平凡な者の異世界旅

第80章：この世に遺された人々

アリアン（Arian）:

主人公と仲間:

風間（かざま）　伊佐（いさ）〔MAX〕

リック（Rick）

エマ（Emma）

レイチェル（Rachel）

世界・国家:

休ジェスト（ヒューゲスト）〔世界名〕

アレクス王国（アレクス）

王族・王宮関係者:

シャルルマン・ハンスウォーケン〔国王〕

エリザベート・ハンスウォーケン〔王女〕

ウォリック・ハンスウォーケン〔第一王子〕

ジフク・ハンスウォーケン〔第二王子〕

クリス・ハンスウォーケン〔第三王子〕

宮廷・騎士団関係:

リゼス・アンコベル〔首席女神官〕

アルドフ・ツァイコロフ〔宰相〕

アーサー・リチャード〔騎士団長〕

マイヤー・オギリテ〔騎士団副団長〕

アリアン・レフォルト〔魔法騎士団長〕

カフス・フォンデシーン〔魔法騎士団副団長〕

ジュリエット・ナスタント〔初級神官〕

ダンブズ・ホークランド〔前大賢者〕

イレス・ヴォジリット〔メイド〕

リチャード・ディオジット公爵〔東方領地領主〕

主人公関係者:

天翔（てんしょう）〔風間伊佐の騎乗馬〕

養女の庶民の女の子: アンナ

養子の庶民の男の子: ジェミット

他国・神・魔族

東方帝国 ロールス

南方王国 シーク

中土王国 プシス

中土王国 ウランクス

シドレフ・グランシス〔プシス国王〕

プシス公爵 ヒルトン・ヴァルキス

ウランクス公爵 ヴァキル・キルコフ

魔族将軍 クラシド

魔族魔法将軍 シフィス

神:

