1259.クイズですっ！
「これで【技量】も392だっけ？ 本当に伸び自体は良いのね」
いよいよ、『成長させるのが難しい代わりに潜在能力は高い』のではという予想が、確信になり始めたリザード育成。
「そろそろ時間も遅くなってきたし、最後にもう一つくらいクエストができるといいんだけど……」
そんなことを言いながら歩いていると、村の隅の家の前に、一人の女性が座り込んでいるのが見えた。
「どうしたんですかー？」
さっそくメイがたずねると、20歳くらいの女性が顔を上げた。
「なに、今日は少し歩きすぎてしまってね。普段動かないものだから、めまいが……君たちは冒険者のようだね。ちょっと肩を貸してもらえないか」
「はいっ」
メイがすぐにお姫様抱っこの形で抱えると、ちょっと照れた表情を見せる女性。
そのまま建物に入り、本だらけの部屋に置かれたソファーに座らせると、一つ息をつく。
「ありがとう。お礼と言っては何だが、クイズでもしていないか？ 正解すれば私の本を一つ差し上げよう。見れば君のリザードも、本に興味を持っているようだ」
「そーなの？」
見ればリザードは興味深そうに本を開き、首を傾げている。
「モンスターが知識を求めるというのは非常に面白い状態だね。そこでどうだろう。私の出すクイズに答えることができたら、リザード君が読めそうな本をプレゼントしよう。そうすれば【知力】が上がるかもしれないよ」
「いい流れですね。ここで【知力】上げのクエストのようです」
「めずらしい内容だし、受けてみましょうか」
レンが言い、皆がうなずく。
すると女性は、一枚の紙片を差し出してきた。
受け取るとそこには、見慣れぬ文字が並んでいた。
「古代文字ですか」
ここに書かれた内容を調べるとなると、考古学者のところまで行って文字を確認する必要がある。しかし。
「ちょっと待って」
ここで、レンが取ってきたメモが役に立つ。
「これはゼティアの流れで見た文字ね。内容は……数字になっているみたい」
「すうじ？」
レンはメモを見ながら、紙片に書かれた古代文字を現代語に訳していく。
「『25』『1』『13』『1』『 20』『15』で一区切り。『11』『21』『18』『15』『9』で一区切り。『5』『11』『9』『20』『1』『9』で全部になるわね」
「……なんだろう」
「な、なんでしょうか」
「並んだ数字の穴を埋めるとかだったらまだしも、シンプルに数字を並べられて意味を読み解けっていうのは、少し難しいですね」
「そうね」
「ああそうだ。このクイズはかかった時間で本の内容を変えさせてもらおうかな。もちろん早く解いた方が良いものになるよ」
「「「「っ!?」」」」
突然始まったタイムレース。
そう言って女性は、楽しそうにする。
メイとまもりは、数字をにらみながら首を傾げる。
それを見て、リザードも同じように頭を傾けた。
「ええと、何かしらの言葉になるんだとしたら……変換は当然文字よね」
「数字と文字をつなぐ方法としては、『あいうえお』に1から順に数字を振っていく形ですが……最初の区切りは『のあすあとそ』なので違いそうですね」
ツバメが首を振った後、レンがメモを手につぶやく。
「……英語だわ。しかも英単語だと思って考えると最初の数文字で『英語じゃない』って思わせる罠付き。これはローマ字読み」
「おおっ！ なるほどー！」
「1をA、26をZで当てはめると最初の並びは『YAMATO』、続いて『KUROI』、最後に『EKITAI』になるわ」
「ヤマトの黒い液体ですか」
「しょ、醬油ではないでしょうか！」
言われて、まもりがすぐに反応。
「さ、最近ヤマトで発売されたんです！ 種類もいくつかあって、こだわりがすごいなって思ってたんです」
「間違いなさそうね！」
レンの言葉に、すぐさま動き出すメイとツバメ。
「古代文字からの変換。さらに数字を英語にしてローマ字読みで解読。出てきたクイズに答えて現物を持ってくる。なかなか骨が折れるクエストね！」
「行ってきます！ 【バンビステップ】！」
「【疾風迅雷】【加速】！」
そして二人が、最速で駆け出したその瞬間。
「ここにありますっ！」
「メイさんっ!?」
すでに持っていたまもりが醤油を手に取り出し、それに気づいたメイが急停止。
その背中にツバメが追突。
「わあっ！」
二人はそのまま、仲良くすっ転んだ。
「あの、これでいいですか？」
「やるものだねえ……まさかこんなに早く答えられてしまうとは」
そう言って女性は、一冊の本を取り出し差し出した。
受け取ったメイが渡すと、リザードはもらった本を読み始める。
「でも、こういうクエストはなかなかないし、結構楽しいわね」
「そ、そうですね」
「もう一問、受けてみてもいい？」
起き上がったメイとツバメがうなずくと、レンは女性に問いかける。
「もっとクイズを解きたいんだけど、何かない？」
「もちろんだよ。それならこれでどうだい？ これは答えだけでいいよ。持って帰ってくるのが難しいだろうからね」
そう言って、新たな紙片を差し出した。
『ufhrnrwlf wv vgz zrgvnfszmzmr』
「ええっ!? なにこれ……？」
一気に複雑になった問題に、いよいよ首を傾げるメイとまもり。
どうやら今度は、なかなかの難問のようだ。
これにはツバメも硬直する。しかし。
「……アトバシュ暗号でしょこれ」
そんな中で、気づいたのはレンだった。
「あとばしゅ暗号？」
「旧約聖書で使われた暗号で、AをZに、BをYに、CをXに。XをC、BをYに、ZをAに、みたいな逆順で並べた文字に置き換えるのよ」
「変換すると、どのような文章になるのですか？」
「ええと……置き換えると『fusimidou de eta aitemuhanani』になるから、意訳すると『ヤマトの伏見堂の競争でもらった物は何？』ね。この問題は私たちの過去のクエストに基づいてるみたいだけど、まもりには難しくない？」
「レンちゃん……こんな難しい暗号を使えるなんて、やっぱり闇の――」
「違うの！ これは中二の時に、日直の日誌にこの暗号を使って……ああっ！ 頭がっ！」
聖書に使われた暗号で日誌を書いてしまう自分に酔っていたこと、温かい目でそれを受け取った担任のことを思い出して、頭を抱えて座り込むレン。
「「分かりました」」
「まもりさんも、分かったのですか？」
「は、はひっ」
「では、お任せいたします」
その時は一緒にいなかったまもりが、答えを分かると言った事実に驚き、解答を任せるツバメ。
「答えは――――『金いなり』です」
まもりの答えは、見事に正解。
過去に遡る問題でも、食べ物なら当てるまもりに、感嘆するツバメ。
レンという尊い犠牲は生まれたが、二問目も解答自体は余裕なものとなったのだった。
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