第4章：宰相と賢者
「どうした、チャイコロフ卿？」
シャリマン王は穏やかな声で問いかけた。
「陛下、この場で王女殿下の婚約を決定するのは、あまりにも軽率ではございませんか？どうか、御再考を。」
冷静な口調で進言したのは、一人の中年大臣だった。
「そうだ！！その通りだ！！」
「今は勇者召喚の儀であって、婚約の話など場違いだ！」
「軽々しく婚約を決めるなど、言語道断だ！」
「この決定は国に禍をもたらしますぞ、陛下！」
「どうか御再考を！」
「御再考を願います！」
一人が声を上げると、他の大臣たちも次々と騒ぎ出した。
「静粛に！！！！」
シャリマン王の側近騎士が一喝すると、場内は一気に静まり返る。
「ふん……」
シャリマン王は静かに笑みを浮かべた。
「我が娘の婚約に、そこまで熱心とはな。」
王の眼差しが鋭さを増し、空気が凍りつく。
「陛下……」大臣が再び口を開く。
「王女の婚約は政に大きく関わること、慎重に進めねばなりません。」
「ふっ。」
王は冷たく鼻を鳴らした。
「政に影響だと？……いや、影響するのはそなたたちの利権ではないのか？」
「陛下！！」
「列席する大臣方は、アレシスのために尽くしておられる。その中で王女の婚約を強引に進めれば、政局に混乱を招くのは自明の理！陛下、どうかご再考を！！」
「……分かった。そこまで言うなら、今回はそなたの意見を採ろう。」
「恐れ入ります、陛下！！」
大臣は深々と一礼し、席へと戻った。
「さて、婚約の件は後回しだ。リジェス、勇者を儀式の場所へ案内せよ。」
「はっ、かしこまりました、陛下！」
リジェスは即座に返事をする。
「これにて勇者召喚の儀は終了とする。皆、下がるがよい。」
王が立ち上がり退出しようとしたその時、ふと立ち止まり、風間伊佐の方を振り返って、にやりと笑った。
まるで「娘はお前に決まりだ」と言わんばかりの表情だった。
風間伊佐は思わず身震いした。
（な、なんだよこの王様……まだあんなに幼い娘を俺に！？俺をロリコンだとでも思ってんのか！？）
「気持ち悪っ……帰ったらお香焚いて厄払いしねぇと……って、この世界に寺とかあんのか？」
ぶつぶつと呟く風間。
王女エリザベスが父に従い、伊佐の前を通り過ぎる際、ふと二人の視線が交差した。
「え、あっ、ど、どうも〜……」
伊佐は無理やり笑顔を作り、手を挙げて挨拶する。
しかし王女は瞬時に顔を本に隠し、小走りで王の後を追った。
（終わった……完全にロリコン認定された……俺の名誉が……シャリマン王ぉぉぉぉ！なぜ俺をこんな目にぃぃぃ！！）
伊佐は心の中で絶叫した。
「勇者様、こちらへ！」
リジェスが促す。
「お、おう……」
ようやく我に返った伊佐。
「ちっ、勇者様？まだガキじゃねえか、王女を娶ろうなんて。」
「身の程を知れってんだ。」
「あれじゃ亜人の一匹も倒せないだろうよ。」
「そうそう、何が伝説の勇者だ。シャリマン王も迷信に踊らされすぎだ。」
退場していく大臣たちは、口々に文句を呟き、伊佐に冷たい視線を浴びせてくる。
「はぁ……俺だって自信ないし、そう思われるのも無理ないけどさ……でもさすがにキツいわ、これ……」
伊佐はしょんぼりとつぶやいた。
「勇者殿。」
後ろから声がかかる。
振り返ると、先ほど王に進言したあの中年大臣が立っていた。
「先ほどは失礼しました。決してあなたを責めたわけではありません。ただ、王女の婚約は国家の安定に関わる重要な事案。下手をすれば、国全体を揺るがしかねません。」
「そのへんは理解してます。てか、王女……年齢的に完全にアウトでしょ。ほんとにそういうつもり、これっぽっちもないですから。」
「そうでしょうな。しかし、今日の陛下はあまりに異例でした。初対面の勇者に婚約を持ち出すなど、あまりにも軽率です。」
「ね、俺も驚いたって。なんで初対面の俺に娘を！？ そっちの方がよっぽど非常識じゃん！」
「……ご存じないかもしれませんが、陛下は人族史上稀に見る名君です。先王が崩御された際、王の兄弟たちは政変を起こそうとしましたが、陛下はまるで先を読んでいたかのように、事前に関係者を一斉に逮捕しました。まるで人の本質を見抜く“眼”を持っているかのようでした。」
「本質を見抜く眼……え、やばくね？心の中まで全部見抜かれてそう……」
伊佐は内心でビビる。
「おそらく陛下は、あなたを“この国の未来を託すべき人物”と見抜いたのでしょう。……とはいえ、今回の件はあまりに唐突でしたが。」
「国の未来！？ 冗談じゃないっての！ 俺はただの普通の人間で、間違って召喚されただけだぞ！？国王とか無理無理！！」
伊佐は心の中で全力拒否。
「加えて、陛下は『大臣たちは自分の利益しか考えていない』とおっしゃいましたが……実際、王女との婚約を狙う者も多いのです。王室に近づき、自分に有利な政策を通すために。」
「そんな中で、あなたが婚約者に選ばれたとなれば、彼らの警戒心を買うのは避けられません。」
「これから先は、どうかお気をつけを。」
そして彼は小声で呟いた。
「……勇者召喚が本当に意味があるのかは、まだ分かりません。時に、人族の方が魔族よりも恐ろしい……」
「えっ？」
最後の一言を聞き取れなかった伊佐は、問い返す前に彼の姿を見失っていた。
「うーん……さっきは強く出てきたけど、案外いい人だったな……」
伊佐は呟いた。
「ねぇ、リジェス。さっきの人の名前ってなんだったっけ？」
「アルドフ・チャイコロフ。アレシス王国の宰相、民からは“大賢者”と呼ばれております。」
