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精霊たち

精霊たちの主張でした。

ミミルは怒っていた。

しっかりと自分の腰に両手を当て、ホバリングをしながら怒っていた。

足を少し広げたその格好は、小さな体を最大限に大きく見せていた。

「なんなのあれ！シルフィーちゃん！！」

怒りの矛先を向けられたのは、緑色の長い髪をした少女だった。

人にはない美しさが、その姿に現れていた。

精霊が人化した姿だった。

その姿で、自分よりもはるかに小さな妖精に怒られ、ちょこんと正座をしている。

そして、神妙な顔で、その言葉を聞いていた。

「もう少しでヘリオスってば、いっちゃうとこだったじゃん！」

シルフィーと呼ばれた少女のおこした風について、ミミルは怒っているようだった。

「ごめんなさい…。」

シルフィーと呼ばれた少女は素直にあやまっていた。

「誤ってすむなら、ミミルはいりませんよ！これはもう、ミミル的にお仕置きが必要ですね！」

そう言ってミミルは意地悪そうな表情かおを見せていた。

「ミミル、もうそのへんでいいでしょ？何とかなったんだし…。シルフィードも悪気があったわけではありませんよね？」

そばで聞いていたベリンダは、珍しく人化しながらそう助け舟を出していた。

長く青い髪は、シルフィードの風を受けて、気持ちよさそうにおどっていた。

「当然です！」

シルフィードは当たり前といわんばかりにその言葉を言い放つ。

その迫力にミミルも少し気圧されたようだった。

「わたしはヘリオス君にずっとついていたんだよ。彼のいいとことか、ちゃーんと知ってるんですー！そんなわたしが彼を…こまらす…こと…なん…か…」

徐々に小さくなる声に、ミミルとベリンダは顔をみあわせていた。

「まあ、そうですね。シルフィードも、風の精霊石を壊されても自重したんですし、ミミルもその辺で許してあげてね」

ベリンダの言葉は丁寧だが、これ以上は言わせない迫力があった。

しかも、真顔でミミルに迫っていた。

「うぅ…。まあしかたありませんね！ベリンダに免じてミミル的に許してあげます！」

尊大に構えると、ミミルはシルフィードの頭をなでていた。

「ありがとーミミちゃん」

シルフィードは満面の笑顔でミミルに答える。

「うっ！？　ミミちゃんってあたしぃー？」

とんだ反撃をうけたミミルは、対応に困りベリンダの後ろに隠れていた。

「はいはい、今はこれからのことを確認しましょう。ミミルも分かったでしょ？シルフィードの笑顔は反則級よ？」

どっちも困ったものだという様子で、ベリンダは手を打ち鳴らしていた。

そして、自分たちのなすべきことを確認するために、話を前に進めていた。

「まず、ミミルはこれからどうするの？お互いの協力のために、まず確認しておきます。」

ベリンダの口調は、３人の協力が重要だと物語っていた。

そして、自分がそのまとめをしていく意思を示していた。

「あたし？なにもしないよ？」

ミミルは、目を丸くして、意外そうにそう答えていた。

ベリンダは黙ってうつむいていた。

「ベリちゃん？女王様の話、ちゃんと話聞いてたの？」

ミミルは不思議で仕方ないという顔をしていた。

ベリンダの体から、得体のしれないものが立ち上っていた。

「…ミミル？あなたヘリオスについていないといけないんじゃなかったっけ？」

殺意を伴った視線が、容赦なくミミルを貫いていた。

「ひっ…。うそうそ、ベリちゃん。そう怖い顔しないで！ねっ。その顔で凄まれると怖いんだって…。美人が台無しだよー」

ミミルはおどけてそう答えていた。

しかし、ベリンダは許さずに、凄みを増した表情でミミルに迫っていた。

「ミ・ミ・ル…？」

ベリンダは器用にミミルの襟首をつかむと、自分の目の前にミミルを持ってきた。

「はい、使い魔になってそばにいるであります。そのためには、まずはペットとして乗り込みます！」

ミミルは敬礼しながらそう答えた。

「そう？おねがいね…」

ベリンダは疲れた顔で、そう答えた。

そっと漏れたため息は、ミミルの相手は疲れることを物語っていた。

そのやり取りをシルフィードは、他人事のように眺めていた。

しかも、われ関せずと適当に風でミミルを扇いでいた。

「それで、シルフィードはどうするのかな？」

先ほどよりもさらに凄みを増した笑みで、ベリンダは確認していた。

「えへへ。わたしは、ヘリオス君のそばにいるんだー」

緊張感のない声で、シルフィードは自分の行動を伝えていた。

「まあ、それはそうなんだけどね……。あなたが言うとなんだか違う気がするわ……」

ベリンダは肩をすくめてシルフィードに告げていた。

「ひっどーい！」

口をとがらせて、シルフィードは文句を言っていた。

「そう？じゃあ、シルフィード。ヘリオスの体、しっかりまもってね」

ベリンダはそう言って、シルフィードに念を押していた。

「はーい」

しかし、帰ってきたのは、わかっているのか、わかっていないのか、はっきりしない返事だった。

「まあ、あなたのことだから、やることはしっかりするでしょうけどね・・・」

ベリンダの言い方はすこし投げやりな感じになっていた。

「当面は屋敷に近づくのはシルフィードだけで。ミミルと私はここで待つわ。後はお願いね、シルフィード」

ベリンダは、そっとため息をつくと、気を取り直してそう告げていた。

「はーい」

シルフィードはそう言って人化を解き、風となって屋敷のほうへ飛んで行った。

「あとはヘリオスの回復を待つだけね…」

話を聞かずに飛び回っていたミミルの襟首を捕まえて、ベリンダは軽く指で額をはたく。

「はい…」

半分涙目になってミミルはそう答えたのだった。

「ふう…こんなんで大丈夫なのだろうか？お母さま。お聞きしたいです…」

ため息をつきながら、ベリンダはそうつぶやいていた。

少しやつれた感じのその姿は、言いたくても言えない苦情を、ずっと飲み込み続けていることを物語っていた。