1076/1383

1076.突入

　見事、大蛇を操っていた魔導士トカゲを打倒したメイたち。

　四人は勝利に笑い合った後、残った大蛇の方へ視線を向ける。

　崖下りの際に現れて、強制的に戦闘へ駆り出されていた大きなヘビ。

　戦いの最後には共闘までしたその魔物は、力なく伏せていた。

「わあっ！　大丈夫ーっ!?」

　一見すれば怖く感じそうな大蛇も、ジャングル育ちのメイには関係なし。

　近づいても逃げることはなく、さっそくその美しい色使いの鱗に触れてみる。

「元気がない……」

　大蛇はこちらをじっと、力の抜けた状態で見つめている。

　こんなことはこれまでなかったため、困惑してしまう。

「おそらくこのヘビの救出は、ミッションになると思うんだけど……」

　本来なら崖での戦いで退けるか、打倒して終わり。

　こうして後を追ってくるような形で再会し、魔導士トカゲたちから解放するのは、間違いなく追加のクエストだ。

「今の状況って、段階制のクエストを途中まで成立させた状態に見えるのよね」

　魔導士トカゲの手から解放して、第二段階が終了。

　しかしマップ上にはまだクエストアイコンが残っている状況を、レンは想像する。

「……もしかして、お腹が減ってるのかな？」

「それ、ありえるわ」

　メイの何気ない言葉に、大きくうなずくレン。

「なるほど、このクエストが異世界解放の後に出て来たのであれば、その可能性はあります」

　これにはツバメも賛同する。

「で、では【マッドブルのシチュー】はどうでしょうか」

　そう言ってさっそく、まもりが料理を取り出して大蛇の前に置いた。

　すると大蛇はシチューの入った小型の寸胴をうれしそうにくわえ上げ、そのまま口の中へ。

「鍋ごといきました」

「ふふ、さすがに寸胴だけ律儀に吐き出したりはしないのね」

「た、足りなくないでしょうか」

　大蛇にとっては、人間で言えばクッキー一枚になるかくらいの量。

　量の少なさを心配するまもりだが、大蛇は満足そうに息をつく。

　そして、メイのもとへ寄ってきた。

「もしかして、一緒に来てくれるのっ？」

　すっかり元気な大蛇に、問いかけるメイ。

　すると大蛇もメイの身体に巻きついて、うれしそうに頭をすり付ける。

「とても人懐っこい感じですね」

　どうやら今度は巻きつかれても、ダメージにならないようだ。

「元気になって良かった！　これからどうぞ、よろしくお願いいたしますっ！」

　メイがブンッと元気に頭を下げると契約が成立し、【召喚の指輪】に新たな力が宿る。

「なるほど、召喚獣だったのですね」

「段階制クエストの報酬は新たな召喚獣。なかなかいい感じね。来たかいがあったわ」

　こうしてメイはミッションを見事に達成、新たな召喚獣を仲間にしたのだった。

「さて、思わぬ形で仲間もできたし、次はあの洞穴に行ってみましょうか」

　断崖の下部には、芸術的な紋様と共に掘られた住居のようなものが並んでいる。

　中には、見張り台の用途を兼ねているものもあるだろう。

　だがそんな中に、見るからに本命ルートであろう高さ3メートルほどの洞穴が一つある。

　そこには銀などの金属なども使った、住居区画よりも豪華な意匠が施されている。

　そしてその前には、左右三体ずつのトカゲ像。

　掲げる形で交差させた剣や槍、杖がアーチとなっている。

「行ってみようよ！」

　村人たちを救うため、躊躇することなく進むメイ。

　四人は自然と、洞穴に向けて歩を進める。

　途中、断崖に開けられた窓から見張りであろうトカゲの顔がのぞくが、メイはしっかりと木の陰を選んで進攻。

　ゴールデンリザード狩りでは、そっと近づいて弱点を一撃で狙うのが一番早い。

　そのため、木々で視線を遮るような動きもお手の物だ。

「見張り台からこの洞穴を見られる位置にいるトカゲは二体だね。でも視線を左右に動かしてるから、どっちかだけ倒せば通れそうだよ」

「了解しました【隠密】【忍び足】」

　この言葉を受けて動くのはツバメ。

　トカゲの視線が外れた瞬間に一気に全員で駆けつけて、トカゲ兵を打倒するが基本。

　しかしメイたちの場合は、少し違ってくる。

