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仕方ないなぁ

「ねぇーユキトー」

　しばらく歩いていると、ユチィが話掛けてきた。

「なに、ユチィ？」

「どうしてさっきは嘘をついたのー？」

「山で暮らしていたって話かい？」

「うんー！」

　やっぱりユチィは、聡い子だな。

「多分だけど、さっきの兵士さんが言っていたのは、ホントの事だと思うんだ」

「ホントの事ー？」

「うん。ボクが小さい頃じいちゃんが言っていたけど、ボク達が暮らしていた山は特殊な所なんだって」

「とくしゅー？　なにそれー？」

　ボクがユチィと出会った頃にはそんな事、気にもしなくなったから、忘れていたけど。

「ほら、あの兵士さんも言っていただろ。　凶暴な魔物が棲んでいるって」

「んー？　凶暴なの居たー？」

　まぁ、みんな最(・)初(・)は(・)凶(・)暴(・)だ(・)っ(・)た(・)け(・)ど(・)、ユチィが来た頃から、ボクの良い遊び相手になっていたからね。

「今じゃ居ないけど、きっとボク達がそれ程気にもしなくなったからだと思うよ」

「そうなのー？」

「だからユチィ。出来れば、ボク達があの山で暮らしていたって事は、内緒にしよう」

「分かったのー！　内緒なのー！」

　そう言ってユチィはまた、鼻歌をして楽しそうにしていた。

「おい、小僧！」

　突然、野太い声を掛けられた。

　その声がした後ろの方を向くとそこには、長身で、髪がないツルッとした頭に、厳つい顔立ち、スゴくムキムキの筋肉の背格好をして、服が張り裂けそうになっている、見分けの付かない同じ格好をした人が、3人居ました。