光の神 エリクス（エリクス）

大地の神 ディートラ（ディートラ）

---

「勇者様……あなたもご一緒に？」

アーサーが足を止め、振り返って風間伊佐に問いかけた。

「……うん。自分のせいで命を落とした騎士たちのご家族に、会いに行きたいんだ」

伊佐は目を伏せ、唇を噛みしめながら、悲しげにそう答えた。

アーサーはしばし黙って伊佐を見つめた。彼の言葉の奥にある決意を確かめるように。

やがて、アーサーは小さくうなずいた。

「……では、ついてきてください。ただし、ひとつだけ言っておく。遺族の中には、あなたの存在が慰めにならない場合もある」

「わかってる」

伊佐は目を閉じ、かすれた声で言った。

「それでも……謝りたいんだ。だって――もし彼らがいなかったら、今の俺は、ここにいないから」

「……そうか。それなら、こちらへ」

アーサーは伊佐の覚悟を見届けると、ため息をひとつ漏らし、訓練場を抜けて彼をある場所へと案内した。

それは、今回の戦で命を落とした騎士たちが眠る地――静謐な鎮魂の場だった。

戦場で命を賭して戦った騎士たちの遺体は、多くが損壊していた。

魔族が撤退した後、王国は兵を派遣し、仲間たちの冷たい亡骸を丁寧に回収した。

老兵たちは幾度となくこの光景を見てきたはずだが、それでも表情には悲しみが滲んでいた。

新兵たちは、恐怖に顔を歪め、中にはその場で嘔吐してしまう者も少なくなかった。

だが、今の光景は――静かで、そして厳かだった。

損壊した身体は丁重に整えられ、棺の中で静かに眠っている。

すべての棺の前には、教会の聖印が掲げられ、木製の蓋には故人の名前と階級が刻まれていた。

それは、無言のまま彼らの人生の誇りと栄光を語っていた。

そよ風が吹き、聖印に結ばれた白布が静かに揺れる。

伊佐は頭を垂れ、沈黙の中で、深く敬意を込めてその光景を見つめた。

「ここが、今回の戦で命を落とした騎士たちの永眠の地です」

アーサーが静かに告げた。

伊佐は、刻まれた名をひとつひとつ目で追った。

平民出身の者もいれば、貴族の家に生まれた者もいた。

確かに、今のアレクス王国には身分差がある。

だが、騎士団の中では――その差は確かに、意味を持たなかった。

実力と人格がすべてだった。

誰であれ、背中を預け合い、幾度となく死地を共に乗り越えてきた。

伊佐は、一つひとつの棺の前で立ち止まり、黙って名前を心に刻んでいく。

「……フェイン・ベルダ。初級騎士。二十五歳。家族なし……」

「セイレン・ミルス。副隊長。三十二歳。子どもが二人……」

それはただの文字ではない。

伊佐にとっては、生きて、笑い、夢を語り、大切な人を思い、共に戦ってきた――確かに「そこにいた」人たちだった。

けれど、今ここにいるのは伊佐一人だ。

ふと、伊佐の足が止まった。ある棺の名前を見た瞬間、戦場での記憶が鮮明に蘇る。

――「勇者様を守れ――！」

あの日、青き魔族が軍陣に突撃してきた時、騎士たちはためらうことなく伊佐の盾となって戦った。

勝てないと知っていながら、一歩も退かなかった。

「ジェイソン……アニット……十八歳……両親と、弟、妹と暮らしていた……」

伊佐は、静かに名を呼び上げる。

その瞬間、頬に温かな風が吹いた。

まるで誰かがそっと囁くように――

「泣かなくて、いいよ」

ぽたり、と涙が一粒、土の上に落ちた。

伊佐は黙って立ち尽くし、肩がかすかに震えていた。

その背に、そっと手が置かれる。

アーサーだった。

「……戻りましょう」

伊佐は涙を拭い、小さくうなずいた。

足取りは重くとも、確かに歩き出した。

そして、去り際。

彼はふと立ち止まり、静かに並んだ棺にもう一度目を向けた。

その向こうに――微笑みながら、手を振る仲間たちの姿が見えた気がした。

伊佐もまた、小さく手を振り返す。

微笑みながら――それが、彼らへの最後の別れだった。

騎士たちと昼食を済ませた後、風間伊佐とアーサーは騎士団の訓練場へ向かった。これから戦死した騎士たちの遺族を慰問しに出発するためだ。

「アンナ、ジェミット、ここでしっかり訓練していてくれ。僕が戻るまでな」風間伊佐はしゃがんで、二人に優しく声をかけた。

「はい」とアンナは素直に頷く。

その時、空から風の音が響き渡り、一人の影が一直線に舞い降りてきた。

「師傅！ お久しぶりです！」聞き慣れた声が風間伊佐の耳に届く。

「アリアンか」風間伊佐は微笑む。

「もう……師傅、カフスが本当に厄介で……戻る道中ずっと探してたんですけど、カフスが絶対に私が魔法隊を率いなきゃダメだって。本人が連れていけばいいのに、なんで私が……」アリアンはやや呆れたように訴える。

（……お前は魔法騎士団団長だろうに……）風間伊佐は心の中でツッコミを入れた。

「そういうことです、師傅。戻ってきたら、また一緒に魔法の訓練ができるのを楽しみにしてました！」

「悪いが、今日は無理だ」風間伊佐は静かに断った。

「なんで？」

「……今から戦死騎士の家族に会いに行くんだ」

「そんなの騎士団に任せればいいじゃないですか」

「いや……これは僕自身が行きたいんだ……」風間伊佐の声は悔しさと決意が混じっていた。

「師傅……」アリアンは風間伊佐の目をじっと見つめ、彼の思いを理解したかのようにぽつりと言った。

「……わかった。じゃあ、次の機会に」

「そうだ、アリアン、ひとつ頼みがある」

「師傅のことなら、何でもします」

「この二人に魔法を教えてくれないか？」

風間伊佐が言うと、アリアンは彼の前にいるアンナとジェミットを見つめた。

「この子たちは、師傅がプシスで引き取った子どもたちか？」

「そうだ。お願いできるか？」

「もちろん。師傅の子どもは、私の子どもだ」

「……その言い方、ちょっと変じゃないか……」風間伊佐は苦笑いしながらツッコミ。

「名前は？」

アリアンは無表情のまま、姉弟に声をかける。

「わ、私はアンナです」アンナは少し緊張した様子で答えた。

「僕はジェミット！」ジェミットは元気よく返事をした。

「アンナ、ジェミット、私はアリアン。師傅の一番弟子、よろしく」そう言うと、アリアンは二人を抱き上げ、そのまま静かに空へ飛び立った。

「ちょ、ちょっと待って！！」アンナは慌てて叫ぶが、ジェミットは嬉しそうにアリアンに連れられて空を舞う。

二人の姿が遠ざかっていくのを見て、アーサーがそっと言った。

「さあ、勇者様。王都近郊の騎士の家族たちを慰問しに行きましょう」

「うん」風間伊佐は静かに頷き、数名の騎士たちの後に続き、訓練場を後にした。

◆◆◆バスリグ郊外、ある村落◆◆◆

この柵と森に囲まれた村落は、王都の外縁にひっそりと佇んでいた。家々は質素だが、世間と争わない純朴な空気が漂っている。風間伊佐と鎧を身にまとった騎士たちが村に足を踏み入れると、住民たちは一斉に立ち止まり、彼らに目を向けた。

