青春捧げて30000戦！～村を守るために戦い続けた少女、モンスターはどれだけ倒しても絶滅しないと知った時には《最強の野生児》になってました～

1055.キッチンと小さな竜

「それじゃ、タヌキシェフたちのところに帰りましょうか」

「帰りましょうっ！」

　なかなかの難易度を誇った【ローヤルクローブ】と【切り裂き鹿のもも肉】の入手。

　登山や狩猟のクエストを無事に成功させた四人は、トリアスの街へと戻る。

「でも、鹿側が罠を仕掛けて狩りにくるってなかなか恐ろしいクエストね」

「驚きました」

　帰り道はあえてのんびり、木々の中に続く小道を歩く。

　そしてトリアスの宿屋の裏へと周り、ツタだらけのタヌキレストランのところまで来たところだった。

「あれ、何か倒れてる？」

　メイが気づいたのは、レストランの横手。

　人通りのない街はずれに倒れ込んだ、小さな飛竜。

「だいじょうぶー？」

　さっそくメイが駆け寄ると、小竜はぐったりした様子で顔をあげた。

「腹が減って……動けない……」

「そ、それは大変です！　何か食べますか？」

　慌てて手持ちの菓子などを、取り出すまもり。

「俺たちは獣の肉じゃないと栄養がうまく取れないんだ。何か身体の温まるものを作ったりはできないか……？」

「料理をしろってこと？」

「獣のものなら肉はなんでもいい……頼むよ……」

「そういうことなら、タヌキたちのところに戻ってみましょうか」

「何かあるかもしれませんね」

　若干注文の多いクエスト。

　現状では対応する『料理』を持たないため、メイたちは一度タヌキレストランへ。

「かえってきた！」

　タヌキたちは急いで駆けつけてくる。

「どうでしたか？」

「無事、手に入りましたっ！」

　メイがそう言って【ローヤルクローブ】と【切り裂き鹿のもも肉】を取り出すと、タヌキシェフたちは大喜び。

「ありがとうございますっ！　これで魔狼フレキを獲物の調達担当として、迎えることができそうです！」

　タヌキたちはちょこまかと駆け回り、さっそく料理を開始。

「そうです。ここは広いので皆さんもご自由にお使いください。冷蔵庫にある食材も使ってもらっていいですよ！」

「なるほどね。ハウジングをしてなくても、こういう形で料理用のキッチンを得られるのね」

「タヌキさんたちが見られる隠れ家キッチン……最高ですね」

「はひっ」

　意外な形で、キッチンを手に入れたメイたち。

『星屑』ではまだ、料理用に使えるキッチンをハウジングなしで持つプレイヤーはいない。

　どうやらまた、一足早く新システムに足を踏み込んだようだ。

「それじゃあ私たちも、あの小竜のために何か作ってみましょうか」

「いいと思いますっ！」

　キッチン台の上には、レシピ帳。

　手に取ると、先ほど受けた小竜用のクエスト表示が視界に登場。

『クエストを受ける』を選ぶと、冷蔵庫内にある食材で作れる料理のページが光り出した。

「ええと、『マッドブルの肉』で作るステーキ。これね」

　メニューを選ぶと、自然に『マッドブルの肉』が、まな板の上に乗る。

　見た目は、綺麗な赤味の牛肉そのものだ。

「まずはカットから。厚さ2センチで7枚取れるみたいね。これはメイ、お願いできる？」

「りょうかいですっ！」

　キッチン台にならんだ包丁。

　どれを使うかメイが悩んでいると、まもりが定番の作りの一本を指さした。

「お、おそらくこれで大丈夫です」

「ありがとうーっ」

　さっそくブロック塊状態の肉を、2センチの厚さで切っていくメイ。

　この際関わってくるのは【技量】と、包丁の選択。

　メイは表面に軽く筋まで入れて、問題なく肉のカットに成功した。

「さて、問題はここね」

「問題ですか？」

「ステーキスパイスを作るのに、5つの香辛料を混ぜるみたいなんだけど……量の表記が三つ消えちゃってるの」

「適切な内容量を、舌で当てるということでしょうか」

「ここは、まもりに答えを任せるのが良さそうね」

「は、はひっ」

　まもりが緊張しながら応えると、小皿に乗った三つのパウダーが現れる。

　塩、ナツメグ、ジンジャー、ドライパセリが入った状態のスパイス。

　ここに『砂糖、ガーリック、黒コショウ』を、どの割合で混ぜたものを選ぶかという問題のようだ。

「味覚を使うっていうのが、錬金術クエストとの差異になってくるみたいね」

「で、では、一つずつ」

　まもりは手前のものから順に、味を確かめていく。

　一応その後、三人も続く。

「違いはありますが……」