　ツバメは音もなく壁を上がり、トカゲ兵のもとに進むと、もう一体の見張りの視線が離れたところでスキルを発動。

「【アサシンピアス】」

【致命の葬刃】の『認識外時の攻撃力増加』もあり、見事一撃で打倒。

　最速の打倒によって、生まれた余裕。

　メイたちは問題なく、洞穴に踏み込んでいく。

　次にもう一体の見張りトカゲが振り返った時には、四人全員が内部への侵入に成功した後だった。

「ここが本命で、間違いなさそうね」

「は、はひっ」

　紋様入りの石壁が続く道を真っ直ぐに進んでいくと、その先には一つの小さなホール。

　そこには円形に並んだ、金意匠入りの石柱が八本。

　石床の中央には、刻まれた魔法陣と埋め込まれた宝珠が見られる。

　転移方陣だ。

　四人がその中央に乗ると、宝珠から光が流れ、魔法陣が輝く。

　たどり着いたのは静かで暗い、大型のホール。

「「「「……ッ!?」」」」

　その足もとは大理石のような石材で作られ、魔法陣が無数に描かれている。

　天井には等間隔で埋められた魔法珠に、青い光が灯っている状況だ。

　だが何より異質だったのは、整然と居並ぶ1000体を超えるトカゲたち。

「いきますっ！」

「はいっ！」

　メイとツバメが、すぐさま武器を手に特攻。

　しかし駆け出した二人は、その速度を徐々に緩めて足を止めた。

【ソードバッシュ】で先制を仕掛けようとしたメイが剣を下ろし、思わずトカゲを見つめる。

「……冬眠してるみたい」

　目を閉じたまま、動かないトカゲたち。

　その身体は冷たく、そして固い。

　立像の様に動かないトカゲたちの列を抜けて進むと、奥の壁には大きな世界地図が描かれていた。

「こ、ここで世界侵攻の計画を立てていたのでしょうか……っ」

　地図には、村や町らしき場所にピンが押され、その色によって攻略中、侵略済みなどに分かれているのだろう。

「こう見ると、やっぱり知能が高いのが分かるわね」

「誰かくるよっ！」

「「「っ!?」」」

　メイの、まさかの言葉に耳を澄ます。

　すると下り階段から聞こえてくる、重い足音。

　四人はすぐさま、石壁の出っ張りに隠れる。

　出入り口からやって来たのは、マントを付けた指揮官級の重装トカゲ。

　続いて、長いローブをまとった魔術師の首領のような大トカゲ。

　そして、軽装ながらも鋭い目をした淡い色のトカゲ。

　見るからに大物といった感じの三体のトカゲたちは、世界地図を確認。

　魔術師のようなトカゲが手にした杖を輝かせると、冬眠状態のトカゲたちが目を覚ました。

　続けてホール中央に、旧型ポータルが登場。

　指揮官トカゲはそのまま、1000体のトカゲを引きつれどこかへと消えていく。

　そして、再び減った分の冬眠トカゲが足元の魔法陣から現れ、元通りの光景となった。

「こんなのが世界中に散らばっていったら……本当に国も大陸も乗っ取られるわ」

「しかも皆、何かしらの変身能力持ちですか」

　派兵を確認した魔術師トカゲと鋭い目をしたトカゲは、ホールの出入り口から去っていった。

「お、おそろしい光景でした」

　メイたちは新たに設置された冬眠トカゲたちに息を飲みながら、魔術師トカゲの去っていった出入り口へと向かう。

「っ!?」

　するとメイが再び、違和感に顔を上げた。

　出入り口を出てすぐのところで、頭上に開いた穴から何かが落ちてきた。

「「わああああああ――――っ!?」」

　思わず声を上げたメイは、落ちてきた何者かに押しつぶされた。

　まもりが盾を持ち、レンの前に立つ。

　そしてツバメが短剣を手に駆け出したところで、メイが「あれ？」と首と尻尾を傾げた。

　落ちてきた者の姿に、見覚えあり。

「迷子ちゃん!?」

「メイさん!?」

　現れたボロボロのメイド服姿の少女は、行方不明中の迷子ちゃんだった。

誤字脱字報告、ご感想ありがとうございます！　適用させていただきました！

返信はご感想欄にてっ！

お読みいただきありがとうございました！

少しでも「いいね」と思っていただけましたら。

【ブックマーク】・【ポイント】等にて、応援よろしくお願いいたします！