平凡な者の異世界旅

第72章：あなたは……わたしの勇者

「お願いです……！子どもたちを、アレクスまで連れて行ってください……！」

声は弱々しかったが、アナの父の目には確かな決意が宿っていた。

「それは……」風間伊佐と西ヴィードは顔を見合わせ、言葉を失った。

「今のプシスの状況は……お二人も街を見てこられたのでしょう？ 私たち平民の暮らしは、生きているだけでやっとです。この子たちの未来のために……どうか、アレクスに連れて行ってください」

懇願するような言葉に、風間伊佐は口を閉ざし、思案に沈んだ——だが、その思考を遮るように響いたのは、少女の叫びだった。

「やだ……！パパとママと離れたくない！！」

アナは父のもとへ駆け寄り、その胸にしがみついた。

父は悲しげな、しかし揺るぎない表情で娘の頭を優しく撫でながら言った。

「アナ、いい子だ……パパの言うことを聞いておくれ。アレクスには食べ物もある、ちゃんとした暮らしもある。ここより、ずっと希望があるんだ」

「でも……でもぉ……」

アナは父の胸に顔を埋め、涙をぽろぽろとこぼした。

そんなアナを抱きしめながら、彼は改めて風間伊佐へ頭を下げた。

「……お願いします。アレクスの騎士様……この子たちを、どうか……」

伊佐は苦しげに唇を噛んだ。そして、西ヴィードの方へ顔を向けて問うた。

「西ヴィード……これは無茶なお願いかもしれないけど、彼ら家族全員を……連れて行けないだろうか？」

伊佐の真剣な眼差しを受けて、西ヴィードは数秒間黙考し、そしてため息混じりに言った。

「……ふう。彼ら一家だけなら……なんとかなるかもしれないな」

「本当かい！？」

「貧民街の人間が、数人いなくなったくらいじゃ……あの領主は気にも留めないさ」

その言葉に、風間伊佐はアナの父に向き直った。

「そういうことです。ですから、ご家族一緒に戻りましょう、アレクスへ」

「本当に……いいのですか……？」

「はい。ただし、我々はこれから戦地へ向かいます。アレクスへ連れて行くのは帰還のときになります。それまでは、どうか他言無用でお願いします」

西ヴィードは厳しい表情で念を押した。

「うむ……わかりました。その日まで、身を隠して待ちます」

「まあ〜〜そういうことだから、俺たちが戻ってくるまでの間、どうか体に気をつけて、このお金で少しでも多く食料を買ってきてくれ。そうすれば、その時に一緒に帰る力がつくからな」

風間伊佐はそう付け加えた。

「ありがとう……ありがとう……」

その言葉を聞いて、アナの父は思わず涙を流し、震える手で風間伊佐から渡された袋をしっかりと握りしめた。

その様子を見ていたアナが顔を上げ、涙で濡れた頬を染めながら尋ねた。

「……本当に……？パパとママと、いっしょに行けるの……？」

「ただし——」西ヴィードが声を上げ、真剣な眼差しを向けた。

「今の話は絶対に他言無用だ。俺たちの正体も、君たちがアレクスへ行くことも、誰にも言ってはいけない」

「……はい。約束します。帰りをお待ちしています」

父は涙を拭い、力強く頷いた。

「よし、それじゃあ行こう。勇——……いや、マックス様、もう戻る時間です」

西ヴィードが立ち上がり、外へと向かう。

風間伊佐も後に続き、アナの家族に静かに頭を下げた。

「アナ、二人の騎士様をお見送りしておいで」

アナは父の言葉に頷き、二人の後を追って家の外に出た。

「アナちゃんだね？これからは、しっかりご両親の言うことを聞いて、栄養のあるものを食べさせてあげてね。元気にして、僕たちを待っててくれ」

伊佐はしゃがみ込み、アナの頭を撫でながら言った。

アナは顔を赤らめながら、小さく頷いた。

「うん……うん……。この間、パパとママと弟のこと、ちゃんと世話して、待ってる……」

伊佐は微笑み、立ち上がった。

「いい子だ。さ、早く戻りなさい。夜は冷えるから、風邪ひかないようにね」

「はい……ありがとう、勇者様」

「……！？」

アナの言葉に、風間伊佐と西ヴィードは目を見開いた。

西ヴィードは鋭い目でアナを見るが、伊佐はすぐに笑って言った。

「アナ……僕は、ただのアレクスの騎士だよ。勇者なんかじゃない」

「アレクスには、勇者様が召喚されたって……皆そう言ってるけど、誰も見たことないの。でも、わたしには、あなたが勇者様に見えるの」

アナの無垢な笑顔に、伊佐は目を見開き、そしてふっと微笑んだ。

「そうか……じゃあ、勇者様が帰ってくるのを、ちゃんと待ってるんだよ」

「うんっ！」

別れの言葉を交わし、伊佐と西ヴィードは夜の闇に紛れて軍の野営地へと戻っていった。

「……勇者様、か。本当に彼らをアレクスへ連れて行くつもりか？」

西ヴィードが問いかける。

「うん」伊佐は迷いのない口調で答えた。

「全員を救えるわけじゃない……でも、あの一家のことを見てしまった以上、目を背けられないんだ」

伊佐はそう言ったあと、ぽつりと呟いた。

「……でも結局は、自分の気持ちを満たすためだけかもしれない」

その言葉に、西ヴィードは微笑んだ。

「マックス様。あなたは本当に変わったお方ですね。貴族でもなければ、勇者らしくもない」

「じゃあ僕は何なんだい？」

「……ただの“普通の人間”さ」

西ヴィードは一呼吸置いて、続けた。

「でも——だからこそ、神があなたを『勇者』として選んだのかもしれません」

その言葉に、伊佐は夜空を見上げて呟いた。

「……神様、か……」

凍てつく風と闇夜に包まれ、二人は両側に朽ち果てた民家が並ぶ道を歩きながら、軍営へと向かった。

---

アリアン（Arian）:

主人公と仲間:

風間（かざま）　伊佐（いさ）〔MAX〕

リック（Rick）

エマ（Emma）

レイチェル（Rachel）

世界・国家:

休ジェスト（ヒューゲスト）〔世界名〕

アレクス王国（アレクス）

王族・王宮関係者:

シャルルマン・ハンスウォーケン〔国王〕

エリザベート・ハンスウォーケン〔王女〕

ウォリック・ハンスウォーケン〔第一王子〕

ジフク・ハンスウォーケン〔第二王子〕

クリス・ハンスウォーケン〔第三王子〕

宮廷・騎士団関係:

リゼス・アンコベル〔首席女神官〕

アルドフ・ツァイコロフ〔宰相〕

アーサー・リチャード〔騎士団長〕

マイヤー・オギリテ〔騎士団副団長〕

アリアン・レフォルト〔魔法騎士団長〕

カフス・フォンデシーン〔魔法騎士団副団長〕

ジュリエット・ナスタント〔初級神官〕

ダンブズ・ホークランド〔前大賢者〕

イレス・ヴォジリット〔メイド〕

リチャード・ディオジット公爵〔東方領地領主〕

天翔（てんしょう）〔風間伊佐の騎乗馬〕

他国・神・魔族

東方帝国 ロールス

南方王国 シーク

中土王国 プシス

中土王国 ウランクス

シドレフ・グランシス〔プシス国王〕

魔族将軍 クラシド

魔族魔法将軍 シフィス

神:

光の神 エリクス（エリクス）

大地の神 ディートラ（ディートラ）