「どれでも問題なさそう」

　メイも首と尻尾を傾げている。

「お、おそらく、三つ目のものがいいと思います。一つ目は砂糖が多くて少しバランスが悪い。二つ目はガーリックが強すぎて、風味が変わってしまいそうなので……」

「……言われてみれば、そうかもしれません」

　何となくではなく、しっかり言語化するまもりに感嘆。

　レンたちは異論もなく、スパイスを決定した。

　最後はレンが、【知力】による炎操作で肉を焼いていく。

「最初は中火で温めてから弱火に」

　しばらく様子を見て、色味がしっかり変わったところで肉を返す。

　そして再び、弱火で焼いていく。

「いいにおいだねぇ……」

「ジュウジュウという音も、たまりません」

　メイが鼻を鳴らし、まもりもノドを鳴らす。

　両面の色合いが変わったところでスパイスを振り、最後は一気に強火で。

「ここが一番のポイントになりそうね」

　しっかりと肉を見て、焦げ目が軽くついたところで肉を返し、両面に焦げ目をつける。

　ここで火を消し、肉をまな板の上へ。

　少し待ってから、メイにカットを任せる。

　包丁を通し、中の状態を確認すると――。

「「「「おおーっ！」」」」

　思わず四人、声をあげる。

　できあがったステーキは、中にほんのりと赤味が残り、外はしっかり焼けたミディアムレア状態。

　最高に美味しそうに仕上がっている。

「……レシピに書かれた『最後に強火で軽く』っていう表記の成否は、この焦げ目が判断基準になるんじゃないかしら」

　強火を使う目的は、焦げ目を入れる形で焼けば、外側がカリッと香ばしくなるため。

　この辺りのサジ加減は、レンの知識が活きた形だ。

「さっそく、持って行ってみましょう」

　できた【マッドブルのステーキ】を持って、メイたちは小竜のもとへ駆けつける。

「もってきたよー！」

　するとメイに呼ばれた小竜が、フラフラと起き上がった。

　そして置かれた料理をじっと見て、鼻で確認。

「ッ!!」

　皿ごといく勢いで、料理に喰らいついた。

「う、うまい……っ！　うますぎるーっ！」

　小型竜は夢中で、『マッドブルのステーキ』にむさぼり着く。

「こんなにうまいステーキは、生まれて初めてだあっ！」

　まもりの熱い視線の中、口元をタレまみれにして、歓喜の声をあげる小竜。

　そのまま夢中で【マッドブルのステーキ】を完食した。

「最高だぁ……」

　それから満足そうに、その場に寝転がる。

「これ、料理の出来で結果の演出が違ってきたりするのかしら」

　レンの予想は正解だ。

　料理のレベルが低ければ「仕方なく」といった感じで食べ、一定以下なら一口でギブアップ。

　今回のリアクションは、最高レベルの成功を意味している。

「ただ料理ができるだけじゃなく、こんなにうまいものを作ってくれるなんて大したもんだなぁ！　何か困った事があったらなんでも言ってくれ、力になるぜ！」

　小竜は横になったまま、短めの腕で得意げに胸を叩いてみせた。

「これは今までになかった要素ですね。何かクエストにつながってきたりするのでしょうか」

「料理要素で動物値が上がったり召喚獣を増やしたりできるのなら、流行るかもしれないわね」

　魔獣などに料理をあげて、仲良くなる。

　そんな新システムは、なかなか楽しそうだ。

　こうして小竜を助けたメイたちは、あらためてタヌキレストランへ。

「あれ、どうしたの？」

　そこではタヌキたちが、頭を抱えていた。

「実は料理が完成したんですけど……約束の時間になってもフレキが来ないんです」

「せっかく最高の食材で美味しい料理を作ったのに、食べてもらえないかもしれない」

「ええーっ！」

「それは悲しいですね」

「と、とてももったいないです！」

　まさかの展開に、肩を落とすタヌキたち。

「居場所が分かれば、届けてきてもいいけど？」

「住んでいる地域は分かりますが、範囲が大まかなので難しいと思います……それでも行ってもらえますか？」

「もちろんですっ！」

　メイは元気に応える。

「分かりました。それではお願いします！　場所はホーウェン谷。美味しく食べられる時間は、60分です！」

　そして始まる、制限時間。

　タヌキが料理を丸い金属の箱のようなものに詰め、さらにそれを大きな箱に入れて背負えば――。

「……ウーバーメイの完成ね」

　その姿を見て、レンは楽しそうに笑ったのだった。

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