1460.不屈の魔物です！
その難易度の高さから、マーちゃんたちが採掘を辞めた地下坑道の奥。
マーブル地層がのぞく採掘場で【不腐鉄】鉱石を取り出したところに、現れたのは異世界の魔物だった。
「二足歩行だけど……人のものではないわね」
濃い灰色をした骨の魔物は、やや前傾の身体に長い腕。
大きな足で身体を支え、頭部にあるのは二本の角か。
三体が順番に、この場にやって来た。
「くるよっ！」
そしてそのまま走り出し、攻撃体勢に入る。
「……新しいの、試してみてもいいかな？」
「もちろん。まずは軽くお願いね」
「りょうかいですっ！」
メイは笑顔で駆け出すと、骨の魔物による爪の振り降ろしをかわしてスキルを発動。
「【蛮族流】【装備変更】っ！」
右手に【地帝の斧】を、左手に【世界樹の剣】を握って攻撃体勢に入る。
まずは斧を力いっぱい振り払うと、骨の魔物が容赦なく砕けて散った。
「やはり斧は、一発が大きいですね」
「このままいきますっ！」
メイは異種の二刀流のまま攻撃を継続。
「それーっ！」
残り二体の骨の魔物の前に踏み込むと、斧で手前の魔物の腰を叩いて砕き、続け様に剣で奥の魔物の頭を斬り飛ばした。
そこからくるっと一回転。
「【フルスイング】だーっ！」
このスキルは、剣はもちろん斧でも使用が可能。
頭を飛ばされて体勢を崩していた二体目の魔物に、そのままもう一発。
豪快な振り降ろしは、敵を粉々に砕いてみせた。
「やったー！」
「なんていうか、すごく豪快ね……」
「はい。これでまだ斧から剣の連続スキル攻撃も残していると考えると、恐ろしいです……」
形の違う二つの武器を、強大な【腕力】と感覚に頼って振り回す。
その戦い方はまさに蛮族の狂戦士といった風情で、思わず息を飲むレンたち。
実は二本の大きな武器を使って戦うのは意外と難しいのだが、メイは両手の武器を掲げて楽しそうだ。
「それじゃあさっそく、持って帰りましょうか」
あまりにあっさりとした結末。
皆で【不腐鉄】鉱石を拾って歩き出す。
大量の鉱石を抱えるメイに笑いながら、並んでこのフロアを出ようとしたところで――。
「ん？」
聞こえた音に振り返る。
「レンちゃん！」
「きゃあっ!?」
なんと確かに打ち砕いたはずの骨の魔物たちが、完全に元通りの姿になっていた。
跳びかかりから放つ爪の一撃を受け、倒れ込んだレンの手から【不腐鉄】鉱石が転がり出る。
残る二体が狙うのはツバメ。
先行した骨の魔物は低く長い跳躍で爪攻撃を仕掛けてくるが、ツバメはこれを問題なく回避。
すると続いた最後の個体は突然、足先に魔力を込めて地面を踏みつけた。
すると天井のマーブルから、青緑の雫が二滴落下。
「【加速】【リブースト】！ くっ！」
気付いたツバメは全力で逃げるが、爆発に弾かれて転がった。
巻き込まれて砕ける骨の魔物と、散らばる鉱石。
ここの爆発は円形の炎を生む形で、規模はやや控えめのようだ。
「なるほど、そういうことね！」
ここでレンが異変の内容に気づく。
爆発で砕けたはずの魔物がなんと、逆再生するように組み上がっていく。
打倒後、すぐに元通りになる敵。
しかもすでに二度目の復活を果たしていることに驚きながら、一体目への攻撃を狙う。
「【誘導弾】【連続魔法】【フリーズボルト】！」
骨の魔物は、これを早いステップでかわして跳躍。
そのまま爪の振り下ろして反撃してきたところを、レンは大きく下がって回避する。
「【バンビステップ】！」
そこに踏み込んできたのは、鉱石を一度地面に落としたメイ。
「【フルスイング】！」
左手の剣を大きく振り回すと、レンへの攻撃を外した個体が斬り飛ばされて転がる。
「やあっ！」
そして残った二体の飛び掛かりを、右手の斧で砕いて飛ばす。
こうして再び、その原型を失った骨の魔物たち。
しかしその破片はまたも、寄り集まって形を取り戻していく。
