79.熱戦です！
ビーチバレーのミニゲームは調整中。
そのせいで強すぎるNPCチームも、メイたちの見事な連携の前には押されていた。
「アターック！」
メイの速いアタックを、どうにかこうにかレシーブしたNPC。
あがったボールをトス。
「……勝負は、ここからですよ」
そんな中、得意げに笑う運営NPC。
三人目のNPCは猛然とアタックに向かい――――打たない。
「時間差っ!?」
ブロックに跳んだレンが、驚きの声をあげる。
アタックを打ちに来たNPCはそのまま着地して、遅れて駆けこんで来たレシーブNPCがアタックを叩き込む。
「【加速】っ！」
しかし間に合わない。
ボールは砂浜のコート内に突き刺さった。
「なるほど、ミニゲームにしては本格的ね」
NPCのサーブでゲーム再開。
出力を上げたNPCは、ツバメのアタックをしっかりレシーブ。
そこへ駆けこんできたNPCは高く跳び、やはり打たない。
「また時間差!?」
跳び上がったNPCの後ろから、もう一人のNPCが飛び込んでくる。
レンは完全にタイミングをズラされてしまった……が。
「それならっ！ 【浮遊】！」
そのまま中空で停止。
敵NPCのアタックを見事に弾き返してみせた。
「レンちゃんすごーい！」
「こんな形でこのスキルが役に立つなんて思いもしなかったわ」
笑い合う二人。
10点先取の勝負は、ここから一進一退になっていく。
レンを襲う、NPCの強力アタック。
「まずっ！」
【技量】は足りても【耐久】が足りない。
そこから生まれたレシーブミスは、ボールを海の方へと飛ばす。
「まかせてっ！」
「それはさすがにムリだろ」「流れはやっぱNPCにあるな」「残念」
聞こえて来た声に運営NPCが笑う。しかし。
「【アメンボステップ】！ ツバメちゃんっ！」
メイはそのまま水上を走り、ギリギリのところでレシーブを上げた。
「なんだなんだ!? 水の上を走ったぞ!?」
唖然とするプレイヤーたちを前に、猛然と飛び込んで来たツバメは全力ジャンプ。
しかしNPCチームはブロックに一人、その左右後方にレシーブ待ちを一人ずつと受ける用意は万全だ。
「それなら」
するとツバメは大きな手の振りから一転、ボールにソフトタッチ。
アタックに備えていたNPCたちが、「しまった！」と慌てて動き出すもすでに時遅し。
ボールはネット際に落ちた。
「二人ともありがと。ここで一気に勝負をかけましょう」
「うんっ！」
「わかりました」
つけた点差は2つ。
そして勝利に必要な点も、同じくあと2つ。
レンはここを勝負どころと見込んだ。
「そうはさせませんよー！」
気合の入った運営NPCの合図で、放たれる必殺サーブ。
「【バンビステップ】！」
大きく曲がる球筋。
これをメイは、早い飛び込みでレシーブする。
「レンちゃん、お願いっ！」
笑顔で手を振るメイの意図を察したレンは、ニヤッと笑ってトスを上げた。
しかし、高すぎるトスの軌道にNPCたちがブロックへ殺到する。
「さすがにこれはダメだな。ブロックが完璧だ」
ため息を吐くプレイヤーたち。しかし。
「それでは……よろしくお願いいたしまーす！」
そこに現れる、巨大なクマ。
海マップ仕様なのか、背中にしがみついた子グマはサングラス姿だ。
「な、なんだそれぇぇぇぇッ!?」
華麗に跳び上がった親グマのグレイト・ベアクローが、高く上がったボールを叩きつける。
砲弾のような音とともに放たれたボールが、砂を大きく跳ね上げた。
まさかのスキルに、さすがに呆然とするプレイヤーたち。
しかしこの一撃は同時に、そんな観戦者たちに火をつけた。
「あ、あと一点だ……やっちまえ！」
「いけー！ 猫耳少女ー！」
「俺たちの仇を取ってくれー！」
無慈悲の連勝を重ねて来たNPCの打倒を願うプレイヤーたちが、歓声をあげ始めた。
「【加速】！」
ツバメが高速の飛び込みで、敵NPCのアタックを弾き上げる。
「メイ、最後はお願いね」
そんな言葉と共にレンがトスを上げる。
あまりにシンプルな攻撃に、再びブロックに集まってくるNPCたち。
「【ラビットジャンプ】！ からの【アクロバット】！」
歓声の中を駆けて来たメイは大きく跳び上がり、空中で一回転。
「「「いけー！」」」
声援を背に、そのまま真っ向勝負に行く。
「いっくよー！ 必殺の【キャットパンチ】アタックだーっ！」
NPCたちは一斉にブロックに入るが、剛速球はその隙間を貫いていく。
とどめの一発は見事、敵陣に突き刺さった。
「勝者、チームメイ！」
「やったー！」
コートの中央に集まった三人は、自然と抱き合う。
そのままパンパンと手を何度も鳴らしてハイタッチ。
「猫少女すげー！」「仇を取ってもらったな」「この難易度で勝つとかヤバすぎだろ！」
調整中のNPCという、まさかの強敵。
その強さの前に敗れてきたプレイヤーたちも、拍手でメイたちを称える。
「まさか敗けてしまうとは……ありがとうございます。これでまた調整が進みそうです」
同じように拍手をしながらやって来た運営NPC。
楽しそうに笑い合う三人を見て、ニッコリほほ笑むと――。
「もっと……NPCの強化が必要ですね」
「「「やめろおおおお――――ッ!!」」」
観戦プレイヤーたちのツッコミは、砂浜に大きく鳴り響いた。
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