかよ！」

「いや、それは……本当にすまないと思ってる」

「そんな謝ったからって、今更戻って来たからって……！」

「本当にすまない。私のことは煮るなり焼くなり好きにしてくれ」

　そう言ってセリルは跪(ひざまず)き、頭を地につけた。

　彼女なりに誠意を見せたつもりなのだ。

　依頼を無視し、自分勝手に振舞ったセリルに出来ることがそれだった。

　許すも、許さないもナーダ次第であったが……。

「だから、こいつの頼みだけはどうか聞いてくれないか」

「育てた恩があるからって……！アンタは、ズルい、です」

　ナーダは押し殺すように呟くと、嘆息しつつも席に戻った。

　頭を抱えたその表情には悲しみや恨み等、複雑な心情が入り混じっているようだった。

「……とりあえず、依頼内容を聞かせてください。それから、考えます」

「聞いてくれるのか？」

「いいから話してください！こっちの気がいつ変わるかわかりませんよ」

「……ああ、まずは_______________」

　それからワタシは、ここに至るまでの道のりをナーダに話した。

　リリナとの出会いから、ローナが死に至るまでも……。

「_______________ということで、私はこの暗殺団に依頼をしに来たんだ」

「つまり、王都にカチコミに行くから手伝えってんですか？」

「いや、カチコミと言うほど物騒に行く気はない」

「穏便に、は無理ですね。俺たちがいようと、王都との交戦は絶対に避けれませんよ」

「そうか……でも、それでも私は」

「ダメですね。俺は協力する気にはなりません」

「……わかった。では、邪魔をした」

「うぉい！ちょっと待てってんですよ！する気は無いけど、しないとは言ってませんって！」

　部屋から出ようとしたワタシを、ナーダは引き止めた。

　何やら難しい顔をしている。

「うーん……色々とそちらの事情は分かりました。ローナの死も、近年の騒ぎも、黒幕がいるって話ですね？」

「ああ。私達はそれを阻止したいんだが」

「それです。それが気に入りません」

「……なんの事だ」

「コーサスってやつの言うこと全て信じるなら、そうするのも道理っちゃ道理です。でもアンタ自身の意思が感じられません」

「私はコーサスから聞いて止めなきゃと思っただけだ」

「ここに来たのもそいつのお使いみたいなもんでしょう？なんでその本人がいないのかは知りませんけど_______________」

　ナーダは席を立つと、ワタシと近距離で目を合わせて言った。

「芯がブレブレなんですよ。復讐したいと言っておきながらウジウジと。アンタの信念が見えない。何故、何を思ってそれを止めるってんです？」

「私の、信念……？」

　言われてみて、初めて考えた。

　ワタシが守ろうとしてきたもの。

　最初はただマリの無念を晴らしたかった。

　可哀想だと思ったから、セイヴハートが気に入らなかったから動いていた。

　なのに何故、世界と新人類などという問題に関わっている。

「黒騎士となったマリを……いや違う」

　マリだけでいい。

　それは最初の思想。今は違う。

　ジン・セイヴハートの計画が達成されれば、ほとんどの人間や魔族が死に絶える。

　ミヅキもケイナも皆死ぬ可能性がある。

　それを止めようとしているワタシが願っているのは……。

「……幸せでいて欲しい。私の手の届く範囲の人間、魔族、全てが幸せに生きていて欲しい」

「……！」

「魔王、お前」

「私が望んでいるのは多分、それだけみたいだ」

「……バカバカしい。何が魔王ですか。ただのお人好しじゃないですか」

　すっと胸のモヤが晴れた気がした。

　生きて欲しい人を守り、救う。

　いつだってワタシの奥底にあったのはそれだけだったのだ。

「はぁ……分かりました。協力しますよ。「影の骨」は貴女達の依頼を受諾します」

「ナー坊……！いいのか」

「勘違いしないで下さい。完全にこの魔王を認めたわけじゃないし、セリルさんに関してもまだ許してません。いつか償ってもらいます。ただこれは……」

　これは後に聞いた話だ。

　屍術師の位(ネクロマンサー)と暗殺者の位(アサシン)。

　初代五聖(グローリー)では、双子の兄妹であった二人。

　時を経て血の繋がりは薄くなろうとも、この二人は必ず互いを思い合うという。

　ナーダとローナは1度も声を交わしたことが無かった。

　ナーダが闇の住民であるが故に、ローナを巻き込んでしまうのを恐れたからだ。

　会ったことはない。それでも2人は互いの存在を意識し合っていた。

「アンタの信念がローナと一緒だったから。助ければ、ローナが少しは報われると思ったからです」

　触れられないからこそ尊い。

　ナーダは目を細め、何かを思い浮かべながら言った。