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その百中身

「_______________う、ぐ」

「もういいだろう。勝負は決まった」

　足元で仰向けになっているタリムを見ながら言った。

　敵側の幹部でもある彼女との戦いは、ものの数分で決着が着いた。

　ワタシの心中には何とも言えない感情が渦巻いていた。

「どうして、そんな顔してるんですか」

「……私は」

「敵ですよ。味方じゃないんです！なのに、どうして？」

「すまん、分からないんだ」

「っ！何をっ……さっさとトドメを刺せばいいじゃないですか！！」

　晴れない気持ちのまま、倒れたタリムに手をかざし、小さく力を込めた。

　タリムの再生力なら死ぬことは無い。

　しばらくの間、姿を消すだけだ。

「言っておくが、どんな境遇になろうと私の中のタリムは変わっていない」

「っ、よく見ろよ。貴女を裏切った女だ！これは貴女を見限って、貴女に逆らった魔族の顔なんだよ！」

　タリムは苦しげに立ち上がり、向けられたワタシの手を胸に当てた。

「その攻撃は、私を殺すためのものでしょう？！」

「……そうだ」

「本当の魔王なら、裏切り者に情けなんてかけるな！貴女がそんなだから、私は、私は！」

「_______________すまん」

　覚悟はとうに決めた。

　だと言うのに、彼女を前にして緩めてしまった。

　情に負けたワタシは、誤魔化すように微笑み返した。

「この……バカ……！」

　最後の表情すら見ることなく、魔術を放った。

　霧散する肉体、漂う魔力の残滓を見てからワタシは肩を撫で下ろした。

　よかった、もうアイツと戦わなくていい。

　そう思っていた。

「マリ様、行けますか？」

「……大丈夫だ。ウェルスこそ、平気か？」

「貴女とタリム自身が決めた結果です。何も」

「……行こう」

　〜〜〜〜〜〜

　徐々に近づいている強大な力。

　新魔王の居るという王の間は、もうそこまで来ている。

　あれから、不思議なことに他の魔族と遭遇することはなかった。

「おかしい。タリムが気づいているのに、僕らの他に来ないわけが……」

「ん？お前が会わないように誘導してくれてたんじゃないのか」

「いや、確かにそうなるようにはしていますが」

　ウェルスが怪しむのも納得だった。

　いくら周りを探ってみても魔力は感じられない。

　感じられたのは王の間にいる存在だけである。

「好都合だろう。気にせずこのまま行くぞ」

「おい魔王、お前は落ち着いてるか？」

「馬鹿言え。私は今、復讐のために来ているのではない」

「……そうか。それなら、いい」

　気に入らない奴をぶっ飛ばすだけだ。

　言わずとも心で唱えながら、目の前のドアを開けた。

　ギィ……

　重苦しい音で扉は動く。

　少しずつ開いていく向こうの情景にまず見えたものは。

「……ォ」

　玉座に座した黒騎士であった。

　変わっていないあの姿を瞳が捉える。

　宣言したのにも関わらず、既にワタシの胸中は煮え滾るような思いが顔を出していた。

「魔王」

「分かっている」

　セリルの声で気持ちを取り戻す。

　ワタシは深く呼吸をしてから、王の間へと足を踏み出した。

「ようこそ！古き王よ！」

「ザヲ……やはり貴様もいるか！」

「ひょっ、ひょっ、ひょー！」

　ザヲは高らかに笑いながら、からかうように躍り出た。

「黒騎士は私が相手をする。セリルとウェルスは、あの魔族を頼めるか？」

「まかせろ」「了解しました」

「心配せずとも、私は新旧魔王の対決を邪魔はしません。魔王様もそれを望んでいますので」

　ザヲはワタシの目の前でわざとらしく頭を下げた。

　騙し討ちをする様子ではない。

　訝しげながらも、ワタシはザヲの前を通り過ぎた。

「ですが、そこの裏切り者や人間は無事とはいきませんよ？」

「……ふん。お前1人でどうこう出来る相手ではない」

　言い捨てて進んだ。

　セリルもウェルスもワタシ程ではないにせよ、並ではない強さである。

　魔力の大きさを見ても、あの二人相手にザヲだけでは勝ち目はない。

「_______________魔王！気にするな、ぶっ飛ばしてこい！」

「言われずともやってやる！」

　後ろから投げられた声に手を挙げて応えた。

　そう、今見据えるべきはただ1つ。

「ァ……マ、オォ……」

「相変わらずだな。この木偶の坊が」

「マ、オオオォォォ！！！」

　大剣の出現と共に黒騎士は立ち上がった。

　強大な魔力が膨れ上がっていく。

　押しつぶすような重圧に、ワタシは笑った。

「私という威を借るしか出来ない仮初の王に、今ここで引導を渡してくれる！」

　同時に秘めた魔力を全開放した。

　2人の魔力、2つの波動がぶつかり合う。

　吹き荒ぶ余波の中、互いに睨み合った。

　兜の向こうで貴様が何を思っているのか_______________。

「さあ、来い！！」

