748.黒仮面の者たち
各隊の連携を重視した戦いを見せた、敵兵軍団。
状態異常を振るう嫌らしい戦いをかわし、メイたちは見事に撃退してみせた。
そのまま四人、退いた位置で傍観していた仮面の者たちのもとへと進む。
「……追加で運搬部隊の招集が必要か」
離れた場所で観戦していた仮面のリーダーは、味方の瓦解に感情一つ崩さない。
冷静に状況を見回してそう言った。
「手間はかかるが、雑兵どもを召喚して運ばせることとしよう。練度は下がるが、数がいればどうにかなるだろう」
「一応聞いておこうかしら。貴方たちは何者なの？」
「応える義理はない。ここで死ぬ者たちに、新たな情報を持たせる意味がないだろう？」
レンの問いに冷たく言い放って、リーダーは薄く嘲笑を込めた声で続ける。
「消せ。我らが栄光のために邪魔となる者も、利用済みの街も全て、もう必要ない」
「そ、そんなのダメですっ！」
これだけは譲れないまもり。
「わ、私みたいな日陰者でも、フローリスに来る時はい、いつも、ワクワクしていました……だ、だから今度は、私ががんばりますっ」
「……やれ」
「「「ハッ！」」」
「覇を担う我らの力を教えてやる。死にゆく者たちが知る、最後の情報となるだろう」
そう言い残して三人の仮面の者を残し、リーダーは『兵器』のある池の方へと向かう。
「そうだ、最後に『兵器』の全開の力をお見せしよう。全てを腐らせ、滞留し続ける――――『悪魔の毒』をな」
その言葉に、震えあがるまもり。
どうやら『兵器』を全開にすれば、この土地自体を腐らせるほどの威力を見せるようだ。
「戦いが始まったらメイはあのリーダーを追って！ ここでまた、時間制限を入れてきてるわ！」
「りょうかいですっ！」
それはこのクエストを失敗すれば、街の面影も残さないほど崩壊させるという宣言に他ならない。
レンはメイを先行させる形で、阻止にかかる。
「来るわ！」
駆け出す三人の黒仮面。
その中でもひときわ速い、二刀流の者がまもりに狙いをつけた。
駆け抜ける光のように、懐に飛び込んできた黒仮面。
右の短刀を振り上げる。
「っ!!」
その速度にスキルではなく、右の盾でしっかりガード。
すると続けざまに左の短刀で内側へ払う一撃。
これも続けてガード。
すると黒仮面はそのまま半回転して、右手の短刀を刺しに来る。
その速度はかなりのものだが、まもりもしっかりこれを防御し、火花を散らす。
「【シールドバッシュ】！」
「【後方宙返り】」
反撃の盾叩きつけは、大きな回避でかわされる。
「【空閃】！」
そして即座に反転攻勢へ。
右の短刀、左の短刀と連続で放つクロスの剣舞は空刃を放つ。
「【クイックガード】【天雲の盾】！ 盾っ！」
これを右左と盾を交互に出して弾くと、黒仮面はすでに走り出していた。
盾を構えるまもりの前で、再び放つ空刃。
「【天雲の盾】！」
「【縮地】【伸身宙返り】」
これを盾で受けると、黒仮面はまもりを跳び越え空中で姿勢をこちらに向ける。
「【空閃三連】」
そのまま敵の背後に回りながら、空中で三つの剣撃を飛ばす。
「ひええっ!?」
めったに使われることがない、後頭部側からの攻撃に悲鳴をあげたまもりの身体はしかし、それでもしっかり反応。
振り返りと同時に、防御体勢を取る。
「【クイックガード】【天雲の盾】！ 盾！ 盾っ！」
「【縮地】【三連剣刃】」
着地から即座に接近し、近接剣舞三連発。
「【地壁の盾】！ 盾！ 盾！」
バク転から距離を取って空刃四発。
「【天雲の盾】！ 盾！ 盾！ 盾！」
「一刀剣閃」
「【地壁の盾】！」
「爆！」
「【天雲の盾】――っ!!」
速い斬り抜けから、遅れて巻き起こる爆発。
巻き上がる砂煙は視界を悪くする。
まもりはこれによって、敵黒仮面の姿を見失った。
「【殺刺突】」
爆発の煙を割って放つ【殺刺突】は、剣撃が対象を突き抜ける超速の一撃だ。しかし。
「こっち！ 【コンティニュー・ガード】【地壁の盾】！」
防衛クエストをひたすら繰り返してきたまもりは、視界が悪化したからこそ慌てない。
カーン!! という甲高い金属音と、弾ける火花。
その威力に、両者が大きく後方へ弾かれる。
怒涛の攻勢の全てを、まもりは受け止めてみせた。
「【ストライクシールド】！」
そしてすぐさま反撃。
距離を取った黒仮面を撃つには、右手の盾を『飛ばす』そのスキルしかない。
「ッ!!」
これを黒仮面は、大きく身体を傾けることで回避を図る。
そしてどうにか、かすめるところで収めた。
「守り切ったぞ……！」
「なんだあの子の防御スキルは……!?」
「メイちゃんたちはいつも本当に、常識を超えてくるな……！」
黒仮面は圧倒的な攻めをしているのにもかかわらず、ダメージらしいダメージはなし。
被弾ゼロ。
これがプレイヤーなら間違いなく、その手ごたえのなさに『攻めさせられているのではないか』と焦り出すことだろう。
掲示板組は思わず、驚愕に感嘆する。
「なんとか、攻めないと」
しかし当のまもりは、困っていた。
敵は完全な敏捷型で、反撃が当たらない。
「……ぶっつけではありますが」
思い浮かぶ、一つの反撃方法。
まもりはフローリスの光景を一度眺めると、投じた盾に変わる新たな盾を取り出し、強く握りながら覚悟を決めた。
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