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醜聞（イエール共和国）

イエール共和国の話になります。

屋敷を多くの人間が取り囲んでいた。

いつの時代、どの世界でも、他人の秘密への好奇心は尽きることがない。

特にそれは、対象が有名であればあるほど、その欲求は日に日に大きくなっていくものだ。

ナルセス・ベリサリウス議長、禁断の愛。

屑籠の中に、丸めて捨てた見出しが見えている。

最初に報じたところには、圧力をかけておいた。

いつも通り、わしに都合の悪いことはふたをして、時間がたつのを待つだけのはずだった。

しかし、今回はちがった。

ナルセス・ベリサリウス議長独身の真実。そのただれた性癖。

ナルセス・ベリサリウス議長児童虐待防止法違反のうたがい。

次々と違う方向で、わしに迫ってきた。

まるでわしを包囲するようだった。

これでは、ふたが閉まらない。

一つを閉めにかかったら、閉めたはずのところから、すぐにそれは漏れ出てきた。

しかも、そのどれもがヘリオスとの関係について語っていた。

こうなると、ふたをしてもきりがなかった。

「くそ、なぜだ。なぜ奴が映っているのに、こんな映像が残るんだ！」

どの報告の見出しにも、わしとヘリオスが映っていた。

噂だけなら、別の噂で揉み消せた。

しかし、そのすべての報道に、記録魔道具の映像がのこされていた。

そして街は、その映像であふれているらしかった。

こうなると、この国の欲求はとどまることを知らない。

報道関係の奴らが、しつこくわしにインタビューを求めてくる。

無視を決め込んでいると、どこから湧き出たのかわからない専門家なるものが、好き勝手に話し始めていた。

だいたい、何の専門家なのだ？

奴らは、連日言いたい放題報道しやがった。

これも奴の記録映像が問題だった。

大体奴は魔法的に見る事が出来なかったんじゃないのか？

奴がその手の防壁を張り巡らしているから、奴といるときには、何ら対策はしていなかった。

みられても、あとで揉み消せる。

しかし、記録映像だけはべつだ。

あれは、見る度に想像をかきたてるものだった。

そもそも、奴の結界が機能していれば、何ら問題はなかったはずだ。

だからわしも、それに注意を向けていなかったのは確かだ。

単なる通過映像には、はたらかないのか？

記録用魔道具の映像がなければ、証拠は残らない。

証拠さえなければ、権力というものは実にうまく作用する。

そして、それを使えば、関心を誘導し、わしの都合の良い方向に持っていくかも知りつくしている。

ヘリオスの肩を抱いている映像だけなら、戦争孤児という肩書をくれてやり、児童保護と戦争反対というイメージで書き換え可能だ。

しかし、あの映像だけは別だ。

あれは、言い逃れができないものだった。

あんな場面、他に言い訳が思いつかなかった。

しかし、あの首飾りの時に見た夢は、やはり現実だったのか……。

それにしても疑問はのこる。

なぜ、あんな映像がとれた？

封じ込めたから、奴の結界がなくなったのか？

仮にそうだとして、その時間、場所を特定せず、ただ偶然にそれを成し遂げたというのか？

常に死亡の危険を冒してまで？

そんなことは無いだろう。

結界が機能しないことを知っていれば、それは可能だろうが……。

そう、奴の結界が機能しなければ……。

「……！？」

一人だけいた……。

結界の機能が作動しない時間、場所を特定できる人物。

ここにきてわしは、この騒動が誰の手によって画策されたのかを全て理解した。

「ヘリオスの奴め。あんな映像を流してまで、わしを陥れるか！」

わしでさえ、あの顔は醜悪におもえたのだ。

わし以外ならなおさらだ。

しかし、あの首飾りを入手したのは偶然のはずだった。

子供の教育用という限定的な使用方法。

そんなものを偶然手に入れたことなど、わかるはずがない。

しかも場所はこちらの影響下にある店だ。

そう、偶然に偶然が重なったものだったはずだ。

しかし、それが必然としたら？

わしは心の声に耳を貸していた。

首飾りを奴がつくった、もしくは改良したとしたら？

当然その機能などは知っているはず。

しかも、作ったのであれば、脱出方法まで知っている。

まて、まて、まて、まて……。

オークションにせりいれたのは？

ブスタが競り落とすギリギリで勝負していたのか？

「記録映像を自らとらせたのか！」

すべての事を、そうであると仮定すれば、線でつながっていく。

多少無理なところはあるが、手助けするものがいれば、大丈夫だろう。

ちょっとまて。ちょっとまて、ちょっとまて……。

あのガキは最初からこれを狙っていた。

すべてはわしをはめる罠か！

あのガキ、ラモスを使ってまさか、まさか、まさか……。

わしはそこに思い至った。

ラモスの台頭。

奴は急に支持者を得ていた。

しかも、わしが追い落とした奴らだ。

そのほとんどが、なぜか破産せずにいた。

わしにとっての潜在的な脅威のもの。

わしの支持者にとって、じゃまなもの。

それらを追い落とすことは、すでに伝えてあった。

