1123.反撃開始
闇を継ぐ者たちは、町長に乗っ取られたヴァルガデーナ目指して夜の街道を進む。
魔物と魔法罠の入り混じる道を避け、正面から町に向かうためだ。
「目的はサグワと聖女の救出。そして町長の打倒だな」
「それで間違いないわ。ただし間違いなくルナ……維月刹那とは敵としてぶつかることになるでしょうね」
「暗夜教団か。その強さは聞き及んでいる」
「んっふふ。僕は楽しみだけどねェ。大罪悪魔だなんて、楽しい勝負ができそうだろォ？」
たどり着いたのは、町の正面入り口。
巨大な魔法陣で赤い光に照らされたヴァルガデーナの町は、昼間の明るさなどまるで感じない、妖しい世界に変わっていた。
「あ、ああ……あああああ……」
内部には不死者のように、フラフラと歩く町民の姿。
六人は壁の陰に隠れ、付近の様子を確認する。
「カウントダウンが始まりました」
「聖女のクッキーが加護の効果を残しているうちに目的を果たさないと、敗北になる形ね」
「わ、私が私であるうちに……ですね」
視界に映る数値は、『狂化』までの残り時間。
狂う前にひと演技入れた白夜やリズのことを思い出して、レンことベリアルは苦笑いを浮かべる。
「聖女の家は中央付近で、サグワの家は西端。町長の居場所は分からないし、どういう流れが正しいかは分からないから、柔軟にいきましょう」
「りょうかいした」
「いきましょう」
「闇が悪を討つか、まったくおもしろい」
「んっふふ。たまらないねェ、この緊張感」
「ド、ドキドキしますっ」
メイことワイルドを先頭に、六人は町へと踏み込んだ。
目を妖しく輝かせながら、町を徘徊する狂化町人たち。
戦いが始まってしまえば、即座にその場所へ集まってくるだろう。
そうと分かれば、緊張感が強まりミスが出そうにもなる。しかし。
「ここは一度左だ」
闇を継ぐ者モードでも、ワイルドのナビは完璧。
その安心感から、下手なミスも出てこない。
ステルスゲームのような一面を持つクエストだが、『大量の敵を引き連れて逃げ回る』といった最悪の状態にはならなさそうだ。
それどころか。
「【投石】」
ワイルドの投げた石が、離れた民家の屋根に当たる。
すると狂化町人は、その音に反応して歩き出した。
これによってまた、道が開ける。
「フッ」
それを見て、カッコいいポーズを決めるワイルド。
クールに【投石】を決めるという姿に、スキアの口元がちょっとゆがむ。
「聖女の様子が気になるわね。私たちが助かったのは聖女のおかげだけど……本人は無事か、狂っているか、それとも」
「それとも？」
「町長たちの手先か」
「その可能性も、ゼロではありませんね」
「で、できれば戦う展開は避けたいです……っ」
完全に善人だった聖女が町長の手先のパターンは、さすがに衝撃が大きそうだ。
「待って、何かが近づいてくる」
耳に届いた音は、慌ただしいもの。
六人はうなずき合い、走り出す。
暗い街の一角。
中央通りから、わずかに入ったところで見えたのは――。
「聖女ちゃんだ」
「聖女さん、無事でしたか」
スワローたちが駆けつけると、狂化した町人に追われた聖女リーシャがこちらに気づく。
そして、憔悴の表情を向けてきた。
「町の皆さんが急に、おかしくなってしまったんです……！ 【サントゥアリオ】！」
聖女の放つ力が円形の聖域を生み出し、町人たちを硬直させる。
「皆さんを助けたくて、いろいろと試していたのですが……私の力では……っ」
そう言って聖女は、悲しそうに目を伏せる。
ヴァルガデーナには恩がある聖女は、どうにか町の人たちを助けられないかと駆け回っていたようだ。
「聖女様……助けて……っ」
そんな中、フラフラとした足取りでやって来たのは一人の町人。
「は、はいっ！」
ワイルドたちと同日に『加護』を受けていたのか、どうにか正気を保っていた男が、助けてを求めて駆けてくる。
聖女は走り寄り、聖なる力を解放するが、すでに始まった狂化を止めることはできない。
「ウ、ウ、ウオオオオオオオオオ――――ッ!!」
「そんな……っ」
「ワイルド、お願い！」
「おまかせあれ！ 【裸足の女神】！」
ワイルドは目にも止まらぬ高速移動で聖女を抱え、狂化してしまった町人を置き去りにする。
「ごめんなさいっ……ごめんなさいっ」
力足りず、申し訳なさそうにする聖女。
「【誘導弾】【連続魔法】【フリーズボルト】！」
ここで空から攻撃体勢に入っていた怪鳥を、ベリアルが狙い撃つ。
なんとワイルドは駆け出す前に、視線一つでレンにその存在を示唆していた。
氷弾は見事な方向転換にかわされるが、ベリアルも避けられる可能性まで考慮して、すでに視線を送っていた。
「【凶弾】」
とにかく始動の早いスキアの魔弾が、怪鳥の翼を弾いて落下させる。
「魔導士が二人いるというのは、頼りになります」
「まったくだねェ」
この隙を狙いに動くのは、スワローとクルデリス。
「【電光石火】」
怪鳥が体勢を回復する前に、スワローが速く軽い一撃で復帰を遅らせる。
「【殺到】」
続いてクルデリスが、短剣を突き刺し前進。
そのまま高く突き上げて、巻き起こす爆発。
見事な連携で、怪鳥を片付けた。
「【かばう】【クイックガード】【地壁の盾】！」
そこを狙い撃ちにきたのは、弓矢を使う狂化町人。
ステルスゲームなら『屋根の上』からプレイヤーを狙うタイプの、やっかいな存在だ。
しかしシールドの盾が三つの矢を難なく弾けば、即座にワイルドが『種子』投擲で続く。
「――――大きくなるがいい」
投じられた種は屋根の上で育ち、一瞬で弓手町人を飲み込んだ。
ベリアルたちは「できれば」くらいでいた狂化町人へのダメージを、ゼロのまま聖女を救出。
さらに魔物も早々に打倒したことで、敵の群れに囲まれることなく戦線を離脱した。
「聖女殿、大丈夫であるか？」
相変わらずちょっと言葉選びのおかしいワイルドが問う。
町人を助けられず、悲しそうにしている聖女は顔を下げたままだ。
「じ、実は……フルーネが見つからないんです……」
見れば確かに、いつも連れていた小竜フルーネの姿がない。
「いいわ。それならフルーネの捜索とサグワの様子を見に行くチームで、分けましょう」
残り時間の決まっているクエスト。
ベリアルたちは、別動隊を作って攻略することにした。
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