「わあ、騎士だ……」

「かっこいい……」

「私も大きくなったら騎士になるんだ！」

子どもたちは目を輝かせ、銀色に輝く鎧姿を見上げていた。しかし、村人たちの喜びとは裏腹に、風間伊佐たち騎士の表情は重々しかった。

先頭の騎士は一軒の家の前に来ると、そっと木の扉を叩いた。

「お邪魔します。王国の騎士です。」

数秒後、木の扉がゆっくりと開き、中年の夫婦と二人の子どもが姿を見せた。

「騎士様、どうかされましたか？」中年の男性が丁寧に尋ねた。

「ジェイソンお兄ちゃんは帰ってきましたか？彼も戦場に行ったんですよね？魔族をたくさん倒したんですか？」男の子は嬉しそうに叫んだ。

先頭の騎士は重い目で皆を見渡し、問いかけた。

「あなた方はジェイソン・アニットのご家族ですか？」

「はい、私たちです……」中年の男性が頷いた。

身元を確認すると、騎士は低い声で告げた。

「残念ながら……お知らせしなければなりません。ジェイソン・アニットは今回の戦役で、勇敢に戦い戦死しました。」

「な……なに……！？」中年の男性の声は震え、信じられないといった様子だった。

後ろにいた妻は唇を震わせ、涙が溢れ出し、押し殺すようにすすり泣いた。幼い娘は何が起きているのか理解できず、母親の後ろに隠れて静かに見つめていた。

「そんなことは……どうして！ジェイソンお兄ちゃんは騎士なんだよ！負けるなんてありえない……」男の子は騎士の足を強く掴み、震える声で訴えた。

「申し訳ありません……ですが、それが事実です……あなたのお兄さん、ジェイソンはこの戦争で命を落としました……」

「どうして……」男の子は手を放し、その場に崩れ落ちて大声で泣き始めた。

すると、後ろから澄んだ声が聞こえた——

「何があったの？」

皆が声の方を振り返ると、そこには元気いっぱいの少女が立っていた。顔には淡いそばかすがあり、それがかえって彼女の若々しい活力を際立たせている。

「ジェイソンのお父さん、どうしたの!?」少女は泣いている中年の父親のそばに駆け寄り尋ねた。

「あなたたちは騎士ですか!? 何をしたんですか!? 気をつけて、彼らの息子も騎士なんです!!!」少女の目が鋭く光り、冷たい声で風間伊佐たちに告げた。

「君は……？」先頭の騎士が尋ねた。

「私は……彼らの息子の婚約者、ジェイソン・アニットの婚約者です！」

「ニーナ……」———風間伊佐は思わず少女の名前を口にした。戦前、焚火のそばでの笑い声が脳裏に浮かんだ——ジェイソンは戦争が終わったら幼馴染と結婚すると言っていた。

自分の名前が呼ばれたことで、少女は風間伊佐をじっと見つめ、怪訝そうな目つきで睨みつけた。

「あなたは誰？全然知らないわ！どうして私の名前を知ってるの？」

「君は本当にジェイソン・アニットの婚約者か？」先頭の騎士が確認した。

「そうよ！何か問題でも？」少女は先頭の騎士を見返した。

「そうか……」先頭の騎士は少し間を置き、口を開いた。

「申し訳ありません……ジェイソン・アニットは今回の戦争で……戦死しました。」

少女は一瞬呆然とし、時間が止まったかのようだった。

「戦死……？」彼女は騎士の言葉を小さく繰り返した。数秒間の沈黙の後、突然騎士の腕を強く掴み、感情を込めて言った。

「そんなはずないでしょう？今回は勇者がいたんでしょ？普通は危険なんてないはずよ？」

少女の言葉を聞いた風間伊佐は身体が震えた。

「申し訳ありません……今回は我々の軍が魔将の襲撃に遭い、魔将がアレクスの軍陣に突入し、多くの犠牲が出ました……ジェイソン・アニットも魔将との戦闘で勇敢に戦い、命を落としました……」

「どうして……じゃあ勇者は？勇者の力なら魔将を倒せるはずじゃないの？それなのにジェイソンが戦死するなんて……」少女の涙が視界を曇らせ、地面に落ちていった。

「本当に申し訳ありません……」先頭の騎士は弁解せず、ひたすら低頭し続けた。

「どうしてこんなことに……」少女はもう耐えられず、両膝が崩れ落ちるように地に座り込み、両手で顔を覆い声をあげて泣き崩れた。

騎士たちは頭を垂れ黙祷し、一言も発しなかった。傍らの風間伊佐は硬直したまま立ち尽くし、言葉を発することすらできなかった——彼は知っていた。ジェイソン・アニットは、自分を守るために命を捧げたのだと。

だが今は、「私こそ彼に救われた勇者だ」と決して口にせず、沈黙を選んだ。