それが成し遂げられないということは、わしの信用にかかわることだ。

わしの支持基盤にまで、手を伸ばすためか？

それもあのガキが裏で手を引いていたのか？

両手を見つめて考えをまとめる。

いつもならすぐに湧く発想が、全く湧いてこない。

かわりに焦りが満ち溢れてきた。

「違う！　こうじゃない！」

両手に集まっている焦りを投げ捨てる。

しかし、いつまでたっても、それが無くなることは無かった。

＊＊＊

「報告します」

血相を変えたブスタが飛び込んできた。

コイツにしては珍しいが、今はそれどころではない。

「なんだ、こっちは今、結構問題が大きくなってきて忙しい。ジュアンの報告なら後にしろ、それよりも今はこちらの問題だ！」

いまさらジュアン王国の話など、聞いている場合ではない。

「はい、ですが事はこちらにも飛び火します。ジュアン王国は摂政ユリウスが失脚。新政権は樹立しませんでした。そして女王ユノは私の素性を調べ上げて、イエール共和国に対して国王暗殺を理由に宣戦布告を行うようです。さらにアウグスト王国もそれに同調。両国は同盟を結んだようです」

それだけ言うと、ブスタが頭を下げていた。

「は？」

間抜けな声を上げていたが、気にしてもいられなかった。

ちょっとまて、今わしは議長職だぞ。

仮に戦争になった場合、国家元首として、わしが先頭に立つ必要がある。

そして、この国軍事力はジュアン王国一国なら何とでもなる。

物資も豊富に蓄えられている。

しかし、よりにもよってアウグスト王国など相手にできるわけがない。

「くそ！　これもあのガキのしわざか？」

この際、何でも奴のせいにしておきたかった。

この土壇場で、わしが築き上げてきたものをすべて崩してくれた。

あのガキめ！

しかし、まずはジュアン王国への対応だ。

くそ！

スキャンダルのもみ消しをしている場合じゃない。

このままでは、わしが責任を取らされる。

賠償問題となった場合、わしの私財が没収される。

「おまえ、この部屋までどうやってこれた？　外の報道陣はどうした？」

ブスタの身元から、わしにつながったと言った。

しかし、それは推測でしかないはずだ。

通常、コイツは人目にはつかないはず。

まして、外の報道陣をかいくぐって入ってきたということは、あれを使ったという事だろう。

ならば、まだ方法はある。

「あの抜け道を使いました。今は緊急の用件でしたので、やむを得ないと……。議長……なに……を」

ブスタは最後まで話すことはなかった。

腹部から多量の血を流し、その場で息絶えていた。

「この魔銃、銃声がしょぼいのが問題だな」

足元に転がるブスタに、最後の感想を伝えておいた。

これもまた、イングラム帝国から借りたものだから、感想をつけて返さねばなるまい。

「ユスティ！　二アヌス！」

護衛の二人を呼んで、ブスタを片づけさせよう。

外の報道陣に見つからないようにして、運び出さなければなるまい。

口のきけないブスタをジュアン王国に突き出して、その責任をかぶらせる。

わしは何も知らん。

何も聞いておらん。

死人に口なしだ。

こいつでしらを切りとおす。

幸い、ここに入ったことも知られていない。

入ってないものは、出ることはできない。

なあ、ブスタ。

お前は役に立つ男だ。

「ユスティ！　二アヌス！」

隣の部屋にいるくせに、なぜこない。

まったく使い勝手の悪い護衛だ。

「ユスティ！　二アヌス！　呼んだらすぐにくるんだ、まったく……」

隣の部屋につながる扉を開けながら、二人に文句を言っておく。

そして、その姿を探すうちに、見慣れない男がいるのに気が付いた。

初老の男……。

いや、初老の執事だ。

でも、こんな執事いたか？

「これは、これは、議長。残念ですが、二人はいま緊急の用件で、あの世というとこにいきました。それとお客様が外で多数お待ちでしたので、お通ししておきました。じきに、ここまで来られると思います」

初老の執事は廊下の扉を開けて、消えていった。

見事に洗練された動きだっただけに、呆然と見入ってしまっていた。

その時、複数の足音が迫ってきた。

「議長。入室の許可は、先ほど執事どのよりいただきまし……おい、これ！」

「おい、死んでるぞ！」

「議長、その手のものはいったい？」

次々と勝手に、人の部屋に土足で踏み込んでくる。

「おい！　こっちでも人が死んでるぞ！」

なんなんだ……。

なにがおこった？

なんだ、この男たちは？

目の前の男たちが、一斉にわしを記録用魔道具で撮り始めた。

死体……。わし……。魔銃……。

こんなことありえない！

あり得るはずがない！

「わしじゃない！　わしはしらん！」

必死になって訴えるも、だれもわしの話を聞いていなかった。

壁際に後退しても、記録用魔道具は迫ってくる。

「わしじゃない！」

いつの間にか、わしは複数の人間に取り押さえられていた。

「これは罠だ。はめられたんた！　わしはしらん！」

わしの声は報道陣の喧騒につつまれ、誰の耳にも届くことはなかった。

記録用魔道具の目が、見慣れたその目が、わしの姿をとらえて離さなかった。

ついにナルセス議長は逮捕されました。