第22章: 魔族大戦 - 序章 - 西方連軍
「出發！！！！！」
ついにアレクス王国軍の出発の日が来た。この時、魔王軍との初接触まであと半月ほどとなった。
「とうとうこの日が来たな。」チャリマンは言った。
「残念だな、アルドフ閣下が一緒に来られないのは。」この時、まだチャリマンの側近である禁衛騎士のアーサーが言った。
「仕方がない、あの者たちがまだ小さいから、誰かが政務を補佐しないといけない。」チャリマンは答えた。
「安心しろ、私がいれば、魔族など魔法で一瞬で片付けてみせる。」ダンプツは自信満々に言った。
「また師匠がその話を……。」ヤリアンは苦笑しながら言った。
「最終的に集結した兵力は8500人か、他の国の兵力を合わせれば何とかなるだろう。」チャリマンは考え込んだ。
「でも、どうしてこんなに不安な気持ちが増していくんだろう……。」
こうして、誰も気づかないうちに、アレクス王国軍は首都バスリグから出発し、人間界と魔族の領域が接する境界に向かって進んでいった。
道中、アレクス王国の各領主の騎士や魔法使いたちがチャリマンの軍と合流し、休憩の際に編成を行った。
長い旅路を経て、ようやく境界に到達した。そして、魔族の領域に最も近いプシス王国はすでに到着し、陣を張り終えていた。
「おお、チャリマン。」
突然、誰かの声がチャリマンを呼んだ。
「シデレフ……。」
シデレフ・グランシス、プシス王国の王。大陸上の国々は、西から東へ、アレクス／プシス／ウランクス／魔族大陸／ロールス帝国と並び、ウラノ王国は最も弱小で、魔族大陸と直接接している。アレクスとウラノは資源と兵力を提供し、ウラノが魔族の防線となるのを助けている。プシス王国はウラノの西にあり、魔族大陸と直接接していないが、アレクス王国よりも魔族大陸に近い位置にある。
「おいおい、なんでこんな少ない人数で来たんだ？ピクニックでもしてんのか？」シデレフは嘲笑を込めて言った。
「うちの兵力は5万だ、精鋭を尽くしてな。」シデレフは胸を張って言った。
「シデレフ、貴族と平民を搾取し続けるお前のやり方は、プシス王国を滅ぼす道だ……。」
「ふふふ、貴族などただの奴隷に過ぎん。そして平民も王国に養分を供給する存在に過ぎない。王国のために命を捧げ、犠牲となることこそが彼らの最大の栄光だ。」
「シデレフ……。」
チャリマンの軍がプシス王国を通過する際、道中で飢えた平民たちがしばしば食べ物を求めて祈る姿が目に入った。しかし、今回は出征の準備が急すぎて、アレクス王国軍の持ち物も極限まで制限されていたため、こうした光景を見ることしかできなかった。チャリマンは彼らを追い払うしかなかった。そして、迎えに来た領主たちから聞いた話では、シデレフが過酷な命令を出しており、軍隊や糧食を整えられなければ領主が投獄され、中央から派遣された軍が平民の家を略奪して準備を進めるというものだった。誰も反抗しないのは、シデレフがロールス帝国の支持を受けているからだ。
「チャリマン、貴様、帝国を侮辱しているのか!!!!!」
「シデレフ、お前というやつは……。」
「何が起きたんだ!!!!!」
ちょうどその時、今回の西方戦線の総指揮官、帝国から派遣された将軍が様子を見にやって来た。
「将軍、私はただ帝国に忠誠心がない奴を戒めていただけだ。皇帝陛下は一ヶ月前に命令を下したが、アレクス王国は8500人しか送ってこなかった。」
「おお!? そうか!? チャリマン王国王!?」
「将軍!!!! あなたは戦場を経験した者として、大規模な戦争を起こすためには数ヶ月の準備が必要だということを理解していないのか。これ以上準備することができなかったが、8500人が精一杯の兵力だ。」
「ふん、君が言う通りだ。しかし、シデレフは精鋭を揃え、5万人を送ってきた。これに対して、君は恥ずかしくはないのか、チャリマン王国王!!!!」
「陛下は魔族討伐には禁衛軍だけで十分だと言われたが、私は君が帝国に忠誠を持っているとは感じない。」
「……。」
「いいだろう、明日はここで防御をしていてくれ。私はプシスとウランクスの10万人を率いて行く。」
帝国の指揮官はそう言うと、背を向けて去っていった。その時、シデレフがさらに追い討ちをかけた。「ふふふ、これで戦後の栄光は君のものではないな。戦後、帝国の罰を待っていろ、チャリマン。ははははは。」
シデレフも笑いながら去って行った。
「……。」
「これで良かったのかもしれない。私の国の兵士の命を無駄にしなくて済む。ただ、戦後どうやって帝国の罰に対処するかを考えないと。」チャリマンはため息をつきながら言った。
その時、チャリマンがキャンプの指示を出そうとしたとき、遠くの森の中で、何か異変が起こったような気配を感じた……。
