887.最後の試練
三つのフロアを問題なく越えたメイたちは、人魚を追って一つ下の階へ。
「ゲートの起動装置はさらに地下。そこへ進むには、この宝珠が必要になります」
そう言って人魚は、碧の宝珠をメイに渡した。
「この先にある扉はその宝珠でしか開きません。一度しか使えないので大切にしてください。それでは向かいましょう」
人魚がそう言うと、一頭のイルカがやって来た。
「この道は迷路のようになっています。この子に案内を任せましょう」
乳白色の紋様ブロックが積まれたシンプルな通路は、繰り返す十字路の所々が行き止まりになった、シンプルな迷宮。
各所に見られる紋様の輝きは、侵入者よけの仕掛けになっているのだろう。
先行するイルカと人魚は、スイスイと先へ進む。
「つづきますっ！ 【バンビステップ】！」
先行するのはメイ。
少し進んだところで侵入者対策が反応。
続く道の向こう側の壁から、10センチほどの雫弾が放たれる。
「よっ！ それ、それっ！」
これをメイは、かわしながら進む。
そして足元に点灯ブロックが続く箇所まで来たところで、一気に速度を上昇。
あえて光ブロックを踏むことで罠を反応させる。
予想通り、踏むと水刃が吹き上がる仕掛け。
メイはこれを置き去りにして走る。
「【疾風迅雷】【加速】【加速】！」
そのすぐ後に続くのはツバメ。
メイのルートをトレースしていけば、そこにある罠はクールタイム中。
仮に連続発動する仕掛けなら、その事実を後続のレンたちに知らせることができる。
ツバメは分かりやすく、大げさに回避の動きを見せつつ進行。
「ッ！ 【回天】！」
天井のブロック塊が落とした重い大雫を、【村雨】のジャンプ回転斬りで真っ二つに割り、しっかりと二番手の役割を全うする。
空中を泳ぐイルカと人魚が、角を曲がった。
メイがその後を追って行くと、足元の紋様から生まれる人魚型水塊。
出会い頭に、巨大な戦斧を叩きつけにくる。
「【装備変更】！ とっつげきー！」
いきなりの攻撃にもかかわらず、メイは驚異的な反射で【鹿角】パリィを発動。
戦斧を弾き返すと、そのまま剣の一撃で砕き割る。
「ぶわっ！」
飛沫が顔にかかって、メイは顔を犬のようにブルブルと振るいながら疾走。
その動きを見て和み過ぎたツバメ。
飛んできた水弾が頭に当たって、軽くHPが減る。
メイが再び角を曲がった先には、長い直線の通路。
そこに生まれたのは、水刃の檻。
天井から床へと伸びる無数の水刃が、こちらに向けて迫って来る。
イルカと人魚は、水刃の間をスイスイと泳いで抜けていく。
見た目はレーザートラップの様なこの罠。
一度喰らうと弾かれて、そこから連続して刃を受け続けるという手痛い仕掛けだ。
「【バンビステップ】！」
だがメイはこれを、余裕のステップでかわしていく。
一方ツバメは速度を落として、しっかりと回避。
【敏捷】組には、まるで問題なしだ。
「ど、どうしましょう……」
一方まもりは、早くも映画とかで見たレーザーのトラップを思い出して震える。
後ろに続くレンと、ちょっと不安そうに互いを見合うが――。
「回避が難しいなら、正面からぶつかってやりましょう！」
「は、はひっ！ いきます！
文字通り、まもりの背中を両手で押しながら走るレンの言葉に、思い切って盾を構える。
「いきますっ！ 【コンティニューガード】【天雲の盾】……【チャリオット】！」
そしてそのまま、水刃の檻に突撃。
天井から迫る水の刃を弾き飛ばしながら、そのまま力づくで突き抜けてみせた。
「本当、まもりには最高のスキルね！ 【低空高速飛行】！」
直後、レンは低空飛行で一歩前に出る。
「【超高速魔法】【誘導弾】【ファイアボルト】！」
「「っ!?」」
急な魔法に驚く、メイとツバメ。
レンの放った炎弾は、前衛コンビのさらに先にある紋様の発動を、強制停止させた。
「さすがレンちゃん！」
「まもりさんとの連携は見ていて楽しいですね【加速】【瞬剣殺】！」
ここで頭上から落ちてきた高粘度の足止め水滴六つを、ツバメが斬り飛ばす。
「【ラビットジャンプ】【アクロバット】」
そしてそんなツバメを狙って正面から飛んできた水弾を、メイが斬り払う。
二人は軽いハイタッチをかわし、レンとまもりと共に迷路と化した通路を駆け抜けた。
