異世界転生ハーレム〜大奥

宮下紀明(40)は帰り道に車に轢かれて死んだ。

しかし、生まれ変わったらなんと40人以上の側室がいたと言われる徳川家斉(いえなり)になっていた。

老中には優秀な参謀、松平定信。世は太平の時代、宮下は家斉として、大奥で毎晩違う側室と一夜を共にすると言う“夢の様な生活”がスタートした。

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宮下紀明（40）は、仕事帰りの金曜の夜、キャバクラで飲みすぎてしまった。

駅から自宅へと続く暗い帰路。

千鳥足のまま道路に踏み出した瞬間——

轟音と共に、猛スピードの車が彼の身体をはね飛ばした。

妻と、まだ幼い二人の子供たちを思い浮かべながら、宮下は呆気なく死んでしまった。

宮下が次に目を覚ましたとき、そこは見慣れぬ空間だった。

畳の匂いが鼻をくすぐり、金箔を貼った襖が仄暗い灯に照らされ、ゆらゆらと輝いている。

敷き布団は絹のように柔らかく、身体が沈み込むたびに極楽に落ちていくような心地がした。

「……ここは、どこだ？現代ではない様だが…」

見渡すと、几帳の向こうから江戸時代の女中らしき女性たちが控えている。

彼女らは一斉に頭を垂れ、囁くように言った。

「家斉様……お目覚めでございます」

宮下は瞬きを繰り返し、思わず笑ってしまった。

「い、家斉？　……まさか、徳川家斉？　あの女に溺れて百人以上子供を作ったっていう伝説の将軍！？

俺が……？　俺が家斉様だって！？　なんだこれ、夢か？」

最初は信じられなかった。

だが次の瞬間、頭の中に稲妻のような快感が走る。

「いや……夢でもいい。最高じゃないか！」

宮下はすぐに納得した。

寝床は天守閣のてっぺんだと思っていたが、実際は大奥の奥にある寝所だと言うことがわかった。

一瞬だけ「なんだよ」と落胆したものの、すぐに顔がにやける。

「大奥のすぐに近くか…たまらんな……」

しばらくして気づいたのは、これは夢ではない、ということだ。あまりにも感覚が生々しく、呼吸の重さも、畳の匂いも、まるで生きていた頃と同じだったからだ。

——そうだ。自分は車に轢かれ、妻と二人の子供を残して死んだのだ。

だが、不思議と悲しみは一切湧いてこなかった。

将軍・徳川家斉に生まれ変わったという、あまりにも“最高の状況”に、感情はすっかり塗りつぶされていた。

それどころか、大奥での夜ごとの歓楽を想像すると、喜びが体の奥から湧き上がってきた。

もともと酒と女遊びが好きで、家庭に居場所を見つけられなかった宮下にとって——

妻子の不在は、むしろ都合が良いとさえ思えたのだ。

「朝ご飯の用意が整いました、家斉様」

目の前に置かれたのは、見たこともないほど豪華な膳だった。

白く艶めく飯椀、焼き上げられた鯛、汁には松茸がたっぷり浮かび、珍しい漬物や煮物まで揃っている。

さらに、酒の徳利までもが添えられていた。

「……これが、毎朝？」

宮下は目を疑った。

箸をつけた瞬間、鯛の身は口の中でとろけ、松茸の香りが鼻腔を突き抜けた。

「……はぁ〜、最高だな。これが将軍の朝か！」

宮下は陶然となりながら、酒まで煽り、すっかりご満悦だった。

朝ごはんを食べ終わると宮下は「政のことについて簡単にご説明を」と案内され、大広間へと通された。

そこには、白い裃に身を包んだ壮年の男が控えていた。

厳格な面持ちで深々と頭を下げる。

「老中首座、松平定信にございます」

宮下は一瞬たじろいだ。歴史の教科書に出てきたあの人物が、目の前にいる。

定信は用意された書状を取り出し、細かく政務について説明を始めた。

米の流通や財政の立て直し、風紀の取り締まりに至るまで、整然と語られる言葉は一切の隙がない。

「なるほど、よくやってくれているな。すべて任せる。お前を信じているぞ」

宮下は笑みを浮かべ、さも将軍らしく言った。

定信は一礼し、落ち着いた声で答える。

「はっ。将軍家の安泰、この定信にお任せくださいませ」

その瞬間、宮下の胸には快感が走った。

——そうか。自分は何もしなくていいのだ。

難しいことは全部、この松平定信がやってくれる。

「……最高だな」

宮下は心の中で呟き、再び大奥での歓楽を思い描いて、にやけるのだった。

春のやわらかな陽射しが、江戸城の庭園を包み込んでいた。

築山の頂から流れ落ちる水が小川となって池へと注ぎ、色鮮やかな鯉が水面に花びらを追いかけている。

