第85.5章: 酔月の夜 ―金貨28枚の代償―
AI Animonで「シャルルマン」を描いてみました！Pixivにアップしたので、よかったら下のリンクから見てみてくださいね～
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風間伊佐が一階に降りると、ケンが床に大の字になって酔いつぶれていた。顔は真っ赤、全身からは強烈な酒の匂いが立ち込め、ろれつの回らない舌でうわ言のように呟いていた。
「ミナミ……行くな……もう一杯だけ、付き合ってくれよ……」
風間伊佐はしゃがみ込み、彼を軽く揺すりながら声をかけた。
「ケン、もう遅いよ。帰ろう」
そのときだった。ケンが突然起き上がり、風間伊佐に抱きついてきた。
「だめだ！ ミナミ、行かないで！ まだ一緒にいたいんだぁ〜！」
叫びながら、ケンは唇を尖らせて風間伊佐の顔にぐいぐいと迫ってくる。
「ちょ、やめろって！ 俺はミナミじゃない！ ケン、正気に戻れよ！」
風間伊佐は顔を両手で全力でガードし、唇の尊厳を必死に守ろうとした。
だが、酔っ払いのケンの力は予想以上に強く、手を押しのけてさらに迫ってくる。
「ミナミ〜〜〜……」
「やめろおおおおお！！！」
ついに堪忍袋の緒が切れた風間伊佐は、渾身の力でケンを突き飛ばした。
「ミナミ……」
床に転がりながらも、ケンはなお夢の中の名を呟き続けていた。
「まったく……」
風間伊佐はその人型の泥を見下ろし、深いため息をついた。
「お客様、お帰りですか？」
背後から、サブリナの落ち着いた声がかけられた。
振り返った風間伊佐は、苦笑いを浮かべて答える。
「ええ……ただ、うちの仲間がこの有様でして……」
「お気になさらず。ケン様はここで休ませておきましょう。酒が抜ければ、自分でお戻りになりますわ」
そう言って、サブリナは優雅な足取りで近づいてきた。
「ところで、お客様。アスタルテの今夜のおもてなし、いかがでしたか？」
その名を聞いた瞬間、風間伊佐の脳裏に、月明かりが差し込む部屋と、穏やかな語らいのひとときがよみがえった。酒に任せて互いの過去を語り合った、忘れがたい夜だった。
「……はい。とてもよかったです。たくさん話して、気持ちが軽くなりました」
「そうですか……」
サブリナは意味深に微笑みながら、帳場の方を指差した。
「それでは、お会計をお願い致します」
案内されるままに帳場へ向かい、差し出された明細書を手に取った風間伊佐。中を見た瞬間、彼の呼吸が止まった。
包間利用料：金貨5枚
アスタルテ指名料：金貨10枚
特製料理：金貨1枚
酔月醸〈すいげつじょう〉（最高級品）4杯：金貨12枚
合計：金貨28枚
「……っ！」
風間伊佐の脳内で警報が鳴り響く。急いで自分の世界の通貨に換算すると、およそ三千万円──かつての仕事では数年かけてようやく貯められる額だった。
「や、やばい……」
動揺しながら、彼は財布の中身をすべてぶちまけた。
「じゃらじゃらじゃら——」
銀貨と銅貨が鈴のような音を立て、テーブルの上に小山のように積み上がる。
「いち、に、さん……」
必死で数えていくが、数えるほどに不安が募っていく。
（……絶対、足りない）
サブリナはそんな風間伊佐を静かに見つめている。目の奥には一切の感情の揺らぎがなかった。
「銀貨百四十七枚……銅貨二十三枚……」
数え終えた風間伊佐は、声を震わせて報告した。
「二枚の金貨にも届かないですね……」
サブリナは事実を淡々と告げた。
「す、すみません！ これだけあれば足りると思ってたんですが、まさか……！」
深々と頭を下げる風間伊佐。
確かに、この額があれば街の食堂では何度も贅沢な食事ができる。しかし、ここは“浮世仙月”。贅を極めた歓楽街である。ましてアスタルテがいる最上階ともなれば、次元が違った。
「ふふっ……」
サブリナの笑い声が静かに響く。
「お客様、その額は街ではなかなかのものですが──」
