第41章：現状（げんじょう）
———アリアンが風間伊佐に講義をしていた部屋に戻って———
「その後、アレス王国とプシス王国はウランクス王国に兵を派遣し、武器や装備を提供して魔族の侵攻を防ぎました。しかし、それ以降、魔族が積極的に戦争を仕掛けてくることはありませんでした」とアリアンが語った。
「ところが、今回の戦争の後、プシス王国の国王はロールス帝国に我々がこの戦いに無関心で、消極的な態度が敗北を招いたと訴えました。幸いにも、帝国の元帥が公正な立場で我々の弁護をしてくれたおかげで、プシス王国への賠償金は大幅に減額されました」
「えっ!? この戦い、ほとんど我々の尽力で持ちこたえたのに!? もし我々がいなかったら、魔族はとっくにウランクス王国の領土に侵入して、さらなる災厄を引き起こしていたかもしれないのに！」と風間伊佐が憤慨して言った。
「仕方がないわ。プシス王国はロールス帝国における西方諸国の代弁者のような存在で、ロールス皇帝の前では大きな発言力を持っているの」とエリザベスが答えた。
「それなら、我々も帝国の皇帝に取り入って、プシス王国に対抗しやすくすることはできないのか？」と風間伊佐が尋ねた。
「もしそれが可能なら、父王はとっくに試みていたでしょう。しかし、現在のロールス皇帝は非常に軍国主義的で、何事も戦争で解決しようとし、民の感情を全く考慮しないのです」
「勇者様、もしプシス王国に行かれたことがあればわかるでしょうが、彼らの国民は皆痩せこけ、街には多くの浮浪者が溢れています」
「だから、ロールス帝国の言いなりになれば、我々アレス王国も同じように国民が貧困に陥る可能性が高いのです」
「でも、ロールス帝国に反抗するのは危険じゃないか？ 何しろ彼らは全人族の盟主だろう」と風間伊佐が疑問を投げかけた。
「今のところ、その心配はありません。ロールス帝国が我々を討伐するために軍を派遣するには、陸路では魔族の大陸を通過しなければならず、現実的ではありません。海路でも補給が困難ですから、直接兵を送る可能性は低いです」
「最もあり得るのは、西方諸国を扇動して我が国を攻撃させることですが、現在、西方で最も国力が強いのは我々アレス王国ですし、ウランクス王国も我々の支援を何度も受けており、親密な関係にあります。実際、我が国は帝国の制約をあまり受けていません」
「それでも、油断は禁物です」とアリアンが厳しい表情で言った。
「帝国が勇者を利用して、命令に従わない国々を攻撃させているという噂があります。勇者の力は、小国を簡単に滅ぼすほどだとか」
「勇者の力か……」と風間伊佐は自分の手のひらを見つめながら考え込んだ。
「だからこそ、勇者様、あなたは早急に自身の力を高め、いつ襲い来るかわからない危険に備える必要があります」とアリアンが言った。
「はいっ!!!!!!!」と風間伊佐は力強く答えた。
「では、今日の授業はここまでにしましょう。明日は実践練習を行います」
「実践練習!?」と風間伊佐の目が輝いた。
「明日は、王城の近くの川で水魔法の操作に慣れることから始めましょう」とアリアンが提案した。
「おおおお」(ついに魔法の実践が始まるのか〜〜〜ドキドキ)
その時、そばにいた王女が嬉しそうに近づいてきて言った：「勇者様、授業でお疲れでしょう。一緒に夕食を食べませんか〜〜〜何が食べたいですか〜〜〜」
「牛肉麺にミルクフォームをトッピングしたやつ〜〜〜」
「勇者様、牛肉麺とミルクフォームって何ですか？」と王女が不思議そうに尋ねた。
「えっと、それは……」と風間伊佐が笑いながら説明し、二人は話しながら教室を後にした。
彼らが教室を出た後、アリアンは窓の外の空を見つめながら呟いた：「師匠、私は勇者を彼の運命へと導くことができるのでしょうか……」
説明:
牛肉麵
台湾風の牛肉ラーメン（たいわんふうのぎゅうにくらーめん）。台湾の定番料理で、柔らかく煮込んだ牛肉とスープが特徴のラーメンの一種。醤油ベースのスープに、香辛料が効いていて、コクがある味わい。
奶蓋
ミルクフォーム（甘いミルクの泡）。お茶やコーヒーの上にのせる甘い泡状のミルク。少し塩気があることもあり、クリーミーでデザート感覚のトッピング。
