第三話 クリスタライズド・ミモザ３
瑠璃子の年齢をちょっと勘違いしていたので、１と２を修正しました。最初が三歳、今は五歳です。
ミモザの妖精さんは、それからしばらく現れなかった。
桜が散ってしまい、チューリップを見かけなくなり、タンポポが全部綿毛になった。瑠璃子は毎日、幼稚園に行きながら、奈々ちゃんと手をぱちぱちした。
枯れた枝は捨てなかった。ハンカチにつつんで、いつも持ち歩いた。捨てたら妖精さんが本当に、死んでしまうような気がしたのだ。
そんな中、夜。父と祖父母が何か話しているのを聞いた。
「隆志が……」
「しかし」
「あの女。何を隠しているの。隆志はうちの孫よ」
「お母さん。江利子は良くやっています」
「またおまえは！ どうしてあんな女に……」
「今はそんな話をしている時じゃないだろう、英恵。隆志がどうなったのか、尋ねるぐらいはできるだろう、太郎？」
何の事だろう、と瑠璃子は思った。『タカシ』って誰？
みんな、瑠璃子が寝ていると思っていた。夜遅かったからだ。実際、瑠璃子はちょっと前まで寝ていたのだが、なぜか目が覚めてしまった。お水がほしくなって起き上がったら、テレビの部屋に明かりがついていて、そこで父と祖父母が話し合っていたのだ。
何だか、変な雰囲気だった。父は疲れた顔をして、祖母はきっとしたきつい顔をしている。祖父は何となく、心配そうな、それでいて祖母を止めようとしているような顔をしていた。
「私が乗り込んでいって、取り戻して来ます。あの子は私の孫よ。うちの跡取りよ！」
「隆志はあちらの家で育てると決まったんだ、英恵。確かに私たちの孫だがね。こちらから何か言う事はできないよ」
祖父が言った。
「冗談じゃないわ。男の子よ。跡取りなのよ！」
「そう言っておまえは、あの子を江利子さんから取り上げようとしたじゃないか。……それが結果として、太郎と別れる理由になったとわからないのか」
「私が悪いって言うんですか！」
「やめて下さい、お母さん！ お父さんも！」
父が叫んだ。何だか泣きそうな声だった。
「江利子と別れたのは、ぼくにも原因があるんです。でもその時に話し合って、隆志は江利子が育てると決めたんです。あの子はあの子だ。うちの跡取りだとか、そういう事は関係ありません。あの子は、ぼくの息子です。でも、江利子の息子でもあるんです」
きっぱりとそう言ってから、父は肩を落とした。
「本当は、瑠璃子も。江利子が育てるはずでした。その方が良かったんだ。でも江利子は、……ひとりの子どももいなくなる、ぼくとお母さん、お父さんの事を心配したんですよ。だから、瑠璃子をぼくに残してくれた。本当は彼女が二人とも連れていってもおかしくなかったんです。生まれたばかりの娘を渡さなければならなかった、彼女がどれだけつらかったか……、」
「何が私たちの為よ！ それなら隆志を寄越したら良かったのよ！ 生まれたばかりの赤ん坊の世話なんて、どれだけ大変だったと思っているの？ あんたは良いよ、仕事をしてれば良かったんだから！ でも私は、赤ん坊の世話に明け暮れたのよ。眠る時間を削って、やりたい事をがまんして、毎日毎日、赤ん坊の世話をしていたのよ！ あの女はそういう大変な事をこっちに押しつけた。わかっていてやったのよ。そういう女なのよ、あれは！ こっちの迷惑なんて考えもしない、自分勝手でろくでもない女！」
英恵が叫んだ。瑠璃子は思わず、後退った。
自分の事だ。
英恵が言っているのは、自分の事だ。
生まれたばかりの赤ちゃん。お母さんは、赤ちゃんを捨てて家を出ていった、と英恵は言っていた。その赤ちゃんの世話をしたのは、英恵だ。
迷惑。
迷惑な、赤ん坊。