彼女は請求書の「28」という数字を指でトントンと叩きながら、やわらかく言った。
「浮世仙月では、それでようやく“端数”ですのよ」
その言葉は氷水のように風間伊佐の背筋を駆け抜けた。
「す、すみません……そんなに高いとは……」
「……うちは、ツケは受けておりません。でも、ケン様のご紹介ですし、特別に配慮いたします」
サブリナは彼の全身を観察するように見つめたあと、やわらかく訊いた。
「宮廷で、何かご高名な立場におられるとか？」
「……まあ、それに近い感じです」
勇者という身分を明かしたくない風間伊佐は、曖昧に答える。
「では、特別に……」
サブリナが手を叩くと、すぐに侍女が羊皮紙と羽根ペンを持って現れた。
「こちらに、借用書をご記入ください」
そう言って羊皮紙を差し出すと、風間伊佐は安堵の息をつきながらも慌てて筆を取った。
「明日には必ず持ってきます！」
「ご無理なさらず、一週間ほどお待ちしても構いませんよ？」
「いえ、明日です！ 必ず！」
そう言って、風間伊佐は借用書に名前を書いた。
「……マックス、様？」
サブリナが小さく読み上げると、風間伊佐は軽く頭を下げて答える。
「すみません、それが本名です。先ほどまで偽名を使っていたのは、身分を隠したかっただけでして……どうかご内密に」
「承知しました、マックス様」
サブリナはにっこり微笑み、深々とお辞儀をした。
「では、期日までにお支払いをお待ちしております。万が一、支払いが滞った場合は……ご紹介者であるケン様に代わって頂くこともございますので」
「は、はい……ちゃんと返します……」
こうして、サブリナに頭を下げた後、風間伊佐は王宮へと向かって歩き出した。
月夜の街にはまだ灯りが残り、男女の笑い声が夜風に乗って響いていた。だが、バスリグの多くの通りはもう夜の帳に包まれ、人々は明日の生活のため、眠りについていた。
ひんやりとした風が、ほんの少し酔いを冷ましてくれる。
風間伊佐は空を見上げ、ぽつりと呟いた。
「一晩で三千万円かよ……」
思い出すだけで、身震いせずにはいられなかった。
◆◆◆風間伊佐の部屋◆◆◆
部屋に戻ると、アンナとジェミットの姉弟がベッドに寄り添って眠っていた。布団もかけずに、身を寄せ合って。
「まったく、こんな格好じゃ風邪ひくよ……」
そっと布団を手に取ってかけようとしたその時、アンナが寝言のように呟いた。
「マックスお兄ちゃん……行かないで……」
風間伊佐の動きがぴたりと止まった。
そして数秒後、優しく二人に布団をかけ、髪をそっと撫でながら囁いた。
「待ってるうちに眠っちゃったんだね。大丈夫、兄ちゃんはどこにも行かないよ」
訓練でかいた汗のにおい、酔月醸の酒の香り、アスタルテの仄かな香粉の匂い──三つの香りが入り混じる自分の体を嗅いで、伊佐は顔をしかめた。
「……これはさすがに臭いな」
子供たちを起こさないようにと、ソファにそっと横になり、そのまま深い眠りに落ちた。
-------------------翌朝-------------------
「マックスお兄ちゃん……マックスお兄ちゃん……」
優しい呼びかけに目を覚ました風間伊佐は、ぼんやりと天井を見上げた。
「……もう朝か？」
「マックスお兄ちゃん、起きた？」
声のする方に目を向けると、そこにはアンナの笑顔があった。
「おお、アンナか。おはよう」
「昨日、ジェミットと一緒にお兄ちゃんを待ってたの。でも、いつの間にか眠っちゃって……ごめんなさい」
「気にしないで。遅くなったのはこっちだから。これからは、無理して起きてなくていいよ」
「うん！ あのね、昨日の夜、お兄ちゃんどこ行ってたの？」
「えっと……」風間伊佐は目を逸らしながら言った。「友達と夜ご飯食べて、ちょっと話をしてたんだよ」（まさか遊郭に行ってたなんて言えない……）
なんとかごまかしつつ、子供たちと一緒に食堂へ向かった。
「おはよう、勇者殿」
エリザベートが声をかけてきた。近づいてきた彼女は、犬のようにくんくんと伊佐の周囲の匂いを嗅いだ。
