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889.遺跡の憩い時間

「あなたたちの力、確かに見せていただきました」

　与えられたクエストを、全て想定外の方法で攻略してきたメイたち。

「この先は戦いが厳しくなるでしょう。私はこの先でお待ちしていますので、準備が必要ならここで済ませてしまってください」

　そう言って人魚は、たどり着いたフロアの紋様を発動。

　床に開いた円形の穴に現れた『水柱』を、華麗な泳ぎで降りていく。

「RPG定番の準備タイムね」

　見ればこのフロアにはいくつもドアがあり、各部屋では薬を作ったり、鍛冶や料理ができたりするようだ。

「ここは何かなー？」

　近くの扉を開いたメイは、首と尻尾を傾げる。

　そこは乳白色の金属石で作られているのであろう、広い空間。

　大きな円形かつ、二段階のくぼみがある。

　その大きさは八畳の部屋程度で、深さは60センチ、浅い段で30センチほどだ。

「ず、ずいぶんと汚れていますね」

　足跡がつくくらい、黒ずんだ床と壁。

　置かれた大きな白クジラのオブジェも、汚れてしまっている。

　ツバメは反った体勢のクジラのオブジェに近づき、わずかに開いた口の中をのぞき込んでみる。

　そこに、何かが薄く光ったように見えたからだ。

「……これは」

「どうしたの？」

　レンがやって来てたずねる。

「いえ、このクジラの口内に宝珠が使われていまして、出がすごく悪いのですが……お湯が出ました」

「……お湯？」

　星屑ではあまり聞かない、『お湯』という言葉。

　レンも結晶に触れて、その感覚を確かめる。

「本当だ……これってもしかして」

　振り返り、この空間の作りをあらためて確認。

「ここ、お風呂なんじゃない？」

「お風呂？」

　メイが首と尻尾を傾げる。

「ヤマトの火山地帯とか、一部で実装されてるって聞いたけど……」

「あ、あの……っ」

　まもりに呼ばれて振り返る。

　するとこの空間を作るブロックの一つが開き、中からブラシと水宝珠が出てきた。

「間違いなさそうね……せっかくだし、お風呂掃除してみる？」

「掃除が終わったら、入れそうですね」

「いいと思いますっ！」

「お、お風呂システム……やはり『あれ』は必須ですね……！」

　こうしてメイたちは、掃除クエストを始めることにした。

　　　◆

「それそれそれーっ」

「これは気持ちいいです」

【腕力】と【技量】が関係しているのか、並んで駆けるメイとツバメのデッキブラシ部隊は、次々に汚れを落としていく。

　通ったところがそのまま乳白色の床になっていくのは、単純に気持ちがいい。

「こっちは結構地道ね……！」

「はひぃっ」

　一方のレンとまもりは手に持つタイプのブラシで、大きなクジラ像をゴシゴシと磨いていく。

　水宝珠ですすげば、その部分は見違えるほどきれいになる。

　レンはクジラが綺麗になったところで、口内の結晶もしっかり磨く。

「準備はいい？」

「どうぞっ！」

　浴槽と思われるくぼみの掃除を終えたメイたちが、応える。

「それじゃ行くわよ」

　さっそくレンが、宝珠に手を触れると――。

「おおーっ！」

　クジラの口から、お湯が飛び出した。

　あっという間に浴槽がいっぱいになり、あふれ出す状態はどこか贅沢に感じられるほどだ。

「すごーい！　こんなに綺麗なお風呂だったんだね！」

　乳白色の壁に、淡い水色の縁取りが見られる浴場は、見た目にも美しい。

　あがる湯気が、なんとも良い雰囲気を出している。

「やっぱり、あると思ったわ」

　さっそく異変に気付いたレンが、視界に現れたアイコンを確認。

「ここ専用の『インナー装備』に、変えられるみたい」

　さっそく四人は、専用インナーに着替えてみる。

「はいっ！」

　まずメイが装備を変更。

　これまでの水着から一転、白のバスタオルを身体に巻いた姿になった。

　それでも、耳と尻尾だけはそのままだ。

「おおーっ！」

　そんなメイの姿を見て、歓喜のまもり。

　その姿が変わる。