イラナイ子ダッタノ？
ふと、そんな思いが沸いた。
るりハ、イラナイ子ダッタノ、オバアチャン……？
ぼんやりしていると、まだ口論が続いていた。
「やめなさい、英恵！」
「なによ、あなただってそう思っているでしょう？ 赤ん坊の世話なんてできるかって、そう言っていたじゃない！ だから私は一人で……手のかかる赤ん坊を、私は一人で！」
叫んでわっと泣き出した祖母を、父と祖父は困った顔で見ていた。瑠璃子は泣いている祖母に驚いた。
泣いてる。
おばあちゃんが、泣いてる。
大人なのに。
びっくりして、どうしようと思った。祖母はぺたんと床に座り込んでしまった。父と祖父は、困った顔で立っているだけだ。
泣いている祖母の声が、かわいそうだった。何だか、瑠璃子も泣きたくなった。どうしてパパも、おじいちゃんも、なんにもしないんだろうと思った。
だから、引き戸を引いた。
部屋に入って祖母の方に歩く。パジャマに裸足の瑠璃子は、体が小さい事もあって、足音がまるでしなかった。畳の床は、小さい瑠璃子の足音を吸収してしまう。父と祖父は全然気がついていない。
瑠璃子が二人を追い越して、英恵の前に立ってようやく、二人は気がついた。ぎくりとした顔になる。
「瑠璃子？ どうして」
父が呆然とした風に言った。瑠璃子は泣いている祖母に、手を伸ばした。いつも祖母が瑠璃子にしてくれるように、頭をなでる。
「おばあちゃん、……ないちゃ、だめだよ。おめめ、とけちゃうよ」
瑠璃子が泣くと、英恵はいつもそう言った。そうして頭をなでてくれた。だから、瑠璃子もそうした。いつもされているように。
「うさぎさんのおめめに、なっちゃうよ。なきやもうね」
「瑠璃子？」
慌てた顔で、祖母が言う。瑠璃子は祖母の頭を、いい子いい子してなでた。びっくりしたのか、英恵の涙が止まった。
瑠璃子はしばらくなでていたが、手を下ろした。
しばらく沈黙があった。
「瑠璃子。いつから……どこから聞いてたんだ」
やがて、父がおずおずとした風に言った。瑠璃子は父を見上げた。
何を言えば良いのかわからなかった。
黙っていると、父は小さく息をついた。それから瑠璃子に近づいて来て、抱き上げた。
「もう寝なさい。明日も幼稚園だろう。お母さん。ぼくが連れて行きますから……」
英恵は何だか呆然としている顔で、座り込んでいた。瑠璃子は父に抱きかかえられ、布団を敷いてある部屋に向かった。最後にちらりと見ると、祖父が祖母の側に膝をついて、何かささやていた。
「体が冷えているよ。まだ今の時期は、夜は冷えるからね。さあ。布団に入って」
父が言った。瑠璃子は素直に布団に入った。太郎は瑠璃子の体に布団をかけてくれた。
「おやすみ」
「パパ」
小さい声で言うと、太郎は瑠璃子を見た。少し不安そうな目をしていた。
「タカシって、だれ」
そう言うと、しばらく沈黙してから、「瑠璃子のお兄ちゃんだよ」と答えた。
「おにいちゃん……？」
「そう」
父は小さく息をついた。
「隆志は……、ちょっと問題があってね。あの子はぼくでは育てきれない。江利子でないと。でも、お母さんにはそれがわからないんだ」
「わかんないよ」
「そうだね。瑠璃子にはわからないな」
「おにいちゃん、……なにかあったの？」
「何もない」
言い切ってから父は、たぶん、と付け加えた。
「江利子は心配ないと言った。だから……何もない」
瑠璃子の頭を、父の手がなでた。
「運の強い子だから。危険はない。いつも何もない顔をして帰って来た……だから今度も、大丈夫だ」
でもそう言いながら、父の手は震えていた。お兄ちゃんは、どこかに行ってしまったのだろうか。そう思って父の顔を見上げる。
