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閑話　暗がりに紛れる黒と白

「あちゃ〜、結局(け～っきょく)不発になっちゃったか〜」

　夜の学園を覗きながら、「あはは〜」と能天気に頭を搔く少女がいた。

　外套のフードを外し、露わとなった白髪が月明りにキラキラと揺れる。

「……やめろ、目立つ」

　感情が抜け落ちたような無機質な声で注意され、白髪の少女はクルッと向き返り、ぷくーっと頬を膨らませた。

「えー、だ～って被ってたら髪ごわごわするんだも～ん」

「……もう少し、待て。……計画、始まったら、自由にしろ」

　たどたどしい言葉で話す彼はちゃんとフードを目深に被っているものの、その奥の無機質な深淵の瞳は空間に穴を空けたのが如く、少女を見下ろしていた。

　だが、少女も臆することなく白銀の瞳で見上げる。

「それって～どれくらい待てばい～い～？」

「———―」

　コトリと少女が首を傾けると、彼はその瞳を学園に向ける。その深淵の瞳がスーっと細められ、何かを探るように眺めた後、口を開いた。

「……二日」

「二日もぉ～⁉」

　少女は「まーてーなーいー」と駄々をこねる。

「だいったい！　今日の計画が成功してたら良かったのにっ！　あの協力者(きょーりょくしゃ)は何してたの？　裏切った？」

「それは、ない。」

　無機質だった言葉に、確かな力と意思を感じ取り、少女も「ふぅん？」と笑みを深める。

「自信あるんだ」

「……当然だ。……誰も、定められた、運命から、逸脱できない」

　彼の言葉に、少女も「それもそっか」と頷く。

　運命とは残酷にして誠実だ。何人たりとも定められた運命に逆らうことはできない。

（もしかしたら～、自分もその運命の中にいるのかも～？）

　チラリとフードの男を見るが、彼は尚も学園を見据えている。

　その顔は疑念を抱くように険しい。

「ん～？　どったの？」

「…………何者か、強い魔法使いが、いる」

「ふぅ～ん？　魔法使い」

　「ほんとぉ～？」と少女は首をかしげる。

　魔法使いはとてもとても希少な存在だ。少女たちの出身地でも、その使い手は一人二人しかいない。

「いくらこの国が豊かでも～こんな所にもいるんかな～？」

「……今日の計画は、意図的に、阻止、された」

「……ふぅ～ん。そっか～」

　目を細め、少女は髪がゴワゴワするのも厭わずに、フードを目深に被る。

「じゃあ、殺さなきゃね」

　殺意をたぎらせる少女とは対照的に、男は「そうだな」とそれが当たり前かのように返す。

「……行くぞ」

「は～い」

　二人は踵を返し、学園に背を向ける。

　目立たない外套を着た少女と男は、そのまま街の影に消えて行ったのだった。

次話から本編に戻ります。

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