1088.帝王戦Ⅰ
「選定は貴様たちから始めよう。人間の勇者よ、特別に選ばせてやる。奴隷たちの頭首となるか、ここで我が牙の餌食となるかをな」
余裕と自信、そして何より邪悪な笑みを浮かべたトカゲの帝王が問う。
「どっちも選びませんっ！」
メイはきっぱりと、これを固辞。
「提案を受けたら世界の半分をもらえたりするのかしら」と、笑いながらレンが杖を構える。
「トカゲの帝王と、トカゲ狩りの王。面白くなりそうです」
「で、できれば、シンプルな攻撃でおねがいします……っ！」
ツバメが両手に短剣を持ち、まもりが盾を持ち上げる。
木々の並ぶ道を通ってくる際に、四人の準備は完了済みだ。
「ならば消えろ、弱き人間ども」
その目が鋭く細められ、大地が揺れ出す。
緊迫していく空気。
「貴様たちの時代は、今この瞬間より終焉を迎える！」
裂ぱくの咆哮。
トカゲの帝王との、戦いが始まった。
「「「「っ!?」」」」
いきなり吐き出された【溶岩弾】が、銃弾のような速度で飛来する。
「【天雲の盾】！」
盾にぶつかった【溶岩弾】は炸裂し、派手に飛沫を上げて炎上。
「きゃあっ！」
ダメージこそないが、大きくあがった炎に思わずまもりの足が止まる。
「【バンビステップ】！」
ここで飛び出したのはメイ。
受けて立つことを選んだトカゲの王が、正面からぶつかり合う。
メイの振り降ろしから続ける振り上げを、トカゲの帝王は左右へのバックステップで回避。
「【フルスイング】！」
そして豪快なエフェクトを描く払いの一撃を、後方に倒れ込む形で避けると、そのまま足を蹴り上げる変則のバク転で体勢を取り直す。
その機敏な動きは、まるでメイの様だ。
振り払いを上手にかわしたトカゲの帝王は、手にした剣で反撃に出る。
掲げた瞬間、赤熱を始めるのは【ガイアの剣】
シンプルな振り払いは、明らかに刃の届かない位置から。
「っ！」
振り払いと同時に放たれた赤熱の剣撃を、メイはしゃがんでかわす。
続く斜めの振り上げ二連発は、そのまま転がって回避。
「剣が、もう一本!?」
レンが思わず声を上げる。
ここでトカゲの帝王は、突然の長剣二刀流を開始。
左手に取り出した【古代樹の剣】は、メイの【蒼樹の白剣】と似た効果を持つ。
長さ5メートル、幅1メートルほどになった大剣を、トカゲの帝王は派手なエフェクトと共に振り下ろしてきた。
「うわわわわわーっ！」
メイはこれを、必死の横っ飛びで回避。
スレスレのところで、ダメージを回避した。
「さすが帝王ともなると、装備が豪華ね……っ！」
「さらにメイさんと、剣を打ち合えるほどの実力ですか……っ！」
トカゲの帝王の攻撃は続く。
【ガイアの剣】の振り降ろしを、メイはサイドステップ一つでかわす。
「大きくなーれ！」
そして【蒼樹の白剣】で、放つ振り回し。
トカゲの王は、これをとっさに伏せることでかわす。
伏せてしまったら、その直後は自然と窮地になる。
メイは流れのままに剣を掲げ、そのまま振り下ろしにいく。しかし。
「痛っ!?」
なんとトカゲの帝王は尾の『振り回し』で、メイを強く突いてみせた。
まさかのカウンターで、二歩ほど下がったメイ。
この隙に立ち上がったトカゲの帝王は、右手の【ガイアの剣】による赤熱斬撃を仕掛ける。
駆け抜ける灼熱の剣撃が、とっさに首を傾げたメイの頬を焦がしていく。
さらにもう一回転しての振り払いも、バク転でかわす。
すると続けざまに、左の手の【古代樹の剣】を巨大化させて振り払ってきた。
これをしゃがんでかわしたメイは、剣を振り上げる。
トカゲの帝王も、これに合わせるように【ガイアの剣】を払う。
「【アームフリップ】」
「あっ！」
剣がぶつかり合うかと思いきや、トカゲの帝王はパリィ型のスキルを使用。
メイの剣を、高く弾き飛ばした。
予想外の流れに驚くメイに、帝王は煌々と輝く【ガイアの剣】で攻撃。
「【かばう】【地壁の盾】！」
それを見たまもりは、すぐさま反応。
一瞬でメイの前に割り込み防御に入るが、その驚異的な対応力がアダとなる。
「【アームフリップ】」
「っ!?」
帝王のスキルは武器だけでなく、手持ちの装備品も弾く技。
的確な防御は見事なまでにトカゲの王の剣を捉え、盾が飛ばされる。
これだけでは、止まらない。
身体に完全なまでに染みついた防御の感覚が、続く【古代樹の剣】による攻撃にも反応。
「【アームフリップ】」
「ああっ！」
分かっていても止まらない。