「会いたいか？」
静かに父が尋ねる。瑠璃子は少し考えてから、うなずいた。
「うん。ななちゃんにも、おにいちゃん、いるんだよ。たくとくん」
「そうなのか」
「いつもケンカばっかりなんだって。おとこのこって、どうしようもないの。そういってた」
「そうか」
奈々ちゃんの言った事をくりかえすと、父は小さく笑った。
「そうかもな。男は本当に、どうしようもない」
「パパ？」
「うん。大丈夫」
そう言いながら、父は泣きそうな顔をしていた。
「パパも、いい子いい子する？」
手を伸ばすと、父はまばたいた。
「してくれるのかい」
「うん」
頭を下げてくれたので、瑠璃子は父の頭をなでた。
「どこで覚えるんだろう、こんな事」
「おばあちゃんが、してくれるの。るりが泣いたら」
そう言うと、「そうか」と言った。
「うさぎさんのおめめになっちゃうよ。とけちゃうよって。パパも、泣いちゃ、だめですよ」
「泣かないよ」
そう言って、父は笑った。でも泣きそうだった。顔がくしゃっとなっていた。
「ごめんよ、瑠璃子」
「ごめんなさいなの？ どうして？」
「色々」
「そうなの」
瑠璃子は真面目な顔をして、うなずいた。
「だいじょぶだよ。るりは、げんきだもん」
「そうか」
「でも、おばあちゃんには、ごめんなさい、だね」
「……どうして」
父が瑠璃子を見つめた。瑠璃子はうつむいた。
「るり、ちいさいときのこと、おぼえてないからわかんないけど。あかちゃん、たいへんだったの。おばあちゃん、るりにごはんくれて、おふろもいれてくれて、泣いたら、いい子いい子してくれた。るり、しらなかった。おばあちゃん、たいへんだったって、しらなかった。ごめんなさいって。いわないと」
父は喉の奥で、妙な音を立てた。何かを飲み込んだような。
それから瑠璃子を抱きしめた。
「ごめんよ。瑠璃子」
「パパ？」
「ごめん。ごめんよ。本当にごめん」
どうして父が謝るのかわからなかった。良くわからなかったが、父が何度も謝るので、何となく、瑠璃子は悲しくなった。父の声が、泣いているように聞こえたからかもしれない。
妖精さんのお兄ちゃん。
ふと、思った。
妖精さんのお兄ちゃんがいたら、パパも泣かないかもしれないのに。
瑠璃子が悲しい時や、大変な時。いつも妖精さんのおにいちゃんが側にいてくれた。不思議な事を見せてくれた。ミモザの花の砂糖漬けは、甘くて、瑠璃子に『大丈夫だよ』と力をくれていた。
パパにも、妖精さんの魔法をあげたいな。
だから、言った。
「パパ。るりね。ようせいさん、見たことあるんだよ」
父の動きが止まった。
「あのね。大きい人だったよ。きれいでね。ミモザのお花、くれたんだよ」
「妖精……が？」
父が瑠璃子から腕を離した。真面目な顔で見下ろしてくる。
「おばけがきたとき、るりをたすけてくれたの」
「お化け？」
「くろい、おばけ。るりのとこにきたの。ようせいさん、たすけてくれた。でも、」
枯れた枝と散った花を思い出して、瑠璃子は泣きそうになった。
「あのね。パパ。ぱちぱちして？」
「ぱちぱち？」
「ようせいさん、けがしたの。ずっと、るりのとこ、こないの。花がかれちゃったの。だから」
瑠璃子は手を、ぱちぱちした。
「ななちゃんと、ずっとやってるの。こうしたら、ようせいさん、けががなおるんだって」
パパもやって？ と頼んだら、父は不思議そうな顔をしていたが、手を叩いてくれた。
「こうかい？」
「うん」
「これで、怪我がなおるのかい？」
「そうなの。ようせいさん、だいじょぶになるの。ぱちぱちしたら」
二人で手を叩いた。
「まいにち、やってるの」
「おばあちゃんも？」
「おばあちゃんは、……」
