第40章: 魔族大戦 - 序章 - 落幕
「こ…ここは…どこだ？」チャリマンは目を開け、見知らぬ白いテントの天井を見上げながら言った。
「目を覚ました！！！目を覚ました！！！国王陛下が目を覚ました！！！」 国王の側にいた従者が驚きの声を上げ、すぐにテントの外に飛び出して叫んだ。
「陛下！！！！」 しばらくして、アーサーが慌ててテントに駆け込んできて、興奮した声で叫んだ。
「アーサーか」 チャリマンはゆっくりと起き上がり、言った。
「アーサー、ここは…？」
「ここは中軍の本陣です」
「ということは…私たちは勝ったのか？」
「はい、しかし…」アーサーはしばらく沈黙した後、低い声で続けた。
「しかし、何だ？」
「しかし、大賢者ダンバズが壮絶に命を落とし、私たちが魔族の手から逃れることができたのです」アーサーは涙を浮かべながら言った。
「そうか…ダンバズか」チャリマンは一瞬黙り込み、そして低く呟いた。
「その時、ダンバズ様が発動した聖域魔法が魔族の大軍を大きく傷つけ、魔将クラシードやヒフィスも重傷を負ったようです。彼らは撤退の号令を鳴らしましたが、その後、戦場ではダンバズ様の姿を見つけることができませんでした…」アーサーは唇を噛みしめながら話を続けた。
「そして、ダンバズ様が魔法を発動した後、精神を使って私にすぐに陛下を連れ帰るように言いましたが、私が到着した時には、ダンバズ様はすでに姿を消しており、遺体さえも見つかりませんでした…」アーサーは涙声で言い、言葉が続かなかった。
「そうか…」
しばらく沈黙が続いた後、チャリマンはゆっくりと頭を垂れ、悲しげに言った。「友よ、ダンバズよ、最後の光で私を、アレクスを守ってくれたんだ…」
その時、テントの外でアリアンがテントの端に寄りかかって座り、空を見上げながら呟いた。「師匠…」
———
この戦いで、アレクス軍は約4000人の戦死者を出し、プシス軍は約2万人、ウランクス軍は3万人を失いました。連合軍は総力の約5割を失い、魔族の死体はおおよそ5000人近くが辺境に残されていました。この戦いは西方連合軍にとって、まさに惨敗でした。
同様に、南方連合軍および東方帝国軍も大きな損害を受け、これ以降、人類の軍は魔族軍の強さを痛感し、方針を変えることとなりました。魔王国に対しては、じわじわと蝕む戦略を採用し、まずは森の中で人類の拠点を一歩ずつ築き、前進していくことを決定しました。しかし、魔王国の他の魔族を呑み込む速度には到底追いつけません。そのため、帝国軍は「勇者召喚」という儀式を始め、勇者の力でこの膠着状態を打破しようと考えたのでした…。
