第28章: 魔族大戦 - 序章 - 崩壊
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魔族軍の号角が鳴り響き、半獣人軍団はすぐに左右に分かれて、道の両側に並んだ。その時、まるで地震のように、普西ス軍の足元の大地が震え始め、魔族軍の方からは、普西ス軍が巨大な影が迫ってくるのを見た。
「な...な...あれは……」
「巨人族だ！！！！！！」
巨人族が半獣人軍の後方から走り出し、瞬く間に普西ス軍の防衛線を突破した。巨人たちは希德勒夫と帝国元帥の方へ数キロも突進し、ようやく止まった。その後ろから半獣人軍も追いかけるように前進を始めた。
「なんだと!? まさか巨人族が!?」希德勒夫と帝国元帥は共に驚愕した。
これまで、巨人族に遭遇する機会はほとんどなく、年に一度あるかどうかだった。その理由は、巨人族は魔族大陸の奥深くに住んでおり、周辺に出てくることは少なかったからだ。
通常、巨人1体を相手にするには、最低でも百人規模の部隊が必要で、その中には魔法師が10人以上は必要とされる。
「早く！早く！魔法部隊を前線に送れ！！！」帝国元帥は命じた。
その時、魔族の飛竜騎士との戦闘中だった魔法部隊は、劣勢に立たされていた。飛竜部隊の後方に太陽があったため、魔法部隊は太陽を正面にして戦わざるを得ず、目が太陽に直射されて飛竜の位置を確認できず、魔法攻撃がほとんど命中せず、また飛竜に死角を突かれて攻撃されることが多かった。
「報告！魔族の飛竜部隊と戦っている魔法部隊は苦戦しています！！」
「残りの魔法師を前線に送れ！」帝国元帥は命じた。
「ですが、こうすると偵察能力が失われます。」偵察兵は答えた。
「問題ない。今は戦況がここまで進んでいる。近くに魔族の姿が見当たらないなら、偵察はもう必要ない。戦線を固めることが最優先だ。」帝国元帥は答えた。
「了解しました！！」
（まさか魔族がこんな協力的な戦術を使ってくるとは…我々は彼らを甘く見すぎていたようだ…）希德勒夫は心の中でつぶやいた。
偵察部隊が前線に送られると、戦況は次第に有利になり、普西ス軍は再び前進を始めた。時刻は既に正午を過ぎていた。
「昼が過ぎた今、飛竜部隊の戦況は逆に我々に有利に転じるはずだ。」帝国元帥は言った。
「報告！魔族の飛竜部隊が撤退しました！！」
「よし！これで魔法部隊が前線での攻撃を支援できる！」帝国元帥は言った。
「報告！西の空に龍族が現れました！！」
「何だと！？」
午後に差し掛かり、太陽が東から西へ移動すると、元々東側にいた魔族の飛竜部隊が撤退し、西側に配置されていた魔族の飛竜部隊が即座に出撃した。これにより、普西ス軍の魔法部隊は疲れ果て、同時に……
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再び、半獣人軍が森から現れ、普西ス軍を中央で切り裂いた。戦況は再び、昨夜のウランクス軍の時のように、普西ス軍の前線は包囲され、壊滅の危機に直面した。戦報が帝国元帥と希德勒夫に伝えられると……
「なんだと！？」希德勒夫は驚いた。
「罠にかかった！！！」帝国元帥はようやく気づいた。魔族軍の戦術は非常に巧妙で、次々と罠にかかっていった。
「まだチャンスがある！我が軍の中央にいる半獣人を押し返せ！」希德勒夫は言った。
だが、すでに包囲されている普西ス軍は力尽き、普西ス軍の間隔はどんどん広がり、包囲された兵士たちは逃げようと森の中に走り込んだ。しかし、ウランクス軍の兵士たちと同様、森の中に待ち伏せていた魔族に殺されていった。
「冗談じゃない！戻れ！お前ら！全員処刑だ！！！」希德勒夫は焦って叫んだ。
「普西ス国王、もう敗北は決まった。今すぐ撤退すべきだ。そうすれば、まだ戦力を保てる。」帝国元帥は冷静に言った。
「いや！いや！まだチャンスがある！私の精鋭騎士団は出ていない！」希德勒夫は慌てて言った。
「普西ス国王！狭い道では騎士の機動力を活かせません。見てください、あなたの魔法部隊は優位を失っており、上空は魔族の飛竜部隊に占領されています。逃げる機会すらなくなりますよ…。」帝国元帥は冷静に答えた。
「……」
「撤退だ！！！！！」希德勒夫は歯を食いしばり、敗北を認めたくなかったが、空に舞い落ちる魔法師たちを見て、もう手遅れだと悟り、最終的に撤退命令を出した。
「ふふふ、人間族も所詮こんなものか！（魔族語）」
「チャリマンという男が来ても、この戦況は変わらないだろう！（魔族語）」
「さあ、半人馬軍団、出撃せよ！（魔族語）」