「小僧！　随分珍しいモノを連れているじゃ無いか！」

　と、辺りを見渡すと、それらしいモノは見当たらないのですけど？

「オジサンは、何を言っているんです？」

「オメェの肩に乗っているモノだよ！」

　どうやらユチィの事を言っている事だった。しかもこの人、ユチィをモノ扱いしてきている。

　ユチィは気にすること無く、鼻歌を続けているけど…………

「この子が何か？」

「ちょっとオレ達に貸してくれねぇか！」

「…………オジサンは、何を言っているんですか？　見ず知らずの人に、ボクの大切な友達を渡す分けないでしょ」

「そう言わずに貸してくれねぇか！　珍しいモノだから、じっくり見てみたいんだよ！」

　この人達、声は微妙に違うだけで言っている事は一緒。

　しかも、ニタニタとした笑みを浮かべているし。

「お断りします！」

「ちっ！　ガキが！　大人しくソレを渡せば痛いめを見ずに済んだものを！」

「やっちまおうぜ！」

「妖精なんて珍しいからな、高く売れるぜ！　しかもメスだからな、余計に高く売れるんじゃないか！」

　それが目的だった様だ、この人達は。しかも、臨戦態勢になっている。

「やれ！」

「「おう！！」」

　仕方ないなぁ。

「ユチィ、この手紙を持って離れていて」

「わかったのー！」

　手紙を受け取ったユチィは、羽根をはばたかせ、ボクの後ろで浮遊してくれた。

　その間に、間合いを詰めてきた2人が、ボクを取り押さえる様な感じでいた。

　ボクはその場から、2人の片方に向かって、距離を詰め、

「っ！？」

　ボクが近寄ったのが意外というように、驚いている表情をしている隙に、お腹目掛けて、右肘鉄を喰らわした。

「ゴホッ！」

　ボクは離れ、肘鉄を喰らわした男は、苦しんでその場にうずくまってしまった。

「この、クソガキィ！！」

　もう１人が右手を握って拳を作り、ボクに殴りかかって来ていた。

　その男のパンチを左手で受け、そのままその男の力を利用し、男の足を払い込み、転ばせた。

「ガハッ！！」

　そしてボクは、手の平の汚れを落とす様に、両手をパンパンとした。

「それでオジサン。まだやるの？」

　最後の１人は身動きもせずに、ずっと見ていたから。

「や、やらねぇよ！　す、すまん！　オ、オレ達が悪かった！　み、見逃してはくれねぇか！」

「まぁ、ボク達に関わらないならいいよ？」

「あ、あぁ、もう、お前達に関わらねぇ！　約束するよ！」

「そう言う事なら、さっさと連れ帰って。一応、急所は外したけど、手当てはした方がいいよ」

「わ、分かった！」

　そう言って、転ばせた男を叩き起こし、2人して肘鉄を喰らわした男を両脇から支えながら、ボク達がこれから進む方向の反対側に歩いていった。

「ふぅ～」

「お疲れ様なのーユキトー」

　ユチィは労ってくれながら、ユチィの指定席、ボクの肩に座りこんで、手紙を受け取った。

「何ともないよね？」

「大丈夫なのー、ユキトがしっかり守ってくれるのー」

「はは、ならよかったよ」

　ふと、周囲を見ると、それなり通行人達がポカーンと口を開けて、こちらを見ていたのです。

「────す、すげぇ！　兄ちゃん、すげぇな！」

「格好良かったわよ！」

「大人しそうな顔をして大したもんだ！」

　などなど、いきなり声を掛けられてしまった。

　ボクは苦笑いをしつつ、恥ずかしさのあまりその場から走り出した。

※※※

　しばらく走っていると、ライアンさんが言っていた通りの建物を発見した。

　レンガ造りの二階建て、そしてその建物の脇には木造平屋の建物がくっついている造り。

「ユキトー、ここー？」

「そうみたい」

　そして扉を開けて中に入った。

　中に入れると、結構広い造りになっていた。と、言うより、木造平屋の方と繋がっているから、そういう造りをしているのだと分かった。

　そして木造の方には、イスやテーブルが何台かあり、そこで食事をしていたり、コップを片手に話し合いをしていたりする人達が居て、入ってきたボク達の方を見ては、直ぐに視線を戻していた。

　ボクの正面には、何人かの列が出来ていたから、ボクもそこに並んだ。

　そしてボクの順番になると、カウンター(板の台)を挟んだ向かい側に、青と白を基調とした服装の女性が座って居たのです。

「ようこそ。あら、見ない顔ね。本日はどう言った御用でしょうか？」

　女性は言い慣れた感じでした。

「あの、冒険者になりたいのですけど…………」

「冒険者ですね。ちなみに歳はいくつですか？」

「１５です」

「１５歳…………それなら大丈夫ね」

　大丈夫？　冒険者になるには歳が関係しているの？　それにしても、ユチィは建物に入った時から、鼻歌も辞めて大人しくしてくれている。　

「そしたら、書き物があるのだけど、キミは文字は書けるかな？」

「はい、大丈夫です」

「それなら、この書類に必要な事を書いて欲しいの。って、お昼時だから、ここで書いちゃっていいから」

　どうやら、ボクの後ろに誰も居ないのを確認したみたい。

　で、女性の人から渡された紙に目を通した。

「あっ！そうだ。お姉さん、ここにヴライさんって人居ますか？　居たらこの手紙を渡して欲しいのですけど……………」

　そう言った途端、お姉さんは視線を食事などをしていた方に向けて、

「……………居るには居るけど…………」

　どうやらあの中に、ヴライさんが居るみたい。

「その手紙は？」

「この街の門番をしているライアンさんが、ヴライさん宛にって」

「…………分かったわ。それじゃあその手紙を渡してくるから、キミはその書類を書いちゃって」

「はい」

　お姉さんは手紙を受け取って、その場から去って行った。

　そしてボクは、そこに書かれていた事を、その台の傍らにあった羽ペンで書いていった。

※※※

「───お待たせ。どう書けた？」

　少ししてからお姉さんが戻って来て、またイスに座ってました。

「─────はい、今書き終わりました」

「それじゃあ、確認するからね」

　お姉さんは手を差し出して紙を受け取り、ボクが書いていた紙を見ていた。

「名前は…………ユキト君ね。　年齢は１５歳───」「この坊主か？」

　と、いきなりボクの脇から、お姉さんが持っていた紙を取り上げる人物がいた。

「ちょっとヴライさん！　今、私が確認しているのですけど！」

「細けぇ事は気にすんなよ。せっかくの美人が台無しだぞ」

「そう思っているなら、ちゃんと仕事をして下さいよ！」

「へいへい。そしたら、ちゃんと仕事をしますかね」

　そう言ってその人は、お姉さんから取り上げた紙に目を向けていた。

　お姉さんとやり取りしていたその人は、ボクより背が高く、体格も引き締まっていて、髪は残念ながらなくツルッとして、顔は厳つく整った髭を生やした、壮年の男性だった。

「───ユキト、オレに付いてこい」

　どうやら紙に書かれていたのを確認し終えたみたい。

「えっと、貴方は？」

「あぁ？　お前が捜していたヴライだよ。分かったんなら、オレが直々に試験をしてやるから、付いてきな」

「は、はい」

　どうやら、本人に会えた様だ。

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