ロワイアルゲーム ～異世界なんて適当にチーレムやっとけ～

魔界編

【32】アジト

　ラヴィニアがアジトと言ったその鍾乳洞はやけに広い空間で、所々に青い火の玉が漂っている。高さも学校の体育館くらいあって、長い鍾乳石から滴る雫は炎に照らされ青光りしていた。何とも幻想的な風景だ。

　すると、ラヴィニアの仲間二人もフードを取り、耳の長い……たぶんエルフ族だ。長い金髪をハーフアップにしたエルフの女性が主に問いかける。

「ラヴィニア様？　なぜこのような人間を？」

「こいつは戦力になる」

「彼がですか？　見たところ、そうは思えませんが……この者よりも銀髪の女の方が──」

「フォルトレットの魔法を忘れたのか、ガートルード？　あいつは単純な火力でどうこうなる相手ではない。やるなら仕掛けが必要だ」

　俺が戦力に？　なんねぇだろ。何言ってんだこいつ。

　あーあ、逃げようにもどこが出口か分かんないし、外に出たところでこのアジトがどこにあるのかも分かんない。エリーゼ、助けに来てくんないかなぁ？

　ところで、あいつ大丈夫かな？　俺とはぐれて取り乱してないかな？　あいつ、あれでもメンタルよわよわだし。いや、さすがに平気か。案外ケロッとしてるかも。てか、自分の心配した方がいいな。

　すると、ラヴィニアのもう一人の仲間、長さの違う二本角を生やした男が、俺のベルトに挟まっていた魔法銃を取り上げる。

「なんだぁ～これぇ！？」

　赤黒くてうねりのある髪と、光の無い黒目が不気味さを醸し出していて、人型ではあるが何となく悪魔とかそういう類の種族であると悟る。

「おい返せ……」

　手を伸ばした瞬間、後ろから突き飛ばされ地面に押さえつけられる。

「許可なく動いてもらっては困りますね」

「うげ……」

　エルフの女だ。確かガートルードとか呼ばれていた奴に、腕を後ろに回される。はずみでポケットにあったプレイヤーカードが落っこちた。

「これは？」

　ガートルードは俺を押さえながらカードを取る。

「人間の顔？　何か書いてありますが読めません。何語でしょう？　まぁ何だって構いません。ファルジュ、これも預かっておきなさい」

　まずい。俺の切り札が！

「か、返してくれ！　お願いだ！　頼む！」

「黙りなさい」

　頭を地面に押し付けられる。生乾きの洗濯物みたいに、地は冷たく湿っていてちょっと臭い。

「返して……くれっ！」

「黙れと言っているのが──」

「形見なんだ……じいちゃんの！」

「形見？」

「そうだ。どちらも肌身離さず今までずっと大切にしてきた物なんだ！　俺の命よりも大切な物だ……！」

「……」

　惨めったらしく懇願すると、ファルジュと呼ばれていた悪魔がカードに目をやる。

「これがおまえの祖父かぁ？　なんつーか……似てないな、若いし」

「それじいちゃんが若い頃のやつだから！」

　ガートルードにさらに強く押さえつけられる。

「あなた。いい加減に」

「いいだろう。返してやれ」

「ラヴィニア様……？　よろしいのですか？」

「ああ。大したものでもなさそうだしな」

　ガートルードがファルジュと目を合わせると、彼は銃とカードを地面に置いた。

　い、いけた。駄々こねたら返してくれるんじゃね、と思ってやってみたら本当にいけた。

　祖父の形見ってのが良かったな。ヴェノムギアの話だと魔王は死んでいるみたいだし、たぶんラヴィニアの同情を買えた。弱みにつけ込んでいるようで悪い気もしたが……そんなの構うもんか。馬鹿め。

