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ユリウス・カエサル将軍（ジュアン王国）

改稿にて入れ替えてます。

「ユリウス様。こちらにおいででしたか」

後ろから声をかけられて、ゆっくり振り向くと、まだその姿は遠くにあった。

おそらく声だけ飛ばして呼び止めたのだろう。

魔法の便利さを実感すると同時に、彼の父親のしかめっ面が目に浮かんできた。

立場上、ここで手を振るわけにはいかない。

そのまましばらく、この場で待つことにした。

「ガイウス。マリウス家の跡取りが、そんな調子ではまた父上に怒られるぞ」

魔法を単なる手段にしか考えていないガイウスは、マリウス家では異端だった。

マリウス家は代々筆頭宮廷魔術師を輩出する名家で、現在の筆頭宮廷魔術師も彼の父だ。

そして実力も折り紙付きで、この国で彼の父にかなう魔導師はいない。

しかし、ガイウスはそんな父親に反発していた。

魔法を高尚なものとし、すべてにおいて厳格な規則に当てはめて行動する父親に対して、ガイウスはことごとく反発していた。

魔法は便利な力。

それを使って何が悪い。

それが彼の言い分だった。

使わないのと、使えないのは、彼にとって等しく無意味なものだった。

「あの頑固者は、一度死んで、もう一度魔法の深淵を覗いてくればいいんです」

議論は互いに平行線で、ガイウスはそのたびにそう鼻を鳴らしている。

「はは。慈悲もない……」

たとえ軽口であったとしても、父親の死を口に出せる奴がうらやましかった。

私はまさにそのことで悩んでいるというのに……。

「何か心配事か？」

私の心を読んだのか、そっと近づいてくると、小声でそう尋ねてきた。

役目上、彼は私の副官であり、私の身分を考えると、そのように接することは不敬になる。私の出自はともかく、今はそれなりの身分にいる。

しかし、同時に彼は親友でもある。

幼いころから苦楽を共にしてきたかけがえのない友だ。

身分とは関係ない私的な部分では、しっかりと親友として接してくれる。

それがガイウスのいいところだった。

「いや、あのことについて悩んでいた」

包み隠さずその理由を話す。

途端に、ガイウスの顔が険しくなった。

「……ユリウス。悪いことは言わない。あの男とはもう会わない方がいい」

ガイウスはいつになく真剣なまなざしで、私を見ていた。

「あの男は危険だよ。あの笑顔の下は、危険な欲にまみれている。こちらが望むようにしているように見えて、しっかりと自分の利益を確保している」

ガイウスの評価は厳しかった。

しかし、それならば商人はみな同じではないのか？

「君の考えはわかる。私が言いたいのは、その規模だよ。君が思っている以上にあの男はしたたかで、大きな影響力を持っている」

ガイウスがそれほどまでに危険視するとは……。

「規模とは？」

それは何を表しているのだろうか。

「そうだな……。例えばある家が明日食べるものをどうしようと考えているとする」

聞いたことのある例え話に、思わず息をのんだ。

「そこに、隣の家が火事になり、そこの家の人間が食べものと住むところを求めてやってきた。その家の当主は、その隣の家の人間に自分の家とその食べ物を分けようと考えた」

ガイウスの眼は真剣だった。

「その家の家族は、その当主に反発した。その結果、その家族はバラバラになり、血みどろの争いに発展した」

いきなりの展開だが、それは最も考えられることだ。

その先はどうなる？

ガイウスはいったい何が言いたいのだ……。

私の視線をまっすぐに受け止めて、ガイウスはおもむろに語り始めた。

「なあ、ユリウス。考えてもみろ、なぜ火事が起きた？」

話の続きではない。

ガイウスは、その原因を尋ねてきた。

なぜ？

そんなこと、わかるわけがなかった。

火事が起きた。

物語はそこから始まったはずだ。

「考えてもみろ。なぜ、火事が起きたところから物語は始まるんだ？　そして、よく考えてもみろ、登場人物は隣の家と受け入れた家の者だけなのか？　他の誰かが放火した(・・・・・・・)とは考えられないか？」

ガイウスの言葉に、私は目からうろこが落ちた思いだった。

「隣の火事になった家と受け入れた家、とくに血みどろの争いになった家は、隣の家をどうするんだろうな。そこには惨劇が惨劇を呼ぶ結果しか見えない。結局誰もいなくなった家と土地は、誰のものになるんだろう？」

ガイウスの言うことは、私に恐ろしい未来を提示しているようだった。

惨劇が惨劇をよぶか……。

「でも、現実問題として、受け入れた家はどうしたらいい。隣の家はまさに燃えようとしているぞ？」

私はその解決方法がほしかった。

決して惨劇を望んでいるわけではない。

もしも、手段があるのならば、迷わずそれを選ぶだろう。

「私にも結論は出ていないよ。君と同じで、ここ数年、なぜか王都から出してもらっていない。そして、隣の家はまだ燃えてない。この問題は、村全体で話し合うことかもしれないんだ。そして、村の誰かが火をつけているのかもしれない状況では、下手に動くことはできない。そこが分からなければ、対応しようがないんだ。ただ、一つ言えるのは、真ん中の家だけは信用できるということだよ。君の妹はだから、その話を持ってきたんだよ。あの子は正しい目と、そして何より正しくものを考えることができる子だ。流石は君の妹だよ」

ガイウスはそう言って、私の肩をたたいていた。

そして小さく、耳元でささやいてきた。

「おまけに美人だ。将来がたのしみだ」

そう言って笑顔になるこの親友を、私は頼もしく思えていた。

私が道を踏み外そうとすると、すかさずその手を差し伸べてくれる。

何物にも代えがたい。

この世界に突然引きずり込まれた私にとって、数少ない喜びの一つ。

この友を得たことは、まさに僥倖といえるだろう。

「わかった。ガイウス。君の言に従おう。まだ考えていない方法だってあるはずだ」

家族を犠牲にして成り立つ未来は、やはり好ましいと思えなかった。

そして、あの子が悲しむ顔も見たくはなかった。

「さあ、問題は山積みだ。ガイウス、あてにしている」

私一人では荷が重くても、必ず半分持ってくれる友がいる。

そう思うと、笑顔になる。

「これは余計なことを言ったのかな？」

ガイウスも笑顔で返していた。

この親友がいればなんとかなる。

不思議と気分が軽くなっていた。