まさかの連続【アームフリップ】に、完璧なタイミングで突き出した左の盾も飛ばされた。
トカゲの帝王は【ガイアの剣】を振り上げて、駆ける赤熱の斬撃でメイを先んじて足止め。
「【大回転斬り】」
そこから大型化させた【古代樹の剣】を、全力で振り回す。
「きゃああああっ！」
三枚目の盾の取り出しは間に合わず、まもりが弾き飛ばされた。
そのダメージは、1割ほど。
「【加速】！」
それを見たツバメが、すぐさまフォローに入る。
「【連続投擲】」
四連続の【雷ブレード】は、さすがにトカゲの王も慎重を期し、回避に集中。
「【低空高速飛行】！」
その隙にレンが、盾の回収に向かう。
「あ、ありがとうございますっ！」
「いつも私を守ってくれる、まもりの盾だもの！」
そう言って笑うレンに、うれしく恥ずかしくなるまもり。
一方のメイは、ツバメの矢に足止めされたトカゲの帝王を狙って、【白鯨の弓】を取り出し放つ。
矢が頬をかすめたトカゲの帝王は、すぐさまメイを追う。しかし。
「【バンビステップ】！」
メイはジクザグに下がり、程よい距離から矢を放っていく。
そしてそのまま、木々の道の方へと下がる。
「【ラビットジャンプ】【アクロバット】」
まずは3発。
そこから一度トカゲの帝王との間に木の幹を挟み、弓矢を構え直す。
そして再びトカゲの帝王が見えたところで、2連発。
そのうち2発がかすめたトカゲの帝王は一気に進み、メイの前に踏み込むことに成功。しかし。
「【モンキークライム】！」
メイは後方の木を蹴り上がると、後方へ跳躍しながら矢を放つ。
さらに別の枝に飛び乗ったところで、もう一発。
弓の名手ローランでも感嘆するだろう、枝を飛びながらの攻撃。
【炸裂矢】が肩を弾いたところで、トカゲの帝王は戦いを変えてくる。
「【灼火大切断】」
「ええっ!?」
トカゲの帝王の狙いはなんと、メイを大木ごと斬り飛ばすこと。
【ガイアの剣】による斬り払いは、大木を容赦なく切断した。
すると切れ目に合わせてズレ始めた大木が、ゆっくりと倒れていく。
慌てて、木から飛び降りるメイ。
トカゲの帝王は【ガイアの剣】を手に、一気に距離を詰めてくる。
「うわっ！ うわわっ！」
メイは連続のバックステップから、そのまま【アクロバット】によるバク転で赤熱の斬撃を回避。
「メイさんっ！」
ツバメの叫び声は、下がるメイに向かって倒れ込んでくる大木への注意を促すもの。
トカゲの帝王は攻撃を続け、十分に倒木を引き付たところで、急なサイドステップで回避。
大木はそのまま、メイを押しつぶした。
まさかの事態に、言葉を失うツバメたち。しかし。
「……【ゴリラアーム】」
両手で大木を受け止めたメイは、その指先をしっかり幹に引っ掛けて気合を入れる。
「いきますっ！」
そして抱え上げた大木を、そのまま振り下ろす。
トカゲの王は、これを速い側方への疾走で回避。
するとメイはさらに、大木を手にしたまま振り払う。
土煙を巻き上げながら迫る一撃に、トカゲの帝王は弾き飛ばされた。
メイは大きく踏み込み、大木を全力で振り下ろす。
「【フルスイング】！」
「【切断大回転】！」
そしてメイの振り降ろしと、トカゲの帝王の赤熱の剣が交差した。
「「「っ!?」」」
大木はさらに切断され、飛んでいった巨大な切り株のような木片が、ツバメたちの真横を跳ね転がっていった。
「こんな光景、メイじゃなきゃ絶対に見られないわね」
「まさに、王様同士の戦いです……っ」
「か、肩の横を、大木が転がっていきました……！」
まさかの打ち合いの後、互いに距離を取る両者。
この隙にしっかりと【蒼樹の白剣】を回収していたツバメが、メイに届けに向かう。
「ありがとーっ」
「っ！」
そして直前の怒涛の打ち合いが嘘のような、いつも通りの笑顔に思わず驚くのだった。
「どうやら大司教たちを討った力は、本物のようだな……だが、これならどうだ……？」
振り返ったトカゲの帝王が尾で地面を叩くと、一瞬で土煙が舞い上がった。
メイは耳を澄まし、レンはまもりの背後へ。
ツバメは意識を集中し、敵が見えた瞬間に【瞬剣殺】を放つことでの対応を狙う。
「【カメレオン】」
聞こえた帝王の声。
緊張感の中、やがて土煙が消えると――。
「き、消えてしまいました……っ！」
トカゲの帝王は、その姿を消していた。
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