瑠璃子は顔を伏せた。
「ないしょなの。おばあちゃん、ようせいさんのおはなし、きらいだから」
「そう」
「ようせいは、いないって、だれかが言ったら、ようせいさんは、死ぬんだって。おばあちゃん……いっぱい言うから……」
「ああ」
英恵が魔法や妖精の話を毛嫌いしている事を思い出したのか、父は小さく息をついた。
「それで言えないのか。……瑠璃子は、おばあちゃんが嫌かな。嫌い？」
瑠璃子は首を振った。
「るり、おばあちゃん好きだよ」
「そうか」
「でも、おばあちゃんは、るりがいやなの」
「……そんなことはない」
「めんどう、だった？ るり。おばあちゃん、るりより、おにいちゃんのほうが、良かったの」
「瑠璃子」
英恵の言葉を何気なくくりかえすと、父は本気で泣きそうになっていた。
「本気で言ったんじゃない。本気じゃなかったんだ、瑠璃子」
「パパ？」
「おばあちゃんは、瑠璃子が好きだよ。大好きだよ。本当だよ」
「うん」
それは知ってる、と瑠璃子は思った。
おばあちゃんは、瑠璃子の好きなものを作って食べさせくれる。嫌いなものを残そうとすると怒るけど。
熱が出た時も、ついていてくれた。
おやつもちゃんと、用意してくれる。
瑠璃子が面倒だと思っていても、瑠璃子が好きな気持ちもちゃんとある。
……そう思う。
「るりは、パパもすきだよ」
「そうか」
「おじいちゃんも、すき」
「うん」
「おばあちゃんも、ようせいさん、すきになったら、良いのにね。そしたらるり、おばあちゃんともぱちぱちするのに」
「……うん」
父は少し目を閉じた。
「むずかしいね。人間は」
「むずかしい？」
「お母さんも……色々あるんだよ。瑠璃子にはまだわからないだろうけど。でも……瑠璃子が気を使う事じゃないな。それは大人のぼくらが悪いよ」
ため息をついた。
「でも今は、もう寝なさい。目がくっつきそうだ」
「ん」
瑠璃子は布団に潜り込んだ。何となく安心した。
今日は、パパもぱちぱちをしたから。きっと、妖精さんの所に届いている。そう思って。
後から知ったが、この時、兄の隆志は二ヶ月近く行方不明になっていた。父が憔悴していたのも無理はなかったのだ。
＊ ＊ ＊
緑の色が濃く、鮮やかになってきた。
幼稚園では、遠足に行く事になっていた。でも瑠璃子は行けなかった。水疱瘡にかかったのだ。
「かゆい……」
ぶつぶつが体中にできて、かゆくてたまらない。
「かいちゃ駄目よ。痕が残ったら大変。薬を塗ってあげるから」
英恵が言った。
あれから、日々はごく普通に過ぎている。翌朝、英恵が少し変だったが、すぐに元通りになった。祖母は瑠璃子が幼稚園に行くのに起こしてくれ、洋服を着るのを手伝ってくれ、お弁当を作ってくれる。お風呂に入る時には、一緒についてくれて、髪を洗ってくれる。
祖父もそうだ。たまに遊んでくれたり、何か買ってくれたりするが、それ以外はちょっと遠い感じで、こっちを見ている。いつもと同じだ。
瑠璃子が水疱瘡にかかると、祖父は困った、困ったとつぶやいた。祖母は『かいちゃだめ』と強く言った。言いつけを守って、かゆくてもがまんしているが、つらい。つい、爪でかきたくなってしまう。
奈々ちゃんも水疱瘡になったらしい。瑠璃子のが感染ったのだ。でも奈々ちゃんのママからはお礼を言われた。病気をうつしてどうしてありがとうなのか、良くわからなかったけど、水疱瘡は、誰かがかかると、他の子ももらいにいくのだそうだ。大きくなってからかかったら、大変なのだと祖母は言っていた。
「隆志もこれぐらいの時に、かかっていたわね……」
薬を塗ってくれていた英恵が、そこでふと、つぶやいた。そうして、あっ、という顔をして黙った。
