第57章：戦技覚醒（せんぎ かくせい）
対練を始めてから、すでに数週間が経過した。
風間伊佐の剣術はようやく“形”を成し始め、
今ではケンとの勝負でも、勝ち越すことのほうが多くなっていた。
「うわあああああッ！！」
地面に叩きつけられたケンが、情けない声を上げる。
「ふむ……勇者。どうやらケンは、もうお前の相手にはならんようだな」
アーサーが腕を組み、淡々と告げた。
「いや〜、まさか勇者様にここまで追いつかれるとは……まだ一ヶ月くらいしか経ってないのに、完全に逆転されちまったな」
ケンは地面に座り込み、後頭部をさすりながら苦笑する。
「そんなことないよ。ここまでこれたのは、ケンが根気強く付き合ってくれて、剣術の経験を惜しまず教えてくれたからだよ」
そう言いながら、伊佐は手を差し伸べ、ケンを立たせた。
「うん……俺のアドバイスをちゃんと噛み砕いて、自分のものにしたってことだな」
アーサーが感心したようにうなずく。
「はい。毎晩、ケンとの対練を振り返って、どう動けばよかったか、違う技で来られたらどう対処するか──いろんなパターンをイメージしてました」
「そう、それが“戦技”を磨く第一歩だ。“戦技”は魔法と同じ。考えて、試して、咀嚼して、ようやく自分のものになる」
アーサーはケンのほうを見て、
「ケン、お前も勇者を見習うといい」
と、少し皮肉交じりに言った。
「いや〜、俺はそういう頭使うの苦手なんだよな〜」
ケンは肩をすくめ、照れ笑いでごまかす。
「よし、じゃあケンは他の者と組め。これからは勇者と二人でやる」
「了解ッス！ じゃ、勇者様、また今度よろしくッス！」
「うん、またね！」
ケンはぴしっと敬礼すると、他の訓練生のもとへと向かっていった。
アーサーは伊佐のほうへ向き直り、
「さて、勇者。お前の剣術もようやく土台ができた。ここからは“戦技”の本格的な修練に入るぞ」
と真剣な口調で言った。
「はいっ！」
「“戦技”とは一言で言えば、魔法と技を融合させるものだ。──初日にお前が木剣に水属性を付与していたのを覚えているか？ あれは剣技と魔法が分離していて、見た目は派手でも、実戦では使いものにならなかった」
「本物の“戦技”とは、“人剣一体”。剣はお前の意志そのものだ。魔法を付与するときは、剣を自分の身体の一部だと思え。魔力の流れを感じながら、一体化するんだ。そうすることで、技は滑らかになり、威力も跳ね上がる」
「──では、これまでの訓練の成果を見せてみよ。最初の日に使った水属性の技を、今の実力で再現してみせろ」
「はいっ！」
アーサーの言葉にうなずき、伊佐は静かに目を閉じた。
心の中で、唱える──
人剣一体……人剣一体……
次の瞬間、体の奥底で水のような魔力のうねりが生まれ、
それが一気に剣へと集まっていくのを感じた。
「〇の呼吸・《水〇斬》！」
叫びとともに木剣が水流に包まれ、
伊佐は一気に斬りかかった──！
その一撃は、以前とは比べ物にならないほど滑らかで、力強い。
空間に残る水の残滓には、魔力の気配さえ漂っていた。
「どうだ？ 最初のときとは、感覚がまるで違うだろう」
アーサーが歩み寄り、口を開いた。
「はい……力の伝わり方がまったく違います。滑らかさも、威力も、それに──」
「“一体感”がある、だろう？ それが“人剣一体”だ。ただ魔法をくっつけるんじゃない。お前自身の意志を、剣に流し込むんだ」
「さらに、魔力の流れを体の中でもイメージできるようになると──肉体そのものが強化される。力も速度も、跳ね上がる。それを“身体強化”と呼ぶ」
「身体強化……ですか？」
「ああ。団内の者すべてが魔法を使えるわけではない。だからこそ、“戦技”を使える者は限られている。多くの者は“身体強化”で戦っているのだ」
「戦技って、誰でも習得できるわけじゃないんですね……」
「そうだ。人族は魔法に頼って生きているが、戦闘魔法の才能を持つ者はごく一部。“身体強化”すら、万人向けではない」
伊佐が何かを言いかけたとき、アーサーが先に言った。
「勇者、お前が今考えていることはわかる。『どうして世界はこんなにも不公平なんだ』──そう思っているんだろう？」
「だが、最初に言ったとおりだ。世界は不公平だ。だが同時に、慈悲深くもある」
「騎士になれぬ者にも、彼らの居場所がある。
火の魔法が使えれば、鍛冶や料理に。
水があれば、農業や水路の管理に。
風ならば、猟師や斥候として」
「彼らは魔法で戦えずとも、自分の役割で輝いている。
そして我々は──彼らを守る盾であり、矛なのだ」
「……団長、ありがとうございます。危うくまた、無駄に自己嫌悪に陥るところでした……」
伊佐は静かに目を閉じ、体内に流れる魔力を感じた。
すると──筋肉が膨張し、体が軽く、そして力に満ちる。
「〇の呼吸・《水〇斬》ッ！」
その一撃は、さきほどよりもさらに鋭く、速く、強くなっていた。
「うむ、その調子だ、勇者。これからは、新たな“戦技”の開発にも挑戦していこう」
アーサーは満足げにうなずいた。
「はいっ！」
──午前中の修練は、あっという間に過ぎ去っていった。
昼食はチャリマン王一家と共にとり、午後──
伊佐はアリアンに「今日は一日中、戦技の修行に集中したい」と申し出た。
筋肉の記憶が消えないうちに、感覚を体に刻み込んでおきたかったのだ。
「……この戦闘バカ……私の、大事な師匠との魔法修行の時間があぁぁぁぁああッ！！」
当然ながら、魔法狂にして伊佐オタクのアリアンは大号泣。
伊佐は彼女を説得するのに、かなり苦労する羽目になったのだった──。
アリアン（Arian）:
主人公と仲間:
風間 伊佐〔MAX〕
リック（Rick）
エマ（Emma）
レイチェル（Rachel）
世界・国家:
休ジェスト（ヒューゲスト）〔世界名〕
アレクス王国
王族・王宮関係者:
シャルルマン・ハンスウォーケン〔国王〕
エリザベート・ハンスウォーケン〔王女〕
ウォリック・ハンスウォーケン〔第一王子〕
ジフク・ハンスウォーケン〔第二王子〕
クリス・ハンスウォーケン〔第三王子〕
宮廷・騎士団関係:
リゼス・アンコベル〔首席女神官〕
アルドフ・ツァイコロフ〔宰相〕
アーサー・リチャード〔騎士団長〕
アリアン・レフォルト〔魔法騎士団長〕
ジュリエット・ナスタント〔初級神官〕
ダンブズ・ホークランド〔前大賢者〕
イレス・ヴォジリット〔メイド〕
他国・神・魔族
東方帝国 ロールス
南方王国 シーク
中土王国 プシス
中土王国 ウランクス
シドレフ・グランシス〔プシス国王〕
魔族将軍 クラシド
魔族魔法将軍 シフィス
神:
光の神 エリクス（エリクス）
大地の神 ディートラ（ディートラ）
