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優しい闇（ジュアン王国）

ユノは婚姻の儀式で使った神殿の丘でまっていました。

薄暗い世界の中、再び私はここに立っていた。

一歩一歩、踏みしめて歩く。

星明りはあるけど、足元はよく見えない。

朝日が昇るにはまだ、時間がかかる。

けれど、世界は少しずつその姿を変えていた。

今ある薄暗い世界は、色々なものを隠している。

さっきまでの暗闇の世界は、それすらも分からない。

見えないもの。

見たくないもの。

見る者の意志とは無関係に、それは隠していた。

悪意でも、善意でもない。

暗闇の世界はそこにあるだけ。

暗闇の世界というのは、そういうものをすべて包み込む世界。

それも、まもなく明けようとしていた。

私の目の前には、見えない向こう側がある。

見えないものには、不安が付いてくる。

その不安が何を現すのか、私は知らない。

ただ、言い知れぬ不安は私を押しつぶそうとすることは確かだった。

だから、見ようとする。

不安を取り除くために？

『自ら視界を落としてはいけない』

何かが私にそう告げたようだった。

自らの意志で視界を上げていく、するとそこには瞬く星々があった。

自ら輝ける星もあれば、光を受けている星もあるという。

その違いは何だろう？

そんなことを考えても、私にはわからない。

分からないけど、不安にはならない。

そして、それを気にしたところで、星々が織りなすこの夜空の光景に、いったいどのような変化があるというのだろう？

私の見え方が、変わるのだろうか？

少なくとも、見るところを違えただけで、私が見えるものは変わっていた。

丘の下には、まだ暗い世界が広がっている。

でも、さっきまでただの暗闇だけと思っていた世界は、星の光がほのかに降り注ぐ優しい暗闇の世界に変わっていた。

そして見えない不安も、さっきとは全く違っていた。

「こうして丘の上に立つと、つい下を見てしまうのね」

思わず声に出していた。

それではいけないんだ。

世界はこんなにも変化に富んでいた。

暗闇の世界には、驚くべき悪意や恐怖といったものが隠されるのかもしれない。

それを明るい世界に出して、安心するという方法は確かに良いことなのかもしれない。

でも……。

もしも、善意でそこに隠されていたら？

それを、あえて明らかににする必要はあるのかしら？

私の疑問に、誰も答えをくれない。

ただ、時間は私を待ってはくれなかった。

さっきよりも、世界は明るくなっている。

暗闇の世界は終わりを見せる。

丘の下は、まだ薄暗い。

それでも何があるのか、だんだんとわかるようになってきた。

どんどん明るくなると、どんどんわかることが増えていく。

それでもわからないことはある。

例えばあの大岩。

あそこに大岩があるのは見えている。

あの裏側がどうなっているのか、ここからではわからない。

わからないことは、不安になる。

不安は排除したくなる。

もし、大岩をどければ、ここからでもその裏側だった場所も見る事が出来る。

それで、安心する。

しかし、大岩をどけたことにより、そこに大穴が広がってしまったら？

それは新たな不安にはならないのだろうか？

大岩の後ろに、何が隠されていても、それを見る必要はあるのかしら？

分からないことを分かるようにすることが、全てなのかしら？

不安をなくすため、安心を得るために、隠された真実を浮き彫りにすることが正しいのか。

何らかの変化が訪れるまで、あるがままを受け入れる方が正しいのか。

それすら今の私には答えられない。

少なくとも、大岩は、今は何もしていない。

将来に何かするわけではないのかもしれない。

その大岩の後ろに隠してあったとしても、それを見る必要はないのかもしれない。

「あーもう、わかんない！」

思わず叫んでしまった。

「何が分からないんだ？」

いつもの調子で近づくアポロン。

まっすぐに私を見つめるその瞳には、不安そうな私が映っている。

ああ、君はそういう私を見ているからか……。

「なんでもない。考え事がまとまらなくてね」

だから、この子は私を守ろうとするんだ……。

この子の中で、私はいつも不安におびえているに違いない。

「そうか。まっ、眠れないのも分かるけど、休んだ方がいい。まだ太陽は昇らないよ」

アポロンは片手をあげて、元いた神殿に戻っていく。

あの婚礼で使われるだけの神殿。

そこには仮眠を取れる場所もあった。

もう一眠りするつもりなんだろう。

「君はすべてを明るみに出したい人だよね」

何故かわからないけど、アポロンの背中に向かってそうつぶやいていた。

アポロンは自分の考えに正直だった。

自分が納得できなければ、それを是正すべく行動することができる。

私はどうなのだろう？

事ここに及んでも、やはり心のどこかで迷いがある。

お兄さまを倒して、その口から何を聞こうというのか……。