「おにいちゃん、だよね。るりの」
そう言うと、気まずげな顔をした。
「そうだけど」
「おにいちゃん、いくつなの？ るりはいつつでしょ。ななちゃんもいつつで、たくとくんは、やっつだよ。しょうがくせい、なの」
自分のお兄ちゃんも、卓人くんぐらいなのかと思って尋ねると、祖母は小さく息をついた。
「隆志は、今十二歳よ。六年生」
「おおきいんだ」
「そうね。瑠璃子には大きく思えるかもね」
英恵は小さく息をついた。瑠璃子は、お兄ちゃんと言うのなら、卓人くんに似ているんだろうと思った。十二歳の卓人くんを想像しようとしたが、できなかった。
「じゃ、もっとおおきくなったら、くろいふく、きるんだ」
妖精さんのお兄ちゃんが着ていた学生服、を思い出して言うと、英恵はまばたいた。
「黒い……？ ああ。学生服ね。そうね。着るんでしょうね」
それぐらいは、援助したいんだけれどねえ。小さくつぶやいて、英恵は肩を落とした。
「えん？ なに？」
「プレゼント。したいんだけどね。向こうは、私らを良く思っていないだろうから。贈ってもね……」
「プレゼントは、るり、うれしいよ？」
不思議に思って言うと、英恵は苦笑した。
「そう」
「おにいちゃんも、うれしいよ。プレゼント、もらったら。おばあちゃん、あげたら良いのに」
「まあ……そうなんだろうけど」
「おにいちゃん、たんじょうび、いつなの？」
「三月よ。早生まれだからかしらね。体が小さくて……小さかった事しかもう、覚えていないんだけど」
ふう、と英恵は息をついた。
「いま、ごがつ……」
随分、過ぎてしまっている。
「おばあちゃん。るり、おにいちゃんに、おたんじょうびのプレゼント、あげたらだめ？」
そう言うと、英恵は目を丸くした。
「あのね。ようちえんで、おえかきしたの。るり、ほめてもらったのがあるの。それ、おにいちゃんにあげたいの。だめ？」
「だめじゃないけど……」
英恵は瑠璃子を見てから、頭に手をやってなでてくれた。
「瑠璃子は良い子ね」
「そお？」
「良い子よ」
「えっと、でも、いい？ かな？」
「誕生日のプレゼントは、いつ贈っても遅いなんて事はないの。大丈夫」
「うん」
何だかうれしくなった。
「おにいちゃん、さんがつなんだ……るりは、くがつ」
「そうね」
「いっしょじゃ、ないんだね」
「奈々ちゃんと、卓人くんも、一緒じゃないでしょう。兄弟でも、誕生日は違うものよ。双子なら別だけど」
ふうん、と瑠璃子は言った。ちょっと不思議な気がした。
「病気が良くなったら、手紙を書くと良いよ。あんたの名前で送ってあげる。それなら向こうの家の人も無下にはしないでしょ」
祖母の言葉が何だかうれしかった。
ふと、目が覚めた。
英恵はいない。買い物に行ったのだろう。
どうしたんだっけ、と思って、薬を塗ってもらった後、パジャマを着直して、布団で横になるように言われたんだ、と思い出した。動き回らずに、寝ていろと言われた。
退屈だと思っているうちに、うとうとしたのだ。
ふと横を見ると。誰かがいた。
「あれ」
黒い服の。妖精のお兄ちゃん。
「ようせいさん！ だいじょぶだったの？」
慌てて起き上がる。ミモザの妖精さんは、ちょっと笑った。
「水疱瘡？」
「あ、うん。えと。カイカイいっぱいできた」
「かゆいよね」
くすっと笑って言うと、ちょっと首をかしげる。
「大丈夫って、どうして？」
「え？ えーと。ようせいさん、ずっと来なかったから。それに、もらったお花、かれちゃったの。けがしたのかとおもった……」
妖精さんのお兄ちゃんは、ちょっと困った顔をした。
「ばあちゃんの孫だからかなあ。手順すっ飛ばして答を見つけてくれる」