「ォォォォオオオ！！」

　啖呵を皮切りに黒騎士は飛び上がり、急降下した。

　大剣を、ワタシですら喰らえば必死の一撃を繰り出したのだ。

　ドゴォン！！

「単調な攻撃だな……！」

　掠める斬撃。容易に砕かれるフロア。

　宙を舞う破片の中を踊るようにして移動した。

「アアウアィァアァ！！」

　続く、縦に、横に、縦横無尽に大剣は振り回された。

　次々に折り重なる斬撃の軌跡は留まることを知らない。

　ワタシはその剣嵐の中を掻い潜った。

　間合いの中で見極めるは、一瞬の隙。

「もう、あの時のようにはいかんぞ……」

　セイヴハート邸のように制限された空間ではない。

　王の間は駆け回れるくらいに広いのだ。

　大剣も一度投げてしまえば、拾いに行くまで時間がかかるだろう。

「_______________ふっ、そら離れるぞ！捕まえてみろ！」

　ワタシは宙へと飛び上がった。

　大剣を主軸としたコイツの手は限られている。

　離れてしまえば手出し出来ない。

　出来たとて、それは大きな隙を生む。

「ァ、ウオアァ！」

　兜の角に集束する魔力。

　魔力弾を放つ気か？それではワタシを仕留めきれない。

「ウォアアーー！！」

　黒騎士は充填した魔弾を後方に放ち、その衝撃で飛び上がった。

　空中へと逃げようとしたワタシを叩き切るつもりなのだ。

「悪手だ。やはりただの木偶の坊だな」

　ブオォン！！

　捉えんと振られた大剣は、虚しく空を切る。

　外れた攻撃、宙で止まった無防備な体。

　これを隙と言わずしてなんと呼ぶか。

「まずは一発目！これは私の分だぁ！！」

　ズドォン！！

　脳天にねじ込んだ踵落としが黒騎士を打ち落とした。

「_______________っと。少しだけ気が晴れたよ。礼を言う」

「ゥ、ガァ……」

　黒騎士は崩れた床の上で縮こまった。

　何やら痛みに悶えている様子だ。

「ひょっ！ひょははは！！」

　後ろの笑い声に思わず振り向いた。

　見ると、首から下が氷漬けにされたザヲがそこに居た。

「ひょははは！魔王様ぁ、ご無事ですか？今私振り向けませーん！」

「安心しろ。貴様の主は無事劣勢中だよ」

「ひょ、それはそれは、ピンチでございますね！しまったぁ〜！戦力を軒並みアチラに回してしまったのがいけなかったかぁ〜！！」

「やかましい奴だ。ウェルス、もう黙らせておけ」

「御意」

　くだらない、と黒騎士に向き直ろうとしたその瞬間。

「幹部を軒並み別の侵入者に回したのがダメだったかぁー！」

「……何、侵入者？」

　ザヲの声に耳を傾けてしまった。

　見てはいない。しかし、ほくそ笑むその表情が見えた気がした。

「計4人の他侵入者に、我が軍の最高幹部達が向かってるんですよぉ！いや、困ったなあ！」

「4人……！マイン、ケイナ達か！！」

「……今なら分かりますよね？貴方なら見えるはずだあ」

「_______________！！」

　城内のどこか、弱まった魔力に向かっていく強大な魔力が感じられた。

　間違いない。弱まっているのはケイナ達の魔力だ。

「ウェルス！お前の感知で、弱まっている魔力を救いにいけ！！」

「っ？！マリ様、ですが」

「いいから行け！！セリルと手分けせばまだ間に合う！！」

「ちぃっ！魔王！いいか、死ぬなよ！」

　セリル達は大急ぎで駆けていった。

　明らかに戦力を分散させるための罠。

　それでもワタシは見逃せなかった。

「ひょは！いや、間に合うといいですねぇ」

「ザヲ、貴様ぁ！！」

「間に合わないとすれば……まず、誰が死にますかねぇ？」

「……やめろ」

「あの暗殺者の位(アサシン)のように、次は誰を失うと思いますぅ？」

「黙れ！！何にせよ貴様らはここらで死ぬのだ！それ相応の覚悟をしろ！！」

　怒りに任せて叫んだ。

　突如として、感情と共に魔力が湧き上がってきた。

　青白く染まる頭髪。頭から指の先まで満たされる感覚。

　熱い、熱い、熱い、だがそんな苦しみを味わう余裕すらなかった。

「っ、まずは貴様からだ！偽物の魔王よ！！」

「……ガ……」

　また、魔力で満ち満ちていく。

　これだ。これなら例え魔王の体を持っている相手だろうと_______________。

　満たされた魔力を頼りに、兜を握り砕いた。

　バリィン！！

　砕け散る兜。

　そこから現れたのは、飽きるほど見てきた魔王(わたし)である己の頭。

　銀髪に長く伸びた角、浅黒い肌、赤い瞳。

　それが寸分違わず魔王(わたし)であろうとも、ワタシは容赦しなかった。

「死_______________」

「……ぁ、マ、オー？」

「……え？」

　黒騎士が、ワタシを見据えながら口にしたその言葉。

　発音からその抑揚の付け方まで聞いた事のある呼び方だった。

　そして、その呼び方をしていたのはたった1人。

「マオー。ワタ、シ」

「マ、リ……？」

　彼女(マリ)しかいなかった。

その百 中身

その百中身