実直勇者のその後の伝説

実直勇者と戦いの終止符

　ようやく混乱が治まったのか、フィナンシェの街は静けさを取り戻していた。

　レギオンの崩れた跡には、それだけで一生食うに困らないであろう金の海が出来ていた。

　夜の闇の中にあっても眩い光を放つ金の海を、ロイはデュランダルを杖代わりにして、痛む体を引き摺りながらゆっくりと歩いていた。

　一歩、一歩と歩く度に気絶しそうなほどの激痛が走るが、体に鞭を打ってでも確認しなければならないことがあった。

「……見つけた」

　金の海の中に小さな人影を見つけ、ロイは出来る限り急いで駆け寄る。

　人影のすぐ脇に跪いて抱き起こすと、それは予想通りの人物だった。

　だが、その人物は予想とは違う容姿をしていた。

「イリスさん……なのか？」

　その人影は、年端もいかない少女だった。だが、目鼻立ちやアッシュブロンドの髪など、イリスと酷似している点はいくつもあった。

　もしかしなくても、この少女は本来の年齢に戻ったイリス……いや、ヴィオーラ・ゼルトザームなのだろう。

　ロイはヴィオーラの胸元を見て、小さく呼吸をしているのを確認して安堵の溜め息をついた。

「あだっ！？」

　そのままヴィオーラの寝顔を見ていたら、誰かに後頭部を叩かれた。

　驚いて後ろに振り返ると、三白眼でロイを睨む女性陣と目が合った。

「ロイ……いつまで幼女の裸を見ているのよ」

「ロイのえっち！　早く何か着せてあげなよ」

「あ？　ああ……」

　言われてみれば、このままでは風邪をひいてしまう可能性があった。

　ロイは女性陣の言葉に従い、纏っていたマントを脱ぐと、一糸纏わぬ姿のヴィオーラの体に巻きつけた。

　その様子を見ていたエーデルが、感心したように口を開く。

「それにしても、本当によく助け出せたわね。ロイは彼女を助けられる確信でもあったの？」

「確信？　勿論あったさ」

　ロイは苦労しながらヴィオーラを抱き抱えると、顎で移動するように促す。

　安全な場所へ移動しながら、ロイが確信の理由を語る。

「イリスさんは他の人と違い、魔物になったんじゃなくて、魔物に取り込まれただけだったからな。ならば完全に吸収、合体される前に魔物を倒せば救い出せるはずだってね」

「なるほど……それは盲点だったわ」

「気にするな。誰にだって失敗はある」

　素直に謝るエーデルに、ロイは気にしてないと笑顔で応えた。

　そのまま談笑しながら歩き、闘技場の外へと出たところで、

「皆様、大丈夫ですか！」

　スラム街の方から、カーネルが部下を引き連れてこちらにやって来るのが見えた。

　近くにやって来たカーネルは、闘技場の惨状を見て絶句するが、どうにか頭を切り替えてロイへと話しかける。

「どうやら、もう既に終わったみたいですな」

「ええ、そちらも？」

「お陰様で……犠牲は少なくありませんでしたが、どうにか国を守る事が出来ました。ですが、ここを見る限り、皆様に一番の大仕事を押し付けてしまったようですな」

　恭しく頭を下げて、カーネルは改めて感謝の言葉を述べた。

　顔を上げたカーネルは、ロイが抱えているヴィオーラを認めると、

「ところで勇者様、その少女は……」

「あの……この人は……」

　ロイは、ヴィオーラについて何て説明したらいいか解らず口を濁す。

　それを見てカーネルは何かを察したのか、

「あの、勇者様。申し訳ありませんが、その少女をこちらに引き渡してくれませんか？」

　再び腰を折り曲げ、ロイへと懇願する。

「絶対に悪いようには致しません。わたくしの命に代えても、その少女は守って見せます」

「命に代えても……ですか？」

「はい、このカーネル・エテルノ。冗談は言っても嘘は申しません」

　カーネルは顔を上げると、真摯な表情でロイを見つめる。

「…………」

「…………」

　二人はそのまま暫く視線を合わせていたが、

「……わかりました。お任せします」

　ロイはカーネルを信じ、ヴィオーラを託す事にした。

「感謝します」

　ヴィオーラを受け取ったカーネルは、彼女を一刻も早く安全な所に運ぶと言い残して去って行った。

「いいの？」

「ああ、カーネルさんは心から心配しているようだった。間違っても悪いようにはしないさ」

　エーデルからの質問に、ロイは力強く頷いた。

　立ち去っていくカーネルたちを優しげな眼差しで見守っていると、

「ねえロイ、あれ見てよ」

　何かに気付いたリリィがロイの袖を引っ張る。

　エーデルとともに、リリィが指差す方へと顔を向けると、

「おおっ」

「わあ……」

　崩れた闘技場の向こうから、朝日が登って来るのが見えた。

　一日の始まりを告げる陽の光の眩しさに、ロイは思わず双眸を細める。

「これで……終わったんだよね？」

　陽光を浴びながら、リリィが感慨深げに呟く。

　少し涙ぐんでいるリリィに、ロイは励ますように肩に手を置く。

「ああ、終わったよ。俺たちが、この街を守ったんだ」

「……ボクもその中に入ってていいのかな？」

「何言ってんだよ。俺たち、一緒に戦った仲間だろ？」

　仲間……その言葉を口にした途端、リリィの大きな瞳から涙が溢れそうになる。

　しかし、それを既の所で堪えると、満面の笑みを浮かべた。

「ロイ、ありがとう……本当に、ありがとう」

　その笑顔は、太陽のように眩しい笑顔だった。