「なに？」
「なんでもない。ちょっとまずい事になってね。でもそれは解決したから」
瑠璃子の側に来て、顔をのぞきこんでくる。
「お兄さんに、プレゼントあげたんだよね」
「え？」
瑠璃子はぽかんとした。
「あれ？ 違った？ まだだっけ、この時には」
妖精さんは、良くわからない事をつぶやいた。
「えと？ ちがわ……なくない。でも、さっき、おばあちゃんに言ったばっかり」
どうして知っているんだろう。
「あ、……そうか。もう送っているものだと……でも時間軸は正しい……」
ぶつぶつ言っているが、意味が良くわからない。すると妖精さんは、ちょっと咳払いをした。
「喜ぶと思うよ、お兄さん」
瑠璃子はぱっと笑った。
「おてがみ、かくの。もうちょっと、カイカイなくなったら」
「そうか。そうだね。……これ、持ってきたんだけど」
妖精さんは、小さな瓶を取り出した。
「なに？」
「水」
「おみず？」
「うん。でも、力が入ってる」
「ちから？ のはいった、おみず？」
良くわからない。
「妖精の国で酌んできた水。早く病気が治るように」
「そうなの」
瑠璃子は目を丸くした。
「飲む？」
うん、とうなずくと、妖精さんは蓋を開けて、瓶を差し出した。瑠璃子は受け取った。
透明な水。
瓶に口をつけて、こくんと飲むと、温かい何かがぱっと体の中を走った。びっくりして瓶を口から離す。
「どうしたの？」
「なにか、さわった」
「触った？」
「のんだら、……えっと。あったかいのが、ほっぺたと、みみと」
ああ、と妖精さんはうなずいた。
「体が弱っていたんだね。その水は、太陽の力を溜めたものなんだ。疲れている体や、弱っている体に、力をくれるんだよ」
「そうなの」
まだ少し残っている。瑠璃子は全部飲んだ。残りを飲んだ時には、さっきみたいにならなかったが、それでも何となく、気分が明るくなった。
瓶を返すと、妖精さんは微笑んだ。
「気になっていてね。ずっと。瑠璃に何かしてやりたかった」
「そうなの？」
「うん。……ずっと。この時の瑠璃に、何か贈りたかった」
瑠璃子は妖精さんを見上げた。変なことを言う。瑠璃子の方こそ、妖精さんに、何かあげたかったのに。
「るり、ぱちぱちしてたよ？」
「ん？」
「ようせいさん、けがしたかなって。おもったから。ずっとぱちぱちしてた。ななちゃんも、てつだってくれたよ」
「そうか」
妖精さんは、嬉しそうだった。
「ありがとう」
「けが、なおった？」
「うん。瑠璃子たちが、……心を届けてくれたから。ぼくは大丈夫」
「パパも、ぱちぱちしたよ」
妖精さんは、目を丸くした。
「お父さんも？」
「るりがね。てつだってっていったら。ぱちぱちしてくれた」
一度だけだったけれど。
すると、妖精さんのお兄ちゃんが、顔を伏せた。えっ？ と思ったら、泣いていた。睫毛の先に、滴があったから、泣いていたのだと思う。
「ようせいさん？」
「ありがとう」
瑠璃子の前で、妖精さんの姿が薄くなる。
「きえてくよ？」
「時間切れだ。無理して来てるから……ありがとう、瑠璃。ぼくは、君がいてくれたから。こちらで生きていける」
「ようせいさん」
「あの男には今も腹が立つけれど。こうして君と話ができた」
あの男？
「でも、……もうあまり来れない。これ以上は歪みが出るから」
あと、三回。
そう言って、妖精さんは消えた。
瑠璃子は、さっきまで妖精さんのお兄ちゃんがいた場所を見つめた。最初から誰もいなかったようだ。
でも、妖精さんはいた。
絶対、いた。
「……」
なぜだか泣きたくなった。理由はわからない。
ただ妖精さんとはもう、あんまり会えなくなるのだと。それだけはわかった。