「戦い続けてもキリがない可能性があるわ！ 鉱石を拾って、ここを出ましょう！」
「りょうかいですっ！」
レンの言葉に、メイたちはこぼした【不腐鉄】鉱石を拾い直す。
そしてその姿を最後まで見守っていたレンが、原型を取り戻したばかりの敵にもう一撃。
「【氷塊落とし】！」
三体をまとめて潰したところで、最後に自分も鉱石を拾い上げて走り出す。
慌てて採掘場を出た四人は、続く洞窟へ飛び出していく。
「待って！」
落ちてきた雫が起こす爆発で足止め。
落ち着いたところで再び駆け出すと、その先の天井にはまだ雫がたまっていない。
好都合とばかりに走り出すが――。
「っ！」
道の先に現れたのは骨の魔物。
その足で地面を強く踏みつければ、マーブル模様に光が走り雫が落ちることになる。
「【超高速魔法】【フリーズボルト】！」
一番手持ち鉱石が少ないレンは率先して鉱石を放り出し、慌てて魔法を放つ。
するとギリギリでのスキル発動キャンセルに成功。
「【低空高速飛行】【魔力剣】！」
そのまま進み、一撃のもとに骨の魔物を斬り飛ばした。
「私の分は仕方ないわね……！」
そう言葉にして振り返った瞬間。
見えたのは背後の奥でこぼれた雫が上げた光。
「まもりっ！」
「【天雲の盾】！」
レンの目が自分よりも後ろに向いていることに気づいたまもりは、振り返りと同時に鉱石を捨てて盾防御を発動。
なんと後方で落ちた雫のケアを、見事にこなしてみせた。
「本当にまもりさんは、いざという時に強いです……！」
「メイとツバメが抱えてる量があれば、二度は入らなくていいはずよ……このまま抜けましょう！」
見ればすでに、骨の魔物の修復は始まっている。
四人は慌てて、来た道をひた走る。
「ここはどちらでしょうか……!?」
しかし帰り道は行きに通らなかった別れ道もあり、意外と判断が難しい。
「左よ！」
レンは言いながら松明を掲げてみせる。
すると左の壁には、杖で擦った跡が残っていた。
行きがけに刻んだちょっとした心がけが、見事に四人を救う。
「【低空高速飛行】！ そこっ！」
レンは現れた二体の骨の魔物に急接近して、【魔力剣】を振り払う。
「この先の雫は、間に合わないよ……っ！」
曲がった先に続く道。
その奥に雫が膨らんでいることに、警察犬のように鋭いメイの鼻が気づいた。
だが角に戻っての待ち時間は、骨の魔物の修復と重なる可能性が高い。
これはやっかいなことになりそうだ。
「いきます！ 【天雲の盾】【チャリオット】！」
しかしまもりが前に出て、炎を押し返して進む。
これによって、魔物の修復を待って対応する手間を省くことに成功。
「行けるわ！ このまま出ましょう！」
見えたのは外から入る光。
出入り口まで、あとわずかだ。
「っ！」
最後の道を塞いだのは、二体の魔物。
「【フリーズストライク】！」
ここならもう崩落もないと踏んだレンが、氷砲弾で二対まとめて吹き飛ばす。
「時間差っ!?」
しかし横穴から新たに、骨の魔物が三体続けて登場。
魔法を使わせたところに、本命部隊が出てくるという戦略だったようだ。
敵は横並びになった状態。
魔力輝く足が地を突けば、いくつの雫が落ちるか想像もできない。
「でもっ！ パラス・アテネ！」
だが今のレンには『もう一手』がある。
吐き出した【火炎弾】がぶつかり、広がる炎に骨の魔物たちが体勢を崩した。
「いーちゃん！」
そんなレンを見たメイも即座にイタチを呼び出し、突風で続く。
体勢を崩していた骨の魔物は強風によって吹き飛ばされ、そのまま坑道の外へ。
それに続く形でメイたちも、鉱石を持ったままでの脱出に成功した。
『メシマズ大国の料理店～キッチン・みけの店ごと英国転移譚～』第2章開幕！
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