第1章: 出発の前奏 - 平凡な者の世界
「このところ天候が急変しやすくなっております。突然の豪雨に備え、外出の際は傘を携帯するようご注意ください……」パソコンの画面で、とあるテレビ局のXtubeニュースが流れていた。
「はぁ、またこの蒸し暑くて、しょっちゅうゲリラ豪雨が降る季節か……」残業を終え、会社で弁当をかき込んでいた風間伊佐 (かざま いさ)は、ニュースを見ながら呟いた。
「この後バイクで帰ったら、どうせまた靴がびしょ濡れだよな、最悪……。でも雨が降らなきゃ降らないで、今度は断水騒ぎになるのも面倒だし。まあ、天気予報とこの雨雲の感じだと、すぐ止む可能性もありそうだし、少し待ってから帰るか。」
ふと、風間伊佐は思いついた。「そうだ、会社の階下に新しいドリンクスタンドができたって聞いたな。オープンセールで二杯買うと二杯無料だって。せっかくだし、久しぶりにタピオカミルクティーでも買うか。よし……っと。おい、レイチェル、エマ、リック、一緒にどうだ？」
「行くね！お前が言うならすぐ行く！」同僚のリックが即座に反応した。
「もちろん！ていうか絶対行く！」同僚のエマが悪態をついた。「ちょうど今日、あのクライアントがまた無茶苦茶なこと言ってきてさ！『発注から一週間以内に製品10kを倉庫に納品しろ』ですって。工場のスケジュールはもうパンパンなのに、明日また会議でどうやって割り込ませるか調整しなきゃいけないのよ。考えただけでムカつく！抹茶ラテでも飲んで、この傷ついた心を癒さないとやってらんない！」
「また割り込み！？」同僚のレイチェルが信じられないという顔をした。「あんたのあの客、今月でもう三回目じゃない！？ふざけないでよ！割り込みのたびに会議で、開けば午後が丸ごと潰れるんだから。仕事になんないっての！はぁ……まあいいわ、私も一杯もらう。けど、今すぐには何飲みたいか思いつかないな……」
「ごめんごめん！ほんとごめんってば！」エマはすぐさま拝むように両手を合わせた。「今月で最後にするから！絶対最後！約束する！後で奢るから、ね！」
「いいわよ、あんたのせいじゃないし。」レイチェルはため息をついた。「あのクライアント、社内事情がめちゃくちゃなのは有名じゃない。こっちは弱小企業で発言権もない。おまけに、あそこからの注文がうちの売上の三割以上を占めてるんだから、断るに断れないのよ。歯を食いしばってやるしかないわ。」
「まあまあ、皆でこの苦難を乗り切ろうじゃないか。」風間伊佐は立ち上がりながら言った。「とりあえず今は、可哀想な自分たちを労うために、階下に飲み物を買いに行こうぜ。」
「「「Go！！！」」」リック、エマ、レイチェルの声が一つになった。
四人は会社の階下にあるドリンクスタンドへ行き、注文を終えると、アーケードの外で降りしきる土砂降りの雨と、空を引き裂く稲妻を眺めながら、とりとめのない話を始めた。
「ねえ、知ってる？今週の豪雨、よく雷が鳴るじゃない。何人か学生が落雷に遭ったらしいわよ。」レイチェルが言った。
「ああ、ニュースで見たかも。」リックが続けた。「確か、田舎の開けた場所で、近くに避雷針や高い木がなかったから、屋外を歩いてた人が一番高い場所になっちゃって、それで雷に打たれた、みたいな話だったな。」
「じゃあ、ここは大丈夫だろ。周りは高層ビルだらけで避雷針もあるし、俺たちに落ちてくることはないって。」風間伊佐が相槌を打った。
「だといいけど。とにかく、雨の日に外にいてもしょうがないし、早く戻りましょ。」レイチェルが言った。
「お客様ー、お待たせしました！『メプティー』二つと『アンズゼリー』二つです！」店員の声がカウンターから聞こえた。
「はぁ、最近のドリンクの名前って、なんでどんどん変になっていくのかしら。」レイチェルは思わず愚痴をこぼした。
「ウケる。台湾のダジャレは世界一だな。」リックは笑った。
「上で飲もうぜ。雨が止むのを待ちながらさ。」風間伊佐が言った。
「やだ！もう待てない！今すぐ飲むの！！！」エマは叫びながら、自分のドリンクを受け取った。
その時、エマがマイストローを取り出し、カップのフィルムを突き破ろうとした、まさにその瞬間——
目に焼き付くほど白い閃光が、的を違えず彼らの眼前の空を引き裂き、鼓膜を破るほどの雷鳴と共に、四人がいるその場所めがけて、猛然と落ちてきた......
**說明:**
「咩噗茶めぷちゃ」は、台湾のインターネットミームに由来しており、「珍珠奶茶タピオカミルクティー」の名称がユーモアを交えて変えられたものです。例えば、「QQㄋㄟㄋㄟ好喝到咩噗茶」などの奇妙な名前が続きます。このような名前で注文したお客さんに対し、店員が「珍奶タピオカミルクティー」を一杯と伝えるという面白いやり取りがよくあります。
「杏衝凍あんちょんどん」の発音は、台湾では「性衝動せいしょうどう」に近いため、同音異義語を使って冗談を言う文化を反映しています。
