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キレイな人だなぁ・・・

　エメラルドグリーンの長髪、見目麗しく、落ち着いた色合いのワンピースを着た、清楚な女性が部屋に入って来たのです。

　キレイな人だなぁ…………美女って言葉が似合う女性。じいちゃんに『こういう人が美女って言うんだからな！』と、投影魔法で視せてもらったから分かるけど、ホントに実際に見るのは始めて。

「失礼します、お父様。おじ様がお見えになったと聞きましたので、挨拶に参りました」

　その女性は、ワンピースの裾を軽くつまみ上げ、会釈していました。

「よっ、お嬢！　少し見ない間に、ますます美人になって。母親──ナーラに似てきたな！」

「ありがとう御座います、おじ様。お世辞でも嬉しいです。それで失礼ですけど、其方（そちら）の方は？」

「あっ！　ご、ごめんなさい！」

　ボクはソファーから立ち上がり、その女性に向かって、

「ボ、ボクはユキトと申します！　そしてコッチの子が、ボクの大切な友達のユチィです！」

「よほしくなほー！」

　って、ユチィ！　頬張り過ぎて言えてないぞ！

「フフフ」

　女性は手を口元に寄せて、笑っていました。

「ごめんなさい。申し遅れました、私（わたくし）ゼヴァリ・パライソの娘、エステル・パライソと申します。ユキト様、ユチィ様」

　エステルと名乗ったその女性は、またしてもワンピースの裾を軽くつまみ上げ、会釈してきました。とても上品な挨拶を。

「エステル。今回の護衛はヴライとユキト君がする事になった」

「まぁ、2人だけですの？」

「ああ。だけどユキト君は、ヴライが信頼する程の実力の持ち主だそうだから、心配する事はないよ」

「分かりましたわお父様」

「それでだエステル。ユキト君はキミと同い年だと言うから、少しユキト君と話でもしていなさい。私はヴライと護衛の打ち合わせをするから。出発する時間になったら呼びに行くから」

「分かりましたわ。それではユキト様、ユチィ様、どうぞこちらに」

　と、サクサク話が進んでいますけど、と思ってヴライさんを見ると、手を振って送り出してきました。

　そう言うことでボクは、頬張り過ぎているユチィを肩に乗せて、エステル様の後を付いていきます。

　ボクとユチィはエステル様の後を付いていって、しばらく歩くと、エステル様はとある部屋の扉を開けました。

「どうぞこちらに、ユキト様、ユチィ様」

　そう言いながら、エステル様は中に入り、ボクも続いて入ります。

　中に入ると結構な広さで、衣装棚や化粧台、天幕付きのベッドなどの家具がキレイな状態でありました。

「ユキト様、出来ればよく見ないでもらえると嬉しいのですけど………」

「ご、ごめんなさい。しっかり整った部屋ですからつい………」

「フフフッ。ありがとう御座います。さあ、どうぞこちらにお掛け下さいませ」

　エステル様が丸テーブルと共にあったイスに座るように、手を差し出す仕草をして、ボクはイスに座り、エステル様は対面に座りました。

「それではユキト様、ユチィ様。一体何からお話ししましょうか？」

　エステル様は笑みを浮かべて、ボクをジッと見てくるのです。

「それでしたら、ボクの事はユキトって呼んでくれませんか？　その…………様を付けられるのは慣れていなくて…………」

「それならユチィもなのー！」

「分かりましたわ。それなら私の事もエステルと呼んで下さいませ、ユキト君、ユチィちゃん」

「エステルがそれで良ければ」

「エステルー！」

　エステルはまたしても、口元に手を寄せて笑っていました。　ホント、仕草一つ一つが上品だよな、エステルは。

「それでユキト君は、今までどこでどんな暮らしをしていたのです？　おじ様が信頼する程の方ですから、出来れば詳しく知りたいですわ」

　………………エステルって、結構グイグイ質問するタイプなのかな……………？

「ユチィ達はあの山の村からきたのー！」

　ユチィはボクの肩から離れ浮遊して、窓越しにボク達が住んでいた山を小さな手で指差しました。

「…………あの山──ルミッシュ山の近くの村からですか………？　随分離れた所からお越しになったのですね、ユチィちゃん達は」

　どうやら、ユチィはボクとの約束を守ってくれて、エステルに嘘を付いてくれた。

「ボク達、じいちゃんと暮らしていたんだ。だけどじいちゃんが、世界を見て廻ってこいって言ったのがきっかけで、近くの町で冒険者になり、ヴライさんに冒険者とは何か、を教えてもらっている最中なんだ」

「まぁ、そうでしたの。確かにおじ様は、何だかんだとしっかり面倒を見て下さいますからね」

　エステルは、嘘半分、ホントの事半分の話を楽しそうに聞いてくれた。

　で、ボク達は身の回りの事やエステルの事などの話で盛り上がり、ユチィもすっかりエステルに懐いて、ボク達は友達になれた。

※※※

※一方、ユキト達が出て行った後のヴライ達は──

「でだ、ヴライ。あの子は一体何なんだ？　まったく隙が無かったぞ？」

「おっ！　流石のお前も気付いたか。腕は鈍（なま）っていないようだな」

「当たり前だ。忙しくしても、剣を振るう稽古は続けている。周辺の魔物相手なら町の兵士や冒険者達で対処出来るが、あの山──ルミッシュ山の魔物は別格だからな。まともに対処出来るのは、お前と私、後はほんの数人程度だろう」

「……………ああ、その通りだ」

　ヴライは紅茶を啜りながら飲んでいた。

「そして今お前が口にした山───あそこからユキトは来たんだ」

「なにをバカな……………」

　そう口にしたゼヴァリであったが、ヴライはニヤけることもせず、ただただ真剣な表情でゼヴァリを見ている。

「……………ホントのことなんだな？」

「ああ。そして確認もしてきた」

「確認？　何のだ？」

「あの山にはユキトの爺さんが眠っている」

　ヴライは座りながら執務室の外、ルミッシュ山を見ながら喋り出した。

「眠っている……………つまり、亡くなったのか？」

「いや、違う。言葉通り眠っているんだ。爺さんはまだ生きている」

「……………どう言う事だ？」

「ユキトの話だと、爺さんはどうやら呪いを受けたらしい。その呪いは“永遠の眠り”って名前らしいんだ」

「………“永遠の眠り”………」

　そしてヴライは喉を潤す様にまた、紅茶を飲んでいた。

「で、爺さんはその呪いを解呪するために、敢えて呪いに掛かり眠りに付いて、解呪する事を決めて、ユキトにその間、世界を見て廻ってこいって言われたらしいんだ」

「…………ふむ。それまでの間はあの山で生活していたと？」

「ああ、そう言うことだ。正直言って、ユキトは金等級かそれ以上の強さを持っている」

「………………金等級か、それ以上……………………」

　ゼヴァリは呟くしか無かった。

「でだ、ゼヴァリ。オレはしばしユキト達に付き添おうかと思っている。それで申し訳ないが──」

「ああ、分かった。ギルドの方は私が見ておこう。そうする必要があるってのは今の話を聞いて、理解したからな」

「すまねぇな、仕事を増やして」

「気にするな。でも、くれぐれもしっかりしてくれよ」

「ああ、分かっているさ」

　そしてヴライとゼヴァリはしばし話し合ってから２人して、エステルの部屋に向かった。　

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