羽虫の音（イングラム帝国）
イングラム帝国のお話。
旧メルツ王国領の総督、ガラハッドは領内の統治を速やかに進行していました。
「思った以上だ。やはり、ここは資源が埋もれている」
ガラハッドは様々な報告に満足そうに頷いていた。
メルツ王国の玉座の間。
その玉座の下に屈強な騎士が腕組みをしている。
その前で報告書を読み上げる男。
その後ろには、二種類の服装の男女が跪いていた。
イングラム帝国の紋章をつけているものとそうでないもの。
前列にはイングラム帝国の紋章をつけているものが並び、後列にはつけてないものが控えている。
「やはりあの方の見る目は正しい」
ガラハッドの満足そうな顔は、その心情を表しているのだろう。
しかし、玉座の間は緊張感に包まれていた。
ガラハットの前にいる全員が、顔をこわばらせている。
「国内の治安はどうなっている。財政、流通、ともに問題はないか、報告せよ」
ガラハッドは残りの文官に尋ねていた。
「財政の方は国庫にある程度たくわえがございます。イエールの商人どもの借款がなくなることを考えると、財政は十分かと」
財務担当の文官はメルツ王国の借款は踏み倒すつもりだった。
「それで、流通はどうなっている」
ガラハッドは財政と直接関係の深い方を先に聞くようだった。
「一時の混乱を思いますと、今は普段とかわらないと考えます。各地に帝国の兵を派兵していただいたのと、敗残兵をしっかり保護していたただきましたので、治安が大きく乱れなかったことが大きいです。今は以前よりも、人、物、共に活性化しております。特に帝国方面には鉄関連資材の輸送が多くなり、それにつれて市場も活性化しております」
流通担当の文官は、うれしそうにそう報告していた。
「治安の方は以前よりもいいとのことです」
治安担当は先に流通関係の文官に報告されていたので、自身は簡潔に答えたようだった。
「ふむ、それでは問題はないな。イエールの借款はそのようにしろ、わが国には関係のないものだ」
ガラハッドは踏み倒し案を支持していた。
「そのイエールから閣下にお目通りを求める人物がやってきております」
財政担当の文官は静かにそう話していた。
その顔からは疲れた様子が見て取れた。
「その顔、よほどしつこいようだな。仕方がない、通せ」
ガラハッドは文官に指示していた。
文官は自分のことを気遣ってくれたガラハッドに一礼すると、控えの間に連絡を入れ、一人の女を連れてきた。
「お目通りをありがとうございます、総督閣下。わたしはガローナ。イエール共和国の商人です」
現れたのは、ガローナだった。
「その商人が、この時期に私に面会をしつこく申し込んだ理由はなんだ。借款の件ならば、ブロッケン平野にいるベルセルクにでも頼むんだな。ここは今、イングラム帝国領だ」
ガラハッドはガローナを睨みつけている。
しかし、ガローナは平然とその視線を受け流していた。
「それは重々承知しております。我が国でも文句を言いたい人間はございましょうが、時代を見ることができなかった愚か者たちです。わたしはイングラム帝国の未来にこそ、投資したいのです」
恭しく頭を下げるガローナ。
それを見つめるガラハットの眼に光がともる。
「ほう、投資とな。実際には何をしてくれるのだ？」
ガラハッドは、一歩ガローナに歩み寄っていた。
恐らくまだ、ガラハットの間合いの外。
ガローナはそう考えているのだろう。
身動きせずに、その場でゆっくりと話しだした。
「この国の鉄鉱脈はすでに調査済みです。その情報とブロッケン平野の戦いの真相。特に、ローランの最後についてお耳に入れ……」
得意そうに顔をあげる、ガローナ。
しかし、ガローナの言葉は最後まで語られることはなかった。
精一杯自分をアピールしているガローナは、自身に起きたことすら認識できていないのだろう。
その表情は、まだ得意そうにしていた。
ゆっくりとガローナに近づいたガラハッドは、目にもとまらぬ速さで、ガローナの首を刎ねたあと、くるりと踵を返して元の場所に立っていた。
周囲のざわつきに、ガラハッドは大声を出した。
「我が国を利用しようとする羽虫がいたわ！ ブンブンうるさいので切り落としたわ！」
死体を片づけさせながら、落ち着かない様子の文官を見回していた。
その様子に、ガラハッドは厳かに宣言した。
「きけ！ 甘い汁には虫がよってくる。その虫が我が国に寄生という卵を産み付けるようなら、即刻処断する。それは、お前たちも同じことだ！」
ガラハッドは不正を、腐敗を許さない方針を告げていた。
「この時期に近づいてくるイエールの情報通は、所詮私を利用しようとするものだ。我が国にとって、小うるさいだけだ」
玉座に向かって一礼するガラハット。
文官たちが、その様子をしっかりと見ていた。
「さて、これでも私を籠絡するかな、議長。いや、イエールの死の商人か」
ガラハッドは笑いを押し殺していた。
そして、勢いよく片手で指さし、命令していた。
その指し示すはるか先には、イエール共和国がある。
「イエールの商人どもをつれてこい。こちらからも仕掛けてやろう」
勇ましく、宣言したその声は、戦場にあるかの如く、聞く者の心を奮い立たせていた。
イングラム帝国軍人にとって、特に武人であるガラハッドにとっては、イエール共和国のあり方はもともと好きではありませんでした。
それが自分に降りかかってきたのを自覚した瞬間、決断を下していた。
そして、イエール商人をあつめ、ガラハッドは何かを行うようでした。