「昨日、お酒飲んだんですね？ それに……香粉の匂いもします」
「げっ……！ 昨日、騎士団の仲間と一緒に食堂に行ったんだけど、多分お店の香だよ！」
動揺しながら距離を取る伊佐。これ以上詮索されてはたまらない。
食事を終えた後、風間伊佐はシャルルマンの元へ近づき、小声で耳打ちした。
「陛下、執務室で少しだけお時間いただけますか？」
「ん？ かまわんが……何やら妙に神妙な顔だな」
「それは、あとで説明します」
まるで後ろめたいことをしているような態度に、シャルルマンは首をかしげながらも頷き、二人で執務室へと向かった。
扉が閉まった瞬間──
「……では、話してもらおうか」
「申し訳ありませんっ！！」
風間伊佐は勢いよく土下座した。
「な、なにをする！？」
椅子から飛び上がりそうになったシャルルマン。
「陛下、28枚の金貨をお借りしたいのです！」
「28枚！？ 一体何にそんな金額を！？」
「そ、それが……昨日、“浮世仙月”でツケをしてしまいまして……」
目を逸らしながら、風間伊佐は小さく言った。
数秒、部屋の空気が凍りついた。
「なっ……お前、そんな所で一晩で28枚も！？ 正気か！？」
怒声が響き渡る。
「“勇者”としての名声、王室の体面、全部台無しになるぞ！？ 何してるんだ、お前はっ！」
「わ、わかってます……でも、あんなに高いとは……」
伊佐は深く頭を下げた。
シャルルマンは執務室を行ったり来たりしながら、ため息を吐いた。
「……仕方ない。浮世仙月は裏の繋がりも多い。下手に揉めると厄介だ」
立ち止まり、鋭い視線を向ける。
「今回だけだ。私が肩代わりしよう。だが、二度とこんなことを繰り返すな」
「はいっ！ 絶対に二度としません！」
侍従に金貨を取りに行かせたシャルルマンは、椅子に戻って腰を下ろした後、少しだけ声を落として尋ねた。
「……それでだ。浮世仙月って、実際どんなところなんだ？」
「え？」
風間伊佐は驚いて顔を上げた。
「いや、私が行くのは立場的にちょっとな。でも、正直……気にはなってたんだ」
「……やっぱり、陛下もそういうのに興味あるんだな」
内心でそう思いつつ、風間伊佐は昨夜の出来事を語り始めた。
「えっ！？ 個室が5枚！？ それってもう盗賊じゃないか！」
「しーっ！ 陛下、声！」
その後も、風間伊佐の説明にシャルルマンの驚きと怒りの声が、執務室にこだました。
祝:
金貨1枚＝銀貨100枚
銀貨1枚＝銅貨100枚
銅貨1枚はおよそ100円
アリアン（Arian）:
主人公と仲間:
風間 伊佐〔MAX〕
リック（Rick）
エマ（Emma）
レイチェル（Rachel）
世界・国家:
休ジェスト（ヒューゲスト）〔世界名〕
アレクス王国
王族・王宮関係者:
シャルルマン・ハンスウォーケン〔国王〕
エリザベート・ハンスウォーケン〔王女〕
ウォリック・ハンスウォーケン〔第一王子〕
ジフク・ハンスウォーケン〔第二王子〕
クリス・ハンスウォーケン〔第三王子〕
宮廷・騎士団関係:
リゼス・アンコベル〔首席女神官〕
アルドフ・ツァイコロフ〔宰相〕
アルドフ・ツァイコロフ〔騎士団長〕
マイヤー・オギリテ〔騎士団副団長〕
アリアン・レフォルト〔魔法騎士団長〕
カフス・フォンデシーン〔魔法騎士団副団長〕
ジュリエット・ナスタント〔初級神官〕
ダンブズ・ホークランド〔前大賢者〕
イレス・ヴォジリット〔メイド〕
リチャード・ディオジット公爵〔東方領地領主〕
主人公関係者:
天翔〔風間伊佐の騎乗馬〕
養女の庶民の女の子: アンナ
養子の庶民の男の子: ジェミット
他国・神・魔族
東方帝国 ロールス
南方王国 シーク
中土王国 プシス
中土王国 ウランクス
シドレフ・グランシス〔プシス国王〕
プシス公爵 ヒルトン・ヴァルキス
ウランクス公爵 ヴァキル・キルコフ
魔族将軍 クラシド
魔族魔法将軍 シフィス
神:
光の神 エリクス（エリクス）
大地の神 ディートラ（ディートラ）