勢いのままに飛び込んだのは、一つの長いフロア。
先行するイルカと人魚に反応し、紋様が放つ水砲弾。
その量は思った以上に多く、イルカが弾かれた。
「あっ！」
驚いたイルカは、慌てて進路を変更。
「ダメです！ そっちは！」
人魚は慌てて声を上げるが、混乱状態のイルカは止まらない。
突然開いた床穴に、逃げ込んでしまう。
すると分厚いガラスのような水床が生まれ、イルカを閉じ込めてしまった。
『落とし穴』のような空間に閉じ込められたイルカはそのまま壁にぶつかり、気を失った。
見れば落とし穴部屋の床部分には、紋様と黄色の結晶。
そこからあふれ出した紫色の液体が、部屋内に溜まっていく。
「わあ！ 大丈夫ーっ!?」
「侵入者用の毒罠です！ このままではあの子が……っ！」
慌てて床を叩く人魚。
しかしこれだけでは終わらない。
この罠が発動したことで、起動する『捕獲モード』
通路にも、シャッター型の扉が降りてくる。
「この子を助けるにはどうすればいいのっ？」
「宝珠を使って、足元の紋様を起動するしかありません……でも、そうなったら宝珠の力がなくなり、先へは進めなくなります」
見れば降りてくるシャッターにも、紋様と宝珠用の穴。
イルカを助ければ、その間に閉じたシャッターを開くことができない。
迫られる選択。
メイの動きを、止める者はなし。
迷うことなく床の紋様に宝珠を使用し、水床が霧散したところでイルカの救助に向かう。
ここでレンは悩み、一つの判断をくだす。
「ツバメもお願い！ 私たちは扉を潜りましょう」
「は、はひっ！」
レンはまもりと共に、降りていく扉を潜る。
その間に落とし穴部屋の床に着地したメイは、イルカを抱えて跳躍。しかし。
「あれっ!?」
跳び上がろうとしたメイの足が、床の紋様ブロックに張り付いた。
これでは、落とし穴から出られない。
「ツバメちゃん、来ちゃダメーっ！」
まさかの罠にメイは慌てて制止をかけるが、ツバメは紋様の上に着地。
「大丈夫です！ 【罠解除】！」
レンがツバメを残したのは、この可能性を踏まえて。
紋様の輝きに手を触れ、ツバメはあっさり『張り付き罠』を解除した。
「メイさん、いきましょう！ 【跳躍】！」
「ありがとうツバメちゃんっ！ 【ラビットジャンプ】！」
「メイ！ こっちよ！」
イルカを抱えたメイはツバメと共に落とし穴を抜け出すと、心配そうにしていた人魚の手を取った。
そしてレンの待つ、扉に向けて走る。
「【装備変更】【裸足の女神】！」
「……【加速】【リブースト】！」
両手にイルカと人魚のメイを優先し、遅れて駆け出したツバメ。
そのままメイは見事に、イルカと人魚を連れた状態で扉を潜った。
だがすでに残りの幅は40センチほど。
このまま駆け抜けるには厳しい状況だ。
「【スライディング】！」
しかしそのわずかな隙間を、見事に滑り抜ける。
メイを優先し、その上で自分も間に合わせたツバメ。
レンは杖を振り上げ、まもりも思わず飛び跳ねる。
「……毒は大丈夫かな？」
メイは連れてきたイルカを確認するが、特に異変などはなし。
「この子に毒は効きませんよ。この遺跡に生きる……機械なのですから」
「そうだったんだ！ よかったね！」
メイはイルカを抱えて喜ぶ。
「それなら、あんなに慌てなくてもよかったんじゃない？」
意外なオチに、レンが問う。
「この試練は最初から、貴方たちを試すものだったのです。目前の命の危機を救えない者を、ゲートに向かわせるわけにはいきません」
「なるほど、言われてみれば『相応しい』かどうかを試すって言ってたわね」
本来、提示された二つの選択肢から『イルカを助ける方を選択し成功すれば』、ドアが閉じても達成となるクエスト。
「……まさかこの子を助け、さらに閉まる扉にも間に合ってしまうとは……あなた達は、私の想像をはるかに超えているようです」
イルカを助け、さらに閉じる扉までクリアする。
二つの問題を、見事に成立させた四人。
こうして人魚は最初から最後まで、『想定外の展開』用セリフを口にすることになったのだった。
誤字報告、ご感想ありがとうございます！ 適用させていただきました！
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