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実力テスト

　――光が消える。

　次の瞬間、透はどこかへ“落ちた”。

「うわっ……！」

　足元の感覚が戻ると、そこは白く霞んだ空間だった。

　天井も壁もなく、地面だけが淡く光っている。

　広いのか狭いのかもわからない、不思議な空間。

「……どこだここ？」

　声は反響しない。

　自分の声が吸い込まれるように消える。

　試験場、らしいが――正直、実感が湧かない。

　と、そのとき。

　四隅の空間にスピーカーのような装置が出現した。

　そして次の瞬間、爆音が響き渡る。

『――さぁて諸君ッ！　お待たせしましたぁ！！』

「うわっ！？　でかっ！？」

　鼓膜が破れそうなテンション。

　声の主は、まるでアトラクションの司会者のようなノリだった。

『これより、実力テストを開始しまァす！！

　内容はいたってシンプルッ！　剣術・柔術・体術・魔術！

　この四大基本術を駆使して各課題をクリアしてもらいましょうッ！！』

「……無理だろ」

　思わず口に出た。

　透のスキルセットは、どう考えてもそんな万能ではない。

　剣術も柔術も魔術も――独学のナイフ扱い以外まともにできない。

『それではまずぁ～いちばん最初の試験ッ！

　――第一テスト、剣術！　スタートォッ！！』

「待て待て待て！　説明短っ！」

　抗議の暇もなく、足元が光り出す。

　光の波紋が広がり、地面に無数の“剣”が突き刺さった。

「……なにこれ、剣の墓場？」

　数え切れないほどの剣が並ぶ光景は、どこか神聖で、どこか不気味だ。

　だが、目の前に現れた巨大な影を見た瞬間、彼は言葉を失った。

「……岩？」

　高さ十メートルはある巨大な岩の塊。

　どう見ても人力でどうにかできる代物ではない。

　再びスピーカーから声が響く。

『さぁ受験者よ！　そこにある“岩”を剣で破壊せよ！』

「鬼〇の刃かよ……」

　内心で突っ込みながら、近くの剣を一本抜き取った。

　重い。扱いづらい。

　だが、やるしかない。

「うりゃぁぁぁ！」

　渾身の力で斬りつける――が、

　バキィッ

　剣が折れた。

　岩には浅い線が一本ついただけ。

「……だと思った」

　溜め息をつく。

　この時点で“無理ゲー”確定だった。

（どう考えても、これ人間のテストじゃないだろ……）

　だが、視界の隅――ステータスウィンドウが点滅している。

　数値表示：“80”。

「……ん？」

　あの数字。スキル欄の数値だ。

　攻撃のたびに増えていく――そう、あのときと同じだ。

（残り20……100でクリティカルが発動、かもしれない）

　普通に岩を斬るのは無理。

　でも、“あれ”が出れば――。

「……ワンチャン、あるな」

　透は剣を次々と掴み、ひたすら岩に叩きつけた。

　剣が折れるたびに新しいものに持ち替える。

　そのたびに、ウィンドウの数値が上がっていく。

　“83”、“90”、“97”――

　そして、ついに“99”。

　透が息を整える。

　折れた剣を投げ捨て、新しい一本を抜いた。

（ここで決める。見てろよ、学園の連中）

　その時、上空の光が少し暗くなった。

　視界の端に、観覧席のような空間が浮かんでいる。

　そこには、あの冷たい眼差しの少年――リオン・ヴァルクライトの姿があった。

　腕を組み、興味なさそうに見下ろしている。

「……見てろよ、“首席”さん」

　透は剣を上段に構えた。

　両手で柄を握り、深く息を吸い込む。

「――クリティカル、発動しろよ……！」

　そして叫ぶ。

「天命斬（てんめいざん）ッ！！」

　名に意味はない。

　ただ、格好つけてみたかった。

　だが――

　ゴォォォン！

　剣が岩に触れた瞬間、世界が爆ぜた。

　眩い光と共に、轟音が響き渡る。

　岩が砕け、粉々に、四方へ吹き飛ぶ。

　衝撃波が走り、砂煙が舞い上がった。

「なっ……なんだあれ！？」

「岩が……消し飛んだ！？」

　観覧席が騒然とする。

　中には悲鳴を上げる生徒までいた。

　爆心地には、立ち尽くす透の姿。

　手にしていた剣は跡形もなく消えていた。

「……や、やった……？」

　呆然と呟く。

　学園長アルノルトが思わず立ち上がり、手を叩いた。

「素晴らしい！　見事な剣術だ！」

「いやいやいや、剣術っていうか、爆発ですけど！？」

　透の抗議は当然、誰にも届かない。

　観覧席のリオンが、わずかに目を細めた。

　その表情には、驚きと――ほんの一瞬の警戒が混ざっていた。

「……まぐれだろ」

　そう言い残し、彼は静かに席を立った。

　試験会場の照明が落ち、透の周囲が元の白い空間に戻る。

　スピーカーから学園長の声が響く。

『第一テスト、剣術――合格！』

「……合格って、これでいいのか？」

　呆然としながらも、どこかホッとした。

　しかし、心の奥では別の感情が渦巻いていた。

（やっぱり、“クリティカル”には条件がある）

　岩を砕いたのは偶然ではない。

　あの数値が“100”になった瞬間、確かに何かが“起こる”。

　それが自分のスキル――《Unknown Function》。

「……絶対に、解き明かしてやる」

　そう小さく呟いた。

　光が再び強くなり、透の体が浮かび上がる。

『――第二テストへ、移行します！』

「えっ、まだ続くの！？」

　抗議の叫びが虚しく響く。

　光が彼を包み、次の試験場へと転送された。

　その表情には、不安よりも――わずかな高揚があった。