873.船長
「でもこれ、どうなるのかしら……」
全員が生きていることを確認し、今後の目的として『集合』を目指すことにしたレン。
しかし、タルにつかまってプカプカの状態はさすがに心もとない。
装備品はあるが、やはり足がつかないというのは落ち着かないものだ。
こうして黒装備の魔導士が、樽につかまって波に揺られるというシュールなことをしていると――。
「なんか、霧が深くなってきた……」
これ以上の荒天はできれば避けたいと、辺りを見回すレン。
すると白霧の中に、大きな影が見えた。
現れたのは、一艘のガレオン船。
しかしその本体は傷だらけで、マストも裂けてビリビリになっている。
「まさか……これが幽霊船？」
揺れる松明の炎は、淡い緑。
ホラーゲーム級の迫力を持った船が、通り過ぎていく。
「こんなの、行くしかないわね！ 【浮遊】！」
見れば船の各所に手をかけられそうなポイントがある。
だがしかしレンは船を見下ろせる位置まで、一気に上がって全体を確認。
幽霊船の後部にそっと降りる。
見張りの骸骨船員が歩いているが、これをスルーして船後部のドアへ。
「……一人で開けるドアは、意外と寂しいかも」
なんだかんだ言いながら、『なぜか後衛の後ろに隠れるメイたち』というやりとりを思い出しつつ、ドアを開ける。
潜り込んだ内部は松明で照らされ、妖しい雰囲気だ。
「このまま密航し続ければ、どこかにたどり着くみたいな展開かしら。それとも何か見つける必要がある感じ……？」
ギーッギーッと、音を立てて揺れる船。
レンは見回りの骸骨船員をタルの背後に隠れてかわし、先へ。
階段を降り、船底に近づいていく。
するとその途中で、少し扉の綺麗な部屋を発見。
どうやらそこは、船長室のようだ。
内部に入り込むと、目につくのは大きなデスクと豪華なチェア。
そこにあった海図に、視線を走らせる。
「ッ!!」
船の揺れで、足音に気づくのが遅れた。
船長室に入ってきた骸骨船員は、すぐさま鐘を鳴らす。
「こうなっちゃったら仕方ないわね！ 【スタッフストライク】！」
骸骨船員を、杖で叩き飛ばして部屋を出る。
すると階段へとつながる廊下に、駆けつけてきた10体ほどの骸骨船員が立ちはだかった。
すぐに踵を返すが、反対側からも同じく10体程度の骸骨船員が駆けてくる。
その手には、曲剣。
「囲まれた……でも！ 【ファイアウォール】！」
即座に片側の通路を炎の壁でせき止め、階段側の骸骨船員たちのもとへと駆ける。
「【魔力剣】！」
そのまま最前の骸骨船員の曲剣をかわして、魔力の剣を一振り。
「特別強力ってわけじゃないのならっ！」
そのまま勢いに任せて三体を打倒。
遅れた個体は置き去りにして、階段へたどり着く。
しかし一階分上がったところで、上階から降りてきた骸骨船員たちと鉢合わせ。
敵の方が位置が高いのは不利と判断し、その階の廊下に引きずり出しての戦闘を決意。
廊下を駆け、思ったよりも足の速い骸骨船員たちと剣を打ち合う。
本来であればさすがに一人ではきつい戦いだが、廊下は広くない一本道。
剣が邪魔になるため、敵も一体から二体ずつしか出てこられない。
対応はいくらでも可能だ。
レンは敵の剣をかわしながら少しずつ下がり、その都度足元にタッチする。
そして追ってきた骸骨船員たちが、廊下に並ぶ形になったところで――。
「できたっ！ さあ凍りなさいっ！」
【氷結のルーン】を発動、廊下に生まれた氷剣の山が一斉に牙をむく。
「この溜めて一気に倒す感じ、やっぱり気持ちいいわね！」
砕けて散って消えていく氷剣、倒れ伏す骸骨船員たち。
その光景に思わずこぼす笑み。しかし。
「ッ!!」
そこに新たに駆け込んでくるのは、明らかに一回り上の装備をした骸骨船員。
「速い……っ！」
大きな払いをかわすと、すぐさま鋭い踏み込みからの突きがくる。
駆け抜けていく衝撃に揺らされながら、【魔力剣】を発動。
負けじと払いからの突きで返すが、これを骸骨船員はバックステップでかわして剣を引く。
放つは、六連の剣舞。
「ヤバッ!!」
放たれる剣舞の一撃目をしゃがんでかわし、二発目を横移動で回避。
三、四、五発目の高速突きを、思い切って後方への飛び込みで避けると、六発目は斬り抜け。
「これは無理っ！」
大人しく防御することで、1割弱のダメージに抑える。
再び向かい合う両者。
ここで魔法を放って回避される形が、一番最悪だ。
レンは覚悟を決め、あえて踏み出しにいく。
「【魔力剣】！」
片手の振り降ろしは、骸骨船員にかわされた。
そして反撃の振り上げを、肩口に喰らう。
「きゃあっ！」
その剣技を身に受け、2割を超えるダメージを受けた。
斬り飛ばされ、転がったレンは顔を上げる。
「……でもっ！ 触れた！」
実はダメージを受けたのは、狙いの上。
レンは空いた左手で、しっかり骸骨船員リーダーにタッチしていた。
「肉を切らして骨を――――焼く！」
レンが指を鳴らすと【燃焼のルーン】が炎を上げ、そのままHPゲージごと焼き尽くした。
「ふう……やっぱり近接戦は緊張感があるわね」
再び船が静かになり、一息つくレン。しかし。
これで一段落かと思いきや、倒した船員たちが続々と立ち上がり出す。
「不死者だと稀にある、時間で復活するタイプ……？」
それだとやっかいなことになる。
レンは再び杖を構え、どう戦うかを考えるが
「…………？」
少し様子が違うようだ。
骸骨船員たちは剣を下ろし、リーダー格の動きを待つ。
するとレンの前にやってきたリーダー格の船員が敬礼し、他の船員も一斉に敬礼。
「……どういうこと？」
レンが戸惑っていると、一体の船員が少し豪華な海賊帽を持ってきて差し出した。
「これって私に従う……みたいなこと？」
どうも船長的なものを任せられている感じがして、問いかける。
すると骸骨船員は、カクカクとうなずいた。
「なにこれ……変なクエストね」
船長不在の幽霊船。
その長になるという展開に、レンはわずかに驚く。
「そういうことなら、付近の海に散り散りになった仲間を探したいの。力を貸して」
そう言うと骸骨船員たちはさっそく地下に駆け出していき、各自のオールを用意をする。
そしてリーダーは、レンの横に来て片ヒザを突いた。
「この幽霊船、船長がいないままひたすら船を走らせてきたのね」
どうやら行き先は、レンが決めていいようだ。
「まさか、シージャックして進むことになるとは思わなかったわ……」
わずかな驚きと共に、薄く笑うレン。
骸骨たちを船員にしたナイトメア海賊団、結成の瞬間となった。
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