私は果たし状に書いてしまった内容を後悔していた。

いまさら、何を語ってほしいのだろう？

実は本心じゃなかったんだ？

そんな言葉をもらったところで、いったいどんな価値があるのだろう？

私の事なのに、私の気持ちが分からない……。

アポロンは私を助けるために、ここにきている。

アイツを殴り倒してまで、ここに駆けつけていた。

そして、今は共に戦う決心をしてくれていた。

うれしいがけど、なにか物足りない。

私の心はこれからのお兄さまとのことで、不安定にゆれている。

その揺れを支えてほしいとは思わない。

いや、思っているのかもしれないけど、それだけではない気がする。

「全く、何を考えているのよ……」

ため息とともに、ますますわからない自分の気持ちに嫌気がする。

たぶん、私は怖いと思っている。

お兄さまと戦う決心はしたものの、戦った後のことを想像できていない。

結局、私はお兄さまのことをどう思っているの？

許せるの？

許せないの？

今は許せない。

けど、これからもそう？

胸を張って、そう言い切れる？

それにしっかりと答えることができなかった。

お兄さまの隠された気持ちを知った時に、私はどう思うの？

それすらもあやふやなのよね……。

見えていた姿がすべてかもしれない。

でも、英雄マルスのことを聞いている私は、気になっていることが一つある。

お兄さまの剣は英雄マルスと同じ人が作っている。

私の中で隠された真実という、一つの仮説が生まれている。

いえ、それは希望なのよね……。

お兄さまが魔剣に操られている、もしくは英雄マルスと同じように、魔剣に乗っ取られている。

そういう希望。

それを支える、そう思いたい私。

まるで人が変わったような印象は、人が変わったと思いたい。

たぶん、私はそう思っている。

あれが、お兄さまからでていたのか、それともお兄さまが封じられているから出ていたのか……。

そこを明らかにして、私は本当に大丈夫なの？

知らずにいた方がいいのではないのかしら？

一度納得させた心の傷に、もしかしたらと言う希望の薬をつけてしまった。

再び、傷つけられた時の痛みに、私は耐えられるの？

同時に、この試練を超えたアイツを本当にすごいと思っていた。

アイツはそのことについて多くは語っていない。

結局一人で行って、一人で帰って来て、一人で落ち込んでいた。

それでも、笑顔でみなと過ごしている。

たぶんアイツはこういうことを見越して、私を封じておきたかったのでしょうね。

すべてを自分一人で背負って、暗闇の中に隠しておく。

そうすることで生じる私の不満や怒りのすべてを、その身で受け止めて背負い続ける。

ああ、そういうことか……。

妙に納得のいく気分だった。

薄暗かった世界も、かなり明るくなってきている。

まもなく日が昇る。

色づき始めた世界が、暗闇を遠くに押しやっていた。

そして見えることが増えていく。

あの大岩の周りには、小さな花が咲き誇っていた。

遠見の魔法で、その花をよく見てみる。

月見花、通称、日陰の花

夜にしか咲かない不思議な花。

強い光の元では十分に咲けない花。

「……。そういうことね」

私にとって不安だったあの大岩も、あの花にとってはかけがえのないものだった。

見方を変えれば、世界も変わる。

お兄様にも、それを教えてあげたかった。

＊

神殿の方から、歩いてくる気配がする。

振り返ってみると、やはりアポロンが片手をあげて近づいてきた。

太陽の光を浴びたその姿から、その顔は見えない。

でも、きっと笑顔なんだろう。

「見えなくても、見えるものがある」

「……あと、見なくてもいいものもある……」

最近、自分の予感に驚かされる。

近づいてきたアポロンは、予想通りのカールスマイルだった。

「あなたたち、カールに文句言われても知らないからね」

笑顔でそう告げておく。

たしかカールは、それは自分のだと言い張っていた気がする。

どうでもいいことだけど……。

「あれ？　なんか、ふっきれた？」

アポロンは私の顔を見るなり、そう言ってきた。

「わたしも、大人になったと思うわ」

試しに、わたしもカールスマイルをやってみた。

「……」

しばしの沈黙。

ごめんね、カール。

これやっぱりないわ……。

アポロンの顔を見て、私は後悔していた。

「オヤジのこと、整理ついたんだな。よかったよ」

沈黙の後、話題転換のつもりなのか、そのことに触れてきた。

「べつに……」

不機嫌が顔に出てしまう。

そっちのことは考えないようにしてたのに……。

「あれ？」

アポロンの焦った顔は、本当にアイツそっくりだった。

なんだか、ちょっと仕返し出来た気分ね。

「ふふふ」

思わず笑みがこぼれてしまう。

つられて、アポロンも笑顔になる。

いつしか二人で笑いあっていた。

「余裕だな、私もなめられたものだ」

何の前触れもなく、頭の上からその声は聞こえてきた。

戦いの前に、ユノはヘリオスのことを思いました。