五十八
後ろから伸びた大きな手は、わたしをキツくその胸に抱きしめた。
「……リーヤ、大丈夫か？」
（この声はナサ？）
大丈夫だと頷いた。
「それで、皇太子達はここに何かご用ですか？」
ナサが言えば
皇太子も、
「へえ、君がナサか……亜人隊の者がどうして、ここにいる？」
「オレは昼休憩ですよ、皇太子殿。それで、お忙しい騎士団ギルバート総隊長と第一グレン隊長、外には近衛騎士、第一部隊までいるのですか？」
ナサのため息混じりの冷たい声、の後、外から。
「何で、ここに騎士団、第一部隊がいるんだ？」
「私達の大切な休憩の場に、訓練でお会いした貴方達がなんでいるのですか？」
「お前達には関係ない！」
「お前達こそ、なんでここにいる？」
アサト、ロカの声が聞こえた。どうやら外の護衛騎士達と揉めているみたい。それに気が付いたミリアは店の外に出て行った。
そのあと、外で会話しているらしく"ボソボソ"と店の中に、内容は気が取りにくいけと聞こえてきた。
＋
ミリアが外に出るとアサト、ロカは数人の騎士と見合っていた。カヤとリヤは騎士に近寄らず、遠くでこの様子をうかがっている。
「よっ、ミリア。ナサは慌てて店の中に入っていくし、店の中に誰がいるんだ？」
「それがさ、訳がわからないんだよ……いきなり、客として皇太子一行が現れて、リーヤに手を見せてくれとかちょっかい出すし」
「え、リーヤの手を見た？ だから、ナサは慌てて店に入っていったのですね。大切な番に手を出されては困りますからね」
「ま、待てロカ、変な事を言うなよ」
いきなり、外に向けて声を上げるナサ。
「ナサ？」
「なんでもない、ロカが外で変なこと言っただけだ」
＋
外は外で話を始めたらしく、ナサはひと呼吸を置き皇太子と騎士に聞いた。
「それでリーヤの手を握って、言い寄って、何をしていたんですか？」
「カートラの妹を……ワーウルフと戦った彼女を見に来たんだ、それだけだが？」
ワーウルフと聞いて、ナサの表情が曇る。
「あの噂は本当だったんですね。皇太子は剣に長けている女性と婚約、結婚をしたいと申して……騎士団の女性を集め、ワーウルフと戦った女性を探しておりましたね」
「そうだが？」
だから、皇太子はワーウルフと戦ったわたしに、幾つかの質問をしたのか。ナサはわたしを背後から抱きしめたまま、低く喉を鳴らして、彼らに睨みをきかせた。
「亜人隊ナサ、貴様の皇太子殿下に対しての態度は、先ほどから失敬だぞ」
「うるさい、第一部隊グレン、嫌がるリーヤに先に手を出したのはそっちが先だろう！」
「なんだと！」
「貴様！」
騎士団の二人と衝突が起きる、そう思ったとき。
「はい、ここまでです。お時間になりましたラルジュ様、いつまでもここにいては執務が滞ります。今日は執務に戻りまして、またの機会に訪れましょう」
パンと手を叩き、いままで一言も話さず座っていた、眼鏡の男性が割ってはいる。
「……ジャスタ、そうだな、今日はワーウルフと戦った女性が、公爵カートラの妹リイーヤ嬢とわかった。明日から公爵家と交渉ができるしな」
（な、ウチと交渉？）
「リーヤと交渉だと？ そんな事はさせねぇからな」
「フン、ご自分が亜人である事を悔しがるといい。リイーヤ嬢、また逢いましょう」
「ナサ、覚えておけ」
皇太子一行がミリア亭からいなくなるまで、ナサはわたしを離さなかった。
落ち着き、静かな店内、カウンタ席に並んで座った。
「リーヤ、あいつに手を握られた以外、何されたんだ？」
「え、」
隣に座ったナサを見上げた、怒っているような、わたしを心配するような表情をしていた。
「皇太子殿下はわたしの手を見ただけよ」
「そっか、で、アイツはリーヤの手を触ったのか、どっちの手だ、出せ」
「どっちって……触ったのは両方だけど？ って、……ナサ、何するの？ ちょっと自分のシャツでわたしの手を拭かないでよ」
「黙って、拭かせろ」
そのとき聞こえた、小さくつぶやいた。
「アイツ、オレのリーヤに触りやがって」
ナサの言葉が嬉しくって、わたしの頬は真っ赤になる。そして、わたし両手はラベンダーの香りなった。