　白のバスタオルは同じだが、長い金の髪をくるりと巻いて、頭頂部でお団子にした形だ。

「まもりちゃん可愛いーっ！」

「あ、ありがとうございますっ！」

　ちょっと恥ずかしそうにするまもりだが、メイの笑顔に思わずはにかむ。

　続けてツバメ。

　白のタオルに、長い黒髪を後頭部でまとめた形。

　ただし頭の上には、しっかりと小型のタオルを乗せている。

　さらに、アイテムの【ヒヨコちゃん】まで小脇に抱えた状態だ。

「ツバメちゃん、日焼けしてる？」

「言われてみれば、水着の線がありますね……長らく海上で浮かんでいたからでしょうか……ひゃっ」

　日焼けの線をなぞるようなメイの指の動きに、思わず驚きの声が出る。

　運営の芸の細かい作りには、思わず感心してしまう。

　そして最後はレン。

　白銀の髪を真紅の花飾りで留め、一人だけ妙に毛足の長いダークグレーのバスタオルを巻いた姿になった。

「ふふ、無理しなくてもいいのよ？」

　いくら中二病装備を勧めたくても、さすがに場所が風呂ではこれくらいが限界。

　レンは、ちょっと勝ったくらいの気持ちで浴槽へ。

　さっそく足をつけてみる。

「すごい……温泉システム、もっと早く試してみれば良かった」

　星屑内でも設置数が多くないため、意外と使われていない温泉。

　そのまま肩までしっかりつかってみるが、その感覚は現実の風呂と変わらない。

「わあ、本当だーっ！　あったかい！」

「ほ、本当ですね、足を伸ばせるのが気持ち良いです……っ」

「このまま溶けてしまいそうです……ごぼぼぼぼ」

　四人は思った以上に心地よい温泉システムに、皆ほっこり。

「なんだかこのまま、ずっとこうしていられそうだねぇ……」

「ほんとうですねぇ……」

「……あれ、何これ？」

　突然湯船に浮かび始めた黒い何かに、首を傾げるレン。

　取り出してみると、それは黒バラ。

「だからがんばらなくていいって言ってるでしょ！　そもそもこれは中二病感で合ってるの!?」

「一気に組織の女幹部のお風呂シーンみたいになりました」

「おおーっ、レンちゃんカッコいい」

「はひっ、カッコいいです……！」

　ちょっと色っぽくてカッコいいレンの姿に、感嘆する三人。

　定番の花びらを黒にすることで生まれた演出に、笑いながらお風呂タイムを満喫する。

「考えてみれば水の感覚を完璧に再現できるうえに、料理や飲み物も再現できるんだもの。お風呂もできるわよね」

「ヤマトのお風呂も入りに行ってみたいな！」

「それもいいですね……雪景色なんかが見られると、なお良しです」

「そして風呂上りには……その土地の名産を使った夕食が……」

「それはもう、完全に旅館じゃない」

「た、たしかに……っ！」

　すっかり宿泊気分だったまもりに、笑うレン。

　温泉の思った以上の仕上がりに、四人は楽しい時間を過ごしたのだった。

　そして風呂上り。

「み、皆さんこちらをどうぞ……っ」

　まもりが取り出したのは、『あれ』ことコーヒー牛乳。

「本当に何でもあるのね……」

「ありがとうっ！」

「いただきます」

　驚くレンに対して、メイとツバメはさっそく一口。

　二人そろって、腰に手を当て豪快に行く。

「レンちゃん、どうかな？」

「それは大人のお姉さんというより、おじさんじゃない？」

「……おじさんならありかもっ」

　渋い表情でコーヒーを飲むおじさんといえば、完璧な大人。

　それなら全く問題なしというメイの判定に、笑うレン。

「……思いっきり満喫しちゃったわねぇ。そろそろ先に進んでみましょうか」

　こうして四人は、温泉インナーから装備を戻して歩き出す。

「あれ……？」

「なんだか、足がふらつきます」

「こ、これはどういうことでしょう」

　急な事態に、驚くメイたち。

「ステータスを見て。状態異常『のぼせ』だって」

　長湯をするとかかる、遊び心の状態異常。

　四人は肩をぶつけ合い、笑いながら進むのだった。

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