宮下――いや家斉の隣には、一人の若く美しい側室が寄り添っていた。名は「お鈴」と言うらしい。

淡い桃色の小袖に身を包み、白い肌をほんのり紅に染めながら、彼の腕にそっと手を添える。

「殿、お加減はいかがですか？」

控えめな声が、春のそよ風のように柔らかい。

宮下は、わざとらしくため息をつきながら庭を見渡した。

「……これほどの庭を散歩できるとはな。池も山も、まるで一つの世界だ。だが、隣にお前のような女がいるとなれば、花も霞んでしまうな」

お鈴の頬が朱に染まり、視線が揺れる。

その仕草に宮下は内心ほくそ笑みながら、さらに言葉を重ねた。

「今夜は……いや、今すぐにでも、お前を抱きたいくらいだ」

お鈴ははにかみながらも拒むことなく、歩みを進める。

二人の後ろには女中たちが控えていたが、誰も声を発さない。ただ鳥のさえずりと水音だけが響き、庭園全体が二人のために用意された舞台のようだった。

宮下は、己が「将軍」であるという事実に酔いしれながら、女の腰を引き寄せ、庭の奥へと歩みを進めていった。

その夜、お鈴は静かに几帳をくぐり、宮下の寝所へと通された。

香の匂いと絹の衣擦れの音だけが、夜の闇を満たしていく。

宮下は夢と現実の区別を失い、ただ甘美な時間に身を委ねた。

それからの日々は、まるで夢の連続だった。

今夜はお琴、翌夜はお梅、その次はお蝶……。

毎晩違う名と顔が彼の枕元に現れ、酒と笑いと艶やかな香りが尽きることなく続いた。

時の流れは霞のように溶け、宮下はただ「将軍」としての歓楽に酔いしれていった。

月日が経つにつれ、宮下の側室は次々と子を産み落とし、その数はもはや把握できぬほどに膨れ上がっていった。誰が誰の母で、どの子が誰の名なのか――宮下の頭では到底覚えきれなかった。

それどころか、女中にまで手を出し、その子供まで生まれていた。

大奥は日に日に子供たちで溢れ返り、まるで鳥籠の中で命が際限なく増えていくようだった。

ある日、一人の少年が快活に駆け寄り、宮下に向かって元気よく声を上げた。

「父上！　おはようございます！」

宮下は一瞬固まり、苦笑いを浮かべて言った。

「……ごめん、名前はなんだったかな？」

少年の顔に影が落ちた。

寂しさと怒りが入り混じった眼差しは、まるで胸の奥に深い爪痕を残すようだった。

その後ろで見守っていた女中の母もまた、怨念を押し殺すように唇を噛みしめている。

だが宮下は気にも留めなかった。

その夜、誰が夜伽に通されるのか――

頭の中はそのことでいっぱいで、少年の顔も、母の沈黙も、すぐに霧のように忘れ去られていった。

真夜中、宮下は寝込みを小刀で刺された。

その瞬間、周囲には数えきれぬ子供たちが取り囲んでいた。誰一人助けようとせず、むしろ頷き合い、笑みを浮かべる者までいた。

中心で刃を握っているのは、かつて名を呼んでもらえなかった女中の子。

彼を、側室の子供達が支え、背を押していたのだ。

「父上……これでようやく――」

その声を最後に、宮下の瞼はゆっくりと閉じられた。

後に語られるところによれば――

あの女中と子供は、側室たちの妬みによって大奥を追放される運命にあったという。

だが宮下は何も知らず、何も手を差し伸べなかった。

その無関心こそが、刃となって彼に突き立ったのだった。

……目を開けると、そこは病室だった。

長い夢を見ていたのだ。

甘美で、けれど最後は恐ろしく血に染まった夢。

「……今の状況は？」

宮下は車に轢かれたことを思い出し、震える声で呟いた。

「俺は……死んでいないのか？助かったのか……」

気がつけば、頬を涙が伝っていた。

傍らには、妻の亜弥と、二人の子供――九歳の裕太と六歳の紗奈が立っていた。

しかし三人は無言で、無表情のまま宮下を見下ろしている。宮下の目覚めの喜びなど、そこには欠片もなかった。

やがて裕太が、かすれた声で口を開いた。

「……父上」

続いて、妻の亜弥も静かに微笑む。

「……家斉様」

宮下は絶句した。

もう何が夢で、何が現実なのか――わからない。

恐怖と混乱が一気に押し寄せ、頭が焼けるように熱くなる。

その時、亜弥が病室のドアに手をかけ、音もなく開けた。

そこには――数え切れぬほどの無表情の子供たちが、立ち並んでいた。

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「異世界転生ハーレム」と見せかけた短編ホラーと言うオチでした。