　ガートルードに解放され、俺はその形見二つを回収し立ち上がる。

「あ……ありがとうございます！　ありがとうございます！」

　涙ながらにラヴィニアへ感謝の意を述べた。

　しかし、彼女は俺を一瞥しただけで返答はなく、ファルジュに命令だけする。

「牢に入れておけ。一番奥の牢だ」

「はい！　仰せのままに！」

「私は少し休む。空間魔法を使いすぎた」

　空間魔法を使いすぎたって、さっきの襲撃でか？　そんな使っていただろうか？

　ラヴィニアとガートルードは去っていく中、俺はファルジュに腕を掴まれ反対方向へと連れ出される。彼の尖った黒い爪が腕に食い込み、ちょっと痛い。

　洞窟のようなところに到着し、そこに足を踏み入れた途端、行く先に青い炎がいくつも灯った。入り口部分は大した広さではなかったが、進むにつれて道幅も広くなってくる。

「──た、助けてくれ！！」

「わぁ！？」

　ちょうど道幅が学校の廊下くらいになった頃、壁側から助けを求める声がした。

「僕が悪かった！　金ならいくらでも払うし、僕にできることなら何でもする！　だから妻だけでも……」

　鉄格子の向こうに四畳半程度の空間があり、そこに痩せこけた男女がいる。彼らは人間だ。

　女性の方は特に衰弱が酷いようで、虚ろな目で地べたに寝そべっている。しかしこれは──

「ふぁあ～うるせぇなぁ。死んでんだろ、どう見ても」

　ファルジュは呑気に欠伸した。

「さっきまで息はしてたんだ！　今すぐ処置すれば──」

「処置ぃぃ？　しねぇよぉ～？」

「は……？　おい、ふざけんなよっ！　この悪魔！」

「悪魔だがぁ？」

　瞬間、男は細い鉄格子の隙間から腕を伸ばしファルジュの首を絞める。

「ゆ、許さねぇ……！　おまえだけは絶対に殺してやる！」

「……」

　彼の手には魔法陣があった。あれは確か、エリーゼがレストランのドアをぶっ壊した時に使っていたものと同じだ。

　だが、ファルジュはそれをものともせず、普通に首を動かし彼の右手を噛み千切った。

「かっ……あがあぁぁぁ！！」

　彼は絶叫し、その場にへたり込む。

　一方、ファルジュは彼の指をゴリゴリと骨ごと噛み砕き、口元を血だらけにする。

「久しぶりに食うと人肉はうめぇな……あ、駄目だ。これバレたらラヴィニア様に怒られる。ぺっ！」

　ガムみたいに肉を獄中に吐き捨て、ファルジュは大きな手で口元を拭いた。そして、手についた血液や肉片をその辺の壁に拭いながらまた進み出す。

「引いたか？」

「え、まぁ」

「へへへ！　だけどな、ここに掴まってる奴らはどいつも、これ以上にドン引きなことを魔族にしてきたんだ。口にするのも憚られるような、最低最悪の下衆たちだぜぇ～。俺は、こいつらに虐げられた魔族の無念を晴らしているだけだ」

「……」

「おらっ、おまえの牢はもっと奥だ。それまでうるせぇのもいっけど、いちいち反応すんなよ。俺、面倒くせぇの嫌いなんだ。面倒くせぇと、嫌な気持ちになって、うぜぇってなって、どうだっていいやってなって、気づいたらその辺に死体が転がってる。でもダメなんだ。ラヴィニア様はおまえを牢に入れろと言った。だから殺しちゃダメなんだ」

　こいつヤバすぎる。

　道中、いくつも牢屋があり同じように人間が入れられていた。全員もれなく衰弱していて、多分死んでる人もいる。

　発狂、嗚咽、悲鳴、命乞い……あらゆる絶望の声が常時こだましていたが、俺は素通りしかできなかった。

「ついたぁ～」

　洞窟の突き当り。鉄格子の前でファルジュが立ち止まる。

　そして、彼はその扉の錠前に手を添えた。穴の開いていない菱形の錠前で、彼が手をかざすとガチャッという音がした。

「入れや」

　中へ押しやられると、低い天井に青い炎が灯った。音もなく、揺らめくこともない。異様に静かな炎だ。

　扉を閉め、収容を指差し確認したファルジュは、再び錠前に手を添え施錠する。

　一瞬だが、彼の手元に水蒸気のようなものが見えた。あれは魔力だ。

　確か量がめちゃくちゃ多ければ視認できる、とエリーゼ塾で習った。どうやら魔力を流し込むことで施錠できるらしい。

「よぉ～し完璧！　おい人間！　脱獄しようなんて考えんなよぉ！？」

「考えるわけないだろ」

「だよなぁ！　てか無理だし！　ギャハハハッ！」

　満足したように彼はその場を去っていく。

「はぁ～あぁあ」

　どっと疲れを感じ、牢の固い床に腰を下ろす。目を瞑り、深呼吸して、心を落ち着かせる。

　聞いていた話と違う。エリーゼは魔王を良い奴みたいな言い方をしていたが、全然そんなことない。たぶん昔の話なんだ。

　レストランでの殺し、襲撃時の無差別攻撃、拉致監禁……あまりにも非人道的で、やることなすこと目に余る。魔族だから人道も何もないだろうというツッコミは置いといて、とにかくラヴィニアを始めとするレジスタンスは行き過ぎている。情状酌量の余地もない。

　目を開けて、鍵のかかった扉をぼんやり見ながら呟いた。

「……